CANBERRA, Australia – El tribunal más alto de Australia acordó el miércoles escuchar una apelación della mayoría de los católicos mayores serán declarados culpables de abusar sexualmente de niños, dando al cardenal George Pell su última oportunidad de anular sus condenas.
La decisión del Tribunal Superior de Australia se produce casi un año después de que un jurado unánime encontrara al ex ministro de finanzas del Papa Francisco culpable de abusar sexualmente de dos coros de 13 años en la Catedral de San Patricio de Melbourne a fines de la década de 1990, poco después de que Pell se convirtiera en arzobispo de La segunda ciudad más grande de Australia.
El joven de 78 años fue sentenciado a seis años de prisión en marzo y ya no es miembro del Consejo de Cardenales de Francisco ni funcionario del Vaticano. El Tribunal de Apelaciones del estado de Victoria rechazó su apelación en agosto.
Pell está en una prisión de Melbourne, donde un periódico informó el mes pasado que le habían dado un trabajo de jardinería. No asistió al Tribunal Superior de Canberra para escuchar la decisión el miércoles.
SNAP, un grupo de apoyo para víctimas de abuso, describió la decisión del tribunal como un golpe para las víctimas de abuso del clero y para el sistema de justicia penal australiano.
"Estamos decepcionados de que el cardenal George Pell y sus abogados tengan otra oportunidad para atacar y volver a victimizar al ex coro", dijo el portavoz de SNAP Steven Spaner en un comunicado.
El arzobispo Mark Coleridge, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Australia, que representa a los líderes de la iglesia en Australia, esperaba que la apelación se resolviera rápidamente.
"Esto prolongará lo que ha sido un proceso largo y difícil, pero solo podemos esperar que la apelación se escuche tan pronto como sea razonablemente posible y que la sentencia del Tribunal Superior traiga claridad y una resolución para todos", dijo Coleridge en un comunicado. .
Dos de los siete jueces, Michelle Gordon y James Edelman, escucharon la solicitud de apelación de Pell y la aprobaron por unanimidad para una audiencia en el pleno. El tribunal rechaza alrededor del 90 por ciento de tales solicitudes.
Una audiencia de apelación no puede ocurrir antes de que los jueces regresen de sus vacaciones de verano a principios de febrero.
Los abogados de Pell no respondieron de inmediato el miércoles cuando The Associated Press le preguntó si el cardenal ahora se postularía ante el Tribunal Superior para ser puesto en libertad bajo fianza.
El profesor Jeremy Gans, que dirige la Facultad de Derecho de Melbourne, dijo que la decisión del tribunal mejoró sus perspectivas de presentar una solicitud de libertad bajo fianza.
"Si se postuló, tiene algunos buenos argumentos", dijo Gans.
Esos argumentos podrían incluir que Pell está cumpliendo una sentencia relativamente corta, mientras que el veredicto del tribunal podría estar a ocho meses de distancia, su edad avanzada, problemas de salud y los peligros adicionales que enfrenta tras las rejas de sus compañeros de prisión como pedófilo condenado, dijo Gans.
Los abogados de Pell argumentaron en su solicitud de 12 páginas para una apelación del Tribunal Superior que dos jueces de la corte de apelaciones del estado cometieron un error al desestimar su apelación en agosto. Los jueces cometieron un error al exigirle a Pell que demostrara que el abuso era imposible, en lugar de poner la carga de la prueba a los fiscales, dijeron los abogados.
También dijeron que los dos jueces erraron al encontrar que los veredictos de culpabilidad del jurado eran razonables. Los abogados de Pell argumentaron que había dudas razonables sobre si existía la oportunidad de que ocurrieran los crímenes.
Los abogados de Pell también argumentaron que los cambios en la ley a lo largo de los años desde que se alegaron los crímenes han aumentado la dificultad para probar las acusaciones de agresión sexual.
Dicen que Pell debería ser absuelto de todos los cargos por varias razones, incluidas inconsistencias en la versión de los hechos del acusador.
Los fiscales argumentaron que no hay base para la apelación y que los tribunales victorianos no cometieron errores.
Pell fue en gran parte condenado por el testimonio de una víctima. La segunda víctima murió de una sobredosis accidental de heroína en 2014 cuando tenía 31 años sin quejarse de que había sido abusado.
La abogada Vivienne Waller dijo que habló el miércoles con la víctima, su cliente que no puede ser identificada, y que fue "muy respetuoso con el proceso legal".
"Puedo entender que hay muchos sobrevivientes que pueden sentirse decepcionados por el resultado y también puedo entender que hay muchas personas que sienten mucho por mi cliente y están preocupadas por su bienestar y esos sentimientos son muy apreciados, "Dijo Waller.
El padre de la víctima muerta de Pell quedó devastado por la decisión del tribunal, dijo su abogada Lisa Flynn.
"Tenía muchas esperanzas de que esto hubiera terminado para él hoy porque, a medida que avanza el proceso y continúa durante algún tiempo, es extremadamente traumatizante para él", dijo Flynn. "Cada llamado que anuncia Pell es una recesión. Trae las emociones crudas".
El padre, que no puede ser nombrado, tiene la intención de demandar a la iglesia por el abuso de su hijo.
El abuso sexual clerical y el manejo de la Iglesia Católica de tales casos en todo el mundo han puesto en crisis al papado de Francisco.
En poco más de un año, el Papa reconoció que cometió "graves errores" en el peor encubrimiento de Chile, Pell fue declarado culpable de abuso, un cardenal francés fue condenado por no informar a un pedófilo y el cardenal estadounidense Theodore McCarrick fue expulsado. después de que una investigación del Vaticano determinó que abusó sexualmente de niños y adultos.
Pell debe cumplir al menos tres años y ocho meses tras las rejas antes de ser elegible para libertad condicional. Como pedófilo condenado, recibe protección adicional contra otros reclusos y pasa 23 horas al día en confinamiento solitario.