El sultán Qaboos bin Said de Omán, el monarca más antiguo de Medio Oriente, murió a la edad de 79 años.
El sultán Qaboos tomó el poder en un golpe de palacio en 1970 y llevó a su sultanato árabe a la modernidad mientras equilibraba cuidadosamente los lazos diplomáticos entre los adversarios Irán y los EE. UU.
Su muerte fue anunciada por la agencia estatal de noticias de Omán a través de su cuenta oficial de Twitter. La corte real en el país declaró tres días de luto.
La agencia de noticias lamentó la muerte del sultán y dijo que su "política equilibrada" de mediación entre campos rivales en una región volátil se había ganado el respeto del mundo.
El sultán solitario, educado en Gran Bretaña, reformó una nación que albergaba solo tres escuelas y leyes severas que prohibían la electricidad, las radios, los anteojos e incluso los paraguas cuando asumió el trono.
Bajo su reinado, Omán se hizo conocido como un destino turístico acogedor y un interlocutor clave en Medio Oriente, ayudando a los Estados Unidos a liberar a los cautivos en Irán y Yemen e incluso organizando visitas de funcionarios israelíes mientras rechazaban su ocupación de la tierra que los palestinos quieren para un futuro estado.
La muerte del sultán había aumentado el riesgo de disturbios en el país. El sultán Qaboos no estaba casado, no tenía hijos y no nombraba públicamente a un heredero.
Sin embargo, en cuestión de horas, la televisión estatal de Omán anunció a Haitham bin Tariq Al Said, quien había servido como ministro de cultura del sultanato, como el nuevo sultán.
El sultán Qaboos se destacó en la región con sus coloridos turbantes y su voluntad de mantenerse al margen.
El Sultán organizó notablemente conversaciones diplomáticas entre Irán y Estados Unidos antes del acuerdo nuclear de 2015.
Es responsable de modernizar el país, construir escuelas y carreteras, pero mantuvo un fuerte control del poder. Las reuniones públicas requieren permiso y hay una fuerte censura en el país.