WASHINGTON – Un tribunal federal de apelaciones dictaminó el miércoles que el mandato individual de la Ley de Asistencia Asequible, mejor conocido como Obamacare, es inconstitucional. Pero devolvió el caso al juez de primera instancia para que revise si toda la ley es inválida o si algunas partes pueden sobrevivir.
La naturaleza de la decisión y el hecho de que llegue tan tarde en el año hacen que sea muy poco probable que la Corte Suprema evalúe el destino de Obamacare durante su mandato actual, que finaliza en junio.
"Todo es posible, pero requeriría un esfuerzo extraordinario", dijo Tom Goldstein, un abogado de Washington que argumenta con frecuencia ante la Corte Suprema.
Por un voto de 2-1, el Tribunal de Apelaciones del 5to Circuito en Nueva Orleans acordó con Texas y otros 17 estados rojos que la parte clave de la ley es inconstitucional, la disposición que requiere que todos los estadounidenses compren un seguro o paguen una multa por sus ingresos impuesto. La Corte Suprema confirmó la ley en 2012, dictaminando que era un ejercicio legítimo de la autoridad fiscal del Congreso.
Luego, los estados demandaron después de que la Cámara de Estados Unidos liderada por los republicanos en 2017 estableciera la multa fiscal en cero. El tribunal de apelaciones estuvo de acuerdo con un juez de primera instancia de Texas que escuchó la demanda por primera vez. Él dictaminó que debido a que se eliminó el impuesto, la ley ya no podía salvarse como un uso del poder fiscal del Congreso.
"La construcción de ahorro de la disposición ya no está disponible", dijo el tribunal de apelaciones.
Sin el impuesto, concluyó, el Congreso no tiene autoridad para exigir a los estadounidenses que compren un seguro de salud. "Es un mandato individual, no una sugerencia individual".
La jueza Carolyn Dineen King disintió, coincidiendo con los defensores de la ley que dijeron que al establecer el impuesto en cero, la ley efectivamente no tenía mandato porque se eliminó la multa por no comprar un seguro.
La decisión del miércoles ordenó al juez de primera instancia que reconsiderara su decisión de que toda la ley debe caer porque el mandato individual era el elemento que la mantenía unida.
La corte de apelaciones dijo que la administración Trump nubló el problema al cambiar su posición. Cuando el caso estaba frente al juez de primera instancia, el Departamento de Justicia dijo que partes de la ley podrían salvarse. Pero en la apelación, el gobierno acordó con los funcionarios del Partido Republicano en los estados que persiguen el caso legal que toda la ley debe ser declarada inválida.
El tribunal de apelaciones ordenó al juez "que emplee un peine de dientes más finos en prisión preventiva y realice una investigación más exhaustiva sobre las disposiciones del Congreso de la ACA que pretenden ser inseparables del mandato individual".
El fallo del miércoles no tendrá efecto inmediato. Por ahora, el programa Obamacare continúa.