El virus deja su marca para los ancianos del Reino Unido

LONDRES – Desde aplausos rotundos hasta el ostracismo y el aislamiento.

Ese es esencialmente el viaje del teniente comandante. Robert Embleton, que sirvió 34 años en la Royal Navy de Gran Bretaña, fue llevado en ambulancia cuando fue dado de alta del Hospital Derriford en Plymouth, suroeste de Inglaterra, el 8 de abril después de su enfermedad de casi un mes con COVID-19.

Al llegar a su casa de retiro, se aisló de inmediato con su esposa de 55 años, Jean, quien no mostró síntomas del virus. Poco después, Embleton se dio cuenta de que llevaba un equipaje nuevo: el estigma del virus. Incluso consideró comprar una campana para advertir de su presencia.

“Me consideraban una especie de leproso, un portador de plagas. Algunas personas cuando me vieron, retrocedieron ”, dijo el periodista de 79 años a The Associated Press. "Me consideraban particularmente una amenaza".

Eso contrasta con sus últimos momentos en el Hospital Derriford, cuando Embleton, "algo avergonzado", recibió un aplauso de todo el personal de primera línea, desde los limpiadores hasta los médicos.

Embleton, quien recibió un honor MBE de la Reina Isabel II en 1993 por su destacado servicio a la Royal Navy, cree que las reglas de cierre son demasiado estrictas para algunas personas mayores. Él comprende la necesidad de proteger a los ancianos con problemas de salud subyacentes, pero dice que otros deben ser tratados con mucho más "sentido común".

La posibilidad de este tipo de estigmatización era algo que había discutido en Derriford con Poorna Gunasekera, de 57 años, cuando estaban en una sala juntos recuperándose del virus.

Gunasekera, quien sin saberlo Embleton era médico y había sido tratado por tres de sus antiguos alumnos

, gracias al ex oficial naval por "solo" levantar su espíritu. El hecho de que Embleton había visitado la ciudad natal de Gunasekera, Kandy, Sri Lanka, forjó una conexión, y los dos se han vuelto a conectar en Facebook desde sus roces con la muerte.

"Siempre he sido un oficial de moral", explica Embleton.

Gunasekera recuerda que los cuatro en la sala compartían la misma ansiedad: convertirse en nuevas fuentes de brotes después de salir del hospital.

"Es un miedo terrible y esperábamos ser algo estigmatizados, y eso sería normal porque supongo que haría lo mismo si se invirtieran los roles", dijo.

El tiempo es un gran sanador y el estigma disminuye lentamente. En una gloriosa soleada tarde de domingo de primavera, hubo un gran avance.

Como es su costumbre para un almuerzo tradicional de los domingos, Embleton decidió abrir una de sus mejores botellas de vino, un Châteauneuf-du-Pape, y ofreció una copa a la señora de al lado, que también tiene 79 años.

"Luego, parpadeando a la luz del sol, a lo largo del piso superior, los demás salieron con los anteojos llenos y saludaron y sonrieron", dijo. "Alegría y optimismo".

Las organizaciones benéficas británicas para personas mayores, como Age U.K., han escuchado historias similares y esperan que un programa de pruebas acelerado brinde cierta tranquilidad.

"Simplemente agrega otra capa de tragedia a la situación en la que los residentes que se recuperan, algo que debe celebrarse como una buena noticia muy necesaria, se sienten aislados y marginados como resultado", dijo Ruthe Isden, jefe de salud que influye en Edad Reino Unido

Es posible que la ostracización haya desaparecido, pero el aislamiento puede estar en su infancia, especialmente si las restricciones de distanciamiento social de los ancianos permanecen vigentes por más tiempo, hasta que se produzca una vacuna, si es que alguna vez se produce. El primer ministro Boris Johnson, quien también se recuperó de COVID-19, extenderá las restricciones de cierre el domingo, salvo un par de pequeños ajustes.

Embleton dice que el bloqueo está "minando la ecuanimidad y la confianza en sí mismo" de la mayoría de las personas mayores y es "cada vez más intolerable" para aquellos como él que no tienen condiciones de salud subyacentes y que son miembros muy activos de sus comunidades locales.

"No es correcto tratar a todas las personas mayores como niños, incapaces de evaluar el riesgo", dijo.

Afortunadamente, tanto él como Jean tienen los trastornos y la separación de los años navales para ayudarlos a superar las semanas y meses venideros.

Embleton dijo que el aislamiento le recuerda el tiempo que pasó a bordo del HMS Galatea, una fragata de clase Leander, cerca del Círculo Polar Ártico, durante la Guerra del Bacalao de 1976: confrontaciones entre Gran Bretaña e Islandia sobre los derechos de pesca del Atlántico Norte.

"Hacer cosas como la mejor parte del año en el Ártico, solo tú y tu nave, es como estar en el encierro de más de 70 años para COVID-19", dijo.

"Empiezas a pensar de manera diferente, tienes que seguir adelante, no te irás a casa, no verás a tu familia".

Lo mismo se aplica a Jean, quien soportó el roce de su esposo con la muerte en el autoaislamiento en el hogar.

"No es agradable, pero como esposa de un militar, particularmente una esposa naval, entonces te acostumbras a estos períodos de tiempo que estás solo, así que probablemente lo resistí bastante mejor que algunas personas", dijo.

"Me criaron para pensar que los maridos se fueron y que volvieron".

Bueno, el teniente comandante. Robert Embleton regresó y está planeando muchas más caminatas, ejercicios en el gimnasio y bebiendo buenos vinos.

Y con suerte antes de cumplir 80 años en noviembre.

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