El trabajo de Giuliani para el grupo iraní con pasado sangriento podría conducir a más problemas legales


En la primavera de 2017, el ex fiscal general de Estados Unidos Michael Mukasey se reunió con representantes del grupo disidente iraní Mujahedeen e-Khalq (MEK), una organización terrorista extranjera designada por el Departamento de Estado hasta 2012.

Mukasey no estaba solo. Junto a él en la reunión se encontraba otra figura política estadounidense de alto perfil: Rudy Giuliani.

Durante casi una década, los antiguos socios legales han impulsado la agenda del MEK, dando discursos pagados y escribiendo artículos de opinión en periódicos que expresan su apoyo a un grupo vinculado a la muerte de seis estadounidenses en la década de 1970.

Pero no fue hasta finales del mes pasado que Mukasey se registró como agente extranjero haciendo lobby pro bono para el brazo político de MEK. Giuliani todavía no lo ha hecho, lo que plantea la posibilidad de que el Departamento de Justicia pueda atacarlo en una investigación de cabildeo ilegal, dicen los expertos.

"Este es el tipo de escenario que comúnmente los lleva a iniciar una investigación", dijo Josh Rosenstein, un abogado con sede en Washington DC que aconseja a los clientes sobre el cumplimiento de las leyes federales de cabildeo.

Si Giuliani y Mukasey estaban "trabajando juntos o en paralelo", agregó Rosenstein, "entonces es un gran problema para Giuliani".

La decisión de Mukasey de registrarse como cabildero para el afiliado político del MEK se produce cuando Giuliani, el ex alcalde de Nueva York convertido en abogado personal del presidente Donald Trump, enfrenta un creciente riesgo legal relacionado con sus actividades comerciales internacionales.

Los negocios en el extranjero de Giuliani, principalmente en Ucrania, están bajo un nuevo escrutinio después de que dos de sus asociados fueron acusados ​​la semana pasada en un plan para canalizar dinero extranjero a políticos estadounidenses.

El New York Times informó que los negocios de Guiliani están bajo investigación federal y los fiscales podrían estar analizando su exposición por no presentarse como agente extranjero.

Los expertos legales dicen que el trabajo de Giuliani en nombre del MEK y su brazo político, el Consejo Nacional de Resistencia de Irán, también plantea preguntas sobre si puede haber entrado en conflicto con la Ley de Registro de Agentes Extranjeros o FARA. La ley requiere que los ciudadanos estadounidenses divulguen al Departamento de Justicia cualquier trabajo de cabildeo o relaciones públicas en nombre de una entidad extranjera, independientemente de si se les paga por la representación.

Una revisión de las presentaciones del gobierno del grupo muestra que Giuliani se reunió con funcionarios de MEK al menos una vez al año desde 2014. Se discutieron una serie de cuestiones, incluidas "las armas nucleares de Irán y el terrorismo de Irán en la región, incluidos Irak y Siria" en 2014 , la difícil situación de los disidentes iraníes que viven en Iraq en 2015 y las protestas en Irán en 2018.

Durante ese período, apareció en eventos relacionados con MEK en Polonia, Albania, París y Washington. Los expertos de FARA dicen que el discurso de Giuliani en Washington en mayo de 2018 y los escritos en Estados Unidos en apoyo del grupo son particularmente problemáticos.

"Esto ciertamente camina como un problema de FARA y habla como un problema de FARA", dijo Matthew Sanderson, un abogado defensor que se especializa en casos de cabildeo extranjero.

Dijo que el Departamento de Justicia probablemente tratará de "desarrollar hechos para determinar si estos esfuerzos para influir en la opinión pública en los EE. UU. Fueron a pedido o dirección de MEK, un interés extranjero".

"Esta es una situación particularmente inusual porque el Sr. Giuliani estaba actuando como el abogado del Presidente, todo mientras actuaba de maneras que sugieren que estaba representando simultáneamente ciertos intereses extranjeros", dijo Sanderson.

En una entrevista con NBC News, Giuliani dijo que no tiene motivos para registrarse como agente extranjero porque, a diferencia de Mukasey, no planea hablar con funcionarios del gobierno de EE. UU. Sobre el MEK.

"No estoy haciendo lo que él está haciendo", dijo Giuliani. "No se está registrando para ninguna actividad previa. Se está registrando porque está pidiendo una reunión específica con el gobierno".

Giuliani no dio más detalles sobre el motivo de la reunión. Mukasey declinó hacer comentarios.

Los representantes del brazo político del grupo no respondieron las solicitudes de comentarios.

Formado en la década de 1960 como un movimiento marxista-islamista, el MEK tiene una historia sangrienta.

El grupo, cuyo nombre se traduce como "Guerreros Sagrados del Pueblo de Irán", está acusado de matar a seis estadounidenses antes de la revolución iraní de 1979 y de asesinar a diplomáticos iraníes en los años posteriores.

Un antiguo aliado del difunto dictador iraquí Saddam Hussein, el MEK fue incluido en la lista negra de terror del Departamento de Estado en 1997. El grupo alistó un elenco de ex líderes políticos y policiales estadounidenses como parte de su esfuerzo por retirarse de la lista terrorista y mejorar su reputación en Occidente.

La estrategia funcionó. En 2012, la secretaria de Estado Hillary Clinton anunció una decisión de eliminar al grupo de la lista de organizaciones terroristas designadas del Departamento de Estado.

Daniel Benjamin, coordinador de lucha contra el terrorismo del Departamento de Estado de 2009 a 2012, se ha centrado ampliamente en la red de políticos estadounidenses a quienes MEK ha pagado, incluidos Giuliani y Mukasey.

"Me pareció bastante desagradable que estuvieran chelín para este grupo, incluso si fue eliminado de la lista", dijo Benjamin, ahora profesor en el Dartmouth College. "Este es un grupo que tiene sangre estadounidense en sus manos, y nunca ha sido dueño de eso".

Benjamin dijo que el grupo ha atraído durante mucho tiempo a los intransigentes anti-Irán que reclutan compañeros de ideas afines.

"Miren a los que se han subido a su tren de salsa y luego vayan a sus eventos y digan que MEK traerá democracia y paz a Irán", dijo Benjamin. "Básicamente, estos muchachos traen a bordo a sus amigos. Especialmente entre la gente más dura de la línea anti-Irán, este es el lugar para ir. Aunque muchas personas se vuelven mucho más duras una vez que sus bolsillos están llenos de dinero MEK".

"La gran pregunta", agregó Benjamin, "es de dónde viene todo este dinero".

Karim Sadjadpour, un experto en Irán del Carnegie Endowment for International Peace, describió a la organización como un grupo marginal con misteriosos benefactores que obtiene escaso apoyo en su país de origen.

"Su población en Irán oscila entre insignificante y nula", dijo Sadjadpour.

Aún así, la lista de partidarios del MEK incluye una serie de destacados estadounidenses: el ex director del FBI Louis Freeh, los ex gobernadores demócratas y candidatos presidenciales Howard Dean y Bill Richardson, el ex asesor de seguridad nacional de Trump John Bolton y el ex asesor de seguridad nacional de Obama James L. Jones .

En discursos y entrevistas con los medios, Giuliani y los demás han insistido en que el MEK es ahora un grupo de oposición de mentalidad democrática comprometido a derrocar al gobierno liderado por mulás en Teherán. Dicen que su apoyo al grupo también se basa en motivos humanitarios, para garantizar la seguridad de los disidentes iraníes que viven en Irak, donde enfrentan la amenaza de ataques.

La defensa de MEK de Giuliani se remonta al menos a 2010. En diciembre de ese año, él y Mukasey se encontraban entre un grupo de prominentes republicanos que viajaron a un mitin en París donde pidieron a la administración Obama que elimine a MEK de la lista de terroristas extranjeros de EE. UU. organizaciones.

"Que su organización sea descrita como una organización terrorista es realmente una desgracia", declaró Giuliani ante una multitud de exiliados iraníes, según un artículo publicado en el Washington Post.

Mukasey instó a la Casa Blanca a ofrecer "todo el apoyo técnico y encubierto posible a quienes luchan por acabar con la opresión en Irán". "Lo que ha hecho y lo que está haciendo es nada menos que una vergüenza", dijo a la multitud, según The Post.

Al año siguiente, Giuliani y Mukasey escribieron un artículo de opinión en la National Review junto con otros dos partidarios de MEK que defendían la organización.

En el artículo de 2011, titulado "MEK no es un grupo terrorista", Giuliani y los demás argumentaron en contra de las sugerencias de que los autores estaban brindando apoyo material a un grupo terrorista. El MEK ha "proporcionado información valiosa a los Estados Unidos sobre los planes nucleares iraníes", escribieron.

En su presentación de FARA, fechada el 26 de septiembre, Mukasey escribió que no está siendo compensado por su defensa de MEK.

"El solicitante de registro acordó comunicarse con el poder ejecutivo y los funcionarios legislativos del gobierno de los Estados Unidos en nombre del director extranjero y sus miembros sin pagar", dice la presentación. "Sin embargo, el principal extranjero reembolsará al solicitante de registro los gastos directos, como los costos de presentación y los viajes".

La presentación también incluye el 20 de septiembre de 2019, como la fecha del acuerdo con MEK.

Sanderson, el abogado defensor que se centra en el cabildeo del gobierno, dijo que la inclusión de esa fecha podría plantear problemas a Mukasey si comenzara a trabajar en el cabildeo para MEK antes de ese momento.

"Presentar un registro tardío, especialmente si no es preciso en su descripción, podría generar cargos", dijo Sanderson.

Pero Sanderson agregó que presentar una solicitud tarde aún es mejor que no presentar ninguna declaración. "Si te acercas al gobierno y dices de manera proactiva 'me estoy registrando', incluso si es tarde, estás en una posición mucho mejor que si el gobierno llega a tu puerta".

Giuliani no dijo cuánto le paga el grupo por sus apariciones. Dijo que no hay razón por la cual el Departamento de Justicia lo dirija a actividades en las que participan docenas de otros ex políticos y figuras militares de EE. UU.

"Si tengo que registrarme, también lo hacen tres ex jefes del estado mayor conjunto y ocho demócratas muy prominentes y ocho republicanos muy prominentes", dijo Giuliani.

En una entrevista con Andrea Mitchell de NBC News en Polonia en febrero pasado, Giuliani dijo que trabajó para sacar al MEK de la lista de terror porque "no hubo evidencia de ningún tipo de actividad terrorista durante más de 20 años, si es que hubo alguna, y fueron básicamente revolucionarios que derrocaron al sha ".

"Creen en la democracia, en los derechos humanos, los derechos de las mujeres", dijo Giuliani.

Mukasey le dijo al New York Times en 2011 que le habían pagado su tarifa estándar para hablar ($ 15,000 a $ 20,000, según el sitio web de la agencia de sus oradores) para dar charlas en eventos relacionados con MEK.

Insistió en que su decisión de abogar en nombre del grupo no fue impulsada por el dinero. "No hay forma de comprometer mi posición al expresar puntos de vista en los que no creo", dijo Mukasey al Times.

Los fiscales federales han presentado pocos casos de FARA a lo largo de los años. Pero la ley atrajo una atención renovada durante la investigación del abogado especial de la interferencia electoral rusa.

Dos socios de Trump, Paul Manafort y Rick Gates, fueron acusados ​​de no registrarse como agentes extranjeros.

Los contactos de Giuliani con el MEK se extendieron hasta el verano pasado. En julio, viajó a Albania para reunirse con la presidenta del grupo, Maryam Rajavi.

Un artículo del sitio web oficial de MEK dijo que Giuliani "enfatizó que Estados Unidos está del lado del pueblo iraní y apoya su lucha por la libertad".

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