El coronavirus, que causa la enfermedad COVID-19, ha creado una enorme ansiedad, incertidumbre e interrupción en nuestras vidas. Se ha escrito mucho sobre la escasez de kits de prueba, medicamentos y máscaras faciales, pero poco se ha dicho sobre algo que solo usted y yo podemos proporcionar: sangre que salva vidas.
El suministro de sangre de nuestra nación es esencial para la seguridad de nuestra atención médica. Las transfusiones de sangre son partes integrales de las cirugías mayores. La sangre se usa en el tratamiento de enfermedades, particularmente la anemia de células falciformes y algunos tipos de cáncer. Se necesita sangre para las víctimas que tienen lesiones causadas por accidentes o desastres naturales. Todos los días, EE. UU. necesita 36,000 unidades de glóbulos rojos, 7,000 unidades de plaquetas y 10,000 unidades de plasma.
Soy profesor y director del Centro Virtual para Superredes de la Universidad de Massachusetts, Amherst. Debido a la creciente crisis de atención médica del coronavirus, me preocupa profundamente que la cadena de suministro de sangre de EE. UU. Esté bajo estrés. El momento difícilmente podría ser peor; El brote de COVID-19 coincide con nuestra gripe estacional y resfriados.
Sangre necesaria
Muchos estados, incluidos Washington, California, Kansas, Pensilvania, las Carolinas, Massachusetts y Rhode Island, ahora solicitan donaciones de sangre. Al mismo tiempo, algunos estados están cerrando escuelas y otros sitios que suelen albergar unidades de sangre móviles; Incluso antes del coronavirus, algunos eventos habían sido cancelados. En Massachusetts, la Cruz Roja anunció en septiembre pasado que ya no organizaría campañas de donación de sangre en las partes central y occidental del estado. Obviamente, esto hace que sea aún más difícil para las personas donar.
Incluso en el mejor de los casos, menos del 10% de la población de los Estados Unidos dona sangre en un año determinado, aunque el 38% son elegibles. Y estos no son los mejores tiempos. Aparte de las donaciones, no hay forma de mantener un suministro suficiente de sangre. No se puede fabricar, y todavía no se ha inventado ningún sustituto. Lo que es más, es perecedero. Los glóbulos rojos duran 42 días y las plaquetas solo cinco. La reposición regular del suministro es imprescindible.
Además de eso, la industria de bancos de sangre ya enfrentaba grandes desafíos antes de COVID-19; la cadena de suministro de EE. UU. ahora está experimentando grandes transformaciones económicas
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Nuestra cadena de suministro de sangre Es asombrosamente complejo. Requiere donaciones altruistas, recolección, pruebas, procesamiento y distribución a hospitales y centros médicos. A lo largo del camino, el coronavirus puede interrumpir cualquiera de estos pasos esenciales. Si los donantes están enfermos, no pueden donar; Si el personal está enfermo, no pueden recolectar, probar y procesar. Si nuestros trabajadores de salud están comprometidos, no pueden transfundir.
Nuestro reciente estudio sobre la cadena de suministro de sangre ofrece algunas posibles soluciones. Desarrollamos un modelo de red de cadena de suministro competitivo de varios niveles para la industria, centrado en los Estados Unidos. El modelo abordó el escenario muy relevante de un brote de enfermedad importante acompañado de importantes caídas de donantes y disminución de la capacidad debido a pruebas, procesamiento y almacenamiento limitados. Nuestra herramienta informática revela que las organizaciones de servicios de sangre pueden ganar cooperando en lugar de competir. Otro estudio nuestro también apoya esta conclusión.
Para evitar la escasez, la Cruz Roja Americana alienta a las personas sanas y elegibles a programar una donación de sangre o plaquetas en Redcrossblood.org. Donar sangre es seguro, y no hay evidencia que COVID-19 puede transmitirse por transfusión de sangre. Este fue también el caso de otros coronavirus importantes, SARS y MERS-CoV.
Dicho esto, las organizaciones de servicios de sangre pueden implementar aplazamientos de donación para aquellos que han viajado a ciertos países o han estado en contacto con alguien con el coronavirus. Estos esfuerzos adicionales aseguran que el medio ambiente sea seguro para los donantes.
En China, donde se originó el coronavirus, las donaciones de sangre se han secado. Sus profesionales médicos, que ya están bajo un gran estrés, están tratando de deshacerse de ellos mismos donando su propia sangre. Asegurémonos de que eso no suceda en los Estados Unidos. En cambio, como las organizaciones de servicios de sangre reconocen la necesidad de cooperar, hagamos una cita para donar.
Anna Nagurney es el Profesor John F. Smith Memorial de Gestión de Operaciones en la Universidad de Massachusetts, Amherst.