El virus termina con la vida temeraria del paciente con trasplante de doble pulmón

BOSTÓN – Antes de su trasplante de doble pulmón, Joanne Mellady apenas podía ponerse una camisa sin perder el aliento. Después, apenas dejó de moverse.

Mellady, quien murió de coronavirus en marzo, tenía una lista de deseos que hizo sonrojar a su familia.

Desde que recibió su trasplante en 2007, la viuda y ex consultora de tecnología de la ciudad de Washington, New Hampshire, viajó en su RV por la costa este e hizo viajes a Alaska y el Gran Cañón.

Mellady, de 67 años, se transformó de una persona tímida que dependía del oxígeno durante todo el día a una persona viva y arriesgada dispuesta a probar casi cualquier cosa. Ala delta, esquí, patineta y kayak fueron algunas de las emociones que asumió.

Antes de su muerte, Mellady estaba hablando de una visita de regreso a Alaska este verano y de participar nuevamente en el Juegos de trasplante (ahora pospuesto). Ganó medallas en bochas, bolos y natación en competiciones pasadas y esperaba competir en el evento de golf.

"Tenía esta lista de deseos que hizo y la persiguió con venganza", dijo la hermana de Mellady, Jean Sinofsky. “Ella apreciaba todos los días. Ella vivió su vida como todos deberían ".

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NOTA DEL EDITOR: Esto es parte de una serie continua de historias que recuerdan a personas que han muerto de coronavirus en todo el mundo.

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Sinofsky y otra hermana, Joyce Smith, recordaron cómo el sentido de asombro de Mellady dejó una marca distintiva en sus hijos, quienes la llamaron "Tía Jo" y siempre la trataron como a otra adolescente.

Recordaron que cuando uno de los hijos de Smith ganó un trampolín en un sorteo, Mellady fue uno de los primeros en probarlo, y dio vueltas. Y cómo se deslizó en trineo por su camino cubierto de nieve para recoger el correo con su perro salchicha de 12 años, Oscar, para el viaje.

"Cualquier cosa nueva que surgió, quería hacerlo", dijo Smith. "Tenía una segunda oportunidad en la vida. Sabía que tenía la segunda oportunidad y tuvo la suerte de tenerla".

Durante gran parte de su vida anterior en Massachusetts, Mellady fue cojeada por una misteriosa afección pulmonar. Luego, a los 30 años, dio positivo por deficiencia de alfa-1 antitripsina, un trastorno genético

La afección hereditaria predispone a las personas a afecciones pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el enfisema que Mellady desarrolló antes de su trasplante. La condición es causada por la falta de una proteína en la sangre llamada alfa-1 antitripsina, que protege los pulmones de la inflamación.

Cuando los pulmones de Mellady fueron reemplazados en 2007, los médicos del Clínica Cleveland dijeron que estaban entre los peores que habían visto, funcionando al 15 por ci ento de su capacidad.

Durante los siguientes 13 años, Mellady sirvió de inspiración para otros pacientes a punto de someterse a trasplantes similares, una fuente de apoyo para sus familiares y una gran cantidad de información para los médicos que estudian su condición.

Terminó viviendo más del doble de sus nuevos pulmones que el promedio de 6,3 años para los pacientes con trasplante de pulmón.

La Dra. Marie Budev, directora médica del programa de trasplante de pulmón y corazón-pulmón de la Clínica Cleveland, supervisó la atención de Mellady y dijo que fue la primera persona del programa que murió de COVID-19 y la segunda en dar positivo.

Eso asustó a Budev porque los receptores de trasplantes se consideran particularmente vulnerables al virus debido a los medicamentos que toman que inhiben su sistema inmunológico, haciéndolos más susceptibles a las infecciones.

Otras cinco personas a las que la clínica ha trasplantado los pulmones han sido infectadas por el virus y una más ha muerto.

Budev dijo que la muerte de Mellady fue devastadora porque se había convertido en un testimonio de las posibilidades de cómo vivir la vida al máximo después de recibir un trasplante de órgano.

"Ella sabía que esto era una oportunidad de vida que había conseguido", dijo Budev.

Mellady participó en varios proyectos de investigación en Boston relacionados con su condición y estuvo activa en grupos que buscaban una cura para la deficiencia de alfa-1 antitripsina y que apoyaban donación de Organos.

"Estaba floreciendo de entusiasmo para ayudar a otros y ayudar al campo de la medicina, especialmente el trasplante", dijo Budev.

Gary Schmidt, quien recibió un trasplante de doble pulmón hace casi siete años, buscó reiteradamente el consejo de Mellady sobre los medicamentos contra el rechazo del trasplante que tuvo que tomar y un servicio de transporte médico gratuito.

"Cuando tuve el trasplante de pulmón, no sabes lo que está en el futuro … Ella me abrió y me hizo sentir más cómoda de que había vida por delante", dijo. "Eso fue enorme".

Después de su trasplante de pulmón, Schmidt, de Watkins Glen, Nueva York, tuvo una cirugía a corazón abierto, estuvo en diálisis durante tres años y luego recibió trasplantes de riñón.

"Durante todo este asunto, ella dijo que no dejes que esto te deprima. Te vas a recuperar de esto. Eres una persona fuerte. Sal", dijo la esposa de Schmidt, Deb, sobre las llamadas y tarjetas que recibieron de Mellady "Sinceramente, no creo que hubiera viajado por muchas de las cosas por las que pasamos si no fuera por Joanne".

A principios de marzo, Mellady almorzó en un restaurante irlandés con sus hermanas, su hermano Fred Smith y otros miembros de la familia.

Al día siguiente, Mellady ingresó en un hospital de Concord, New Hampshire, con lo que ella pensó que era neumonía.

Ella dio positivo unos días más tarde para el coronavirus y su salud disminuyó constantemente. Hacia el final, ella estaba en un ventilador y su familia no podía visitarla.

En cambio, una enfermera el 29 de marzo acercó un teléfono al oído de Mellady mientras su cuñada Diane Kozwich y sus hermanas pronunciaban sus últimas palabras.

Sinofsky parecía más esperanzado, diciendo que la amaba y que pronto vería a Mellady. Mellady fue sacada de un ventilador al día siguiente. Ella duró cuatro minutos.

"Simplemente le dije que la extrañaría mucho y que me haría cargo de Oscar y que la amaba", dijo Smith.