El zoológico de Houston mantiene la operación tarareando, listo para las multitudes que regresan

HOUSTON – El hecho de que el zoológico de Houston esté cerrado no significa que los animales no necesiten el mismo nivel de atención que siempre han recibido. Brindar ese nivel de atención no es tarea fácil cuando una pandemia mantiene alejados a sus clientes que pagan.

El jueves, KPRC 2 observó de primera mano cómo los funcionarios del zoológico mantienen la operación en marcha durante el cierre.

"El hecho de que estemos cerrados no significa que el cuidado se detenga", dijo Jackie Wallace, directora de relaciones públicas del zoológico.

Wallace dijo que el zoológico pudo obtener un préstamo federal de protección de cheques de pago, que mantendrá a todos empleados hasta fines de junio.

"No es mucho tiempo", dijo Wallace.

Wallace dijo que el 40% del presupuesto de $ 58 millones del zoológico proviene de donaciones y ventas de entradas. Los pasillos vacíos, los cafés y las tiendas de regalos facilitan ver cómo se ven afectados esos números. Para complicar las cosas, la ciudad anunció que probablemente tendrá que aplazar su pago de $ 10 millones al zoológico.

"En un año normal, fue una buena parte de nuestro presupuesto operativo, pero en un año como este va a ser devastador", dijo Wallace. "Será un gran éxito, ya sabes, no voy a mentir".

A medida que el zoológico registra su futuro financiero, lo que no ha cambiado es el cuidado y el amor por los animales.

"Una de las cosas que notamos que es un poco diferente es que algunos de los animales responden de manera un poco diferente", dijo el curador general Kevin Hodge.

Hodge dijo que ha notado que varios de los animales están extrañando a las multitudes.

"Ellos anhelan eso, anhelan esa interacción", dijo Hodge. "Es como nosotros, estamos un poco tristes en este momento. No podemos esperar el día en que podamos ir y salir con amigos nuevamente y darles un abrazo ".

Hodge dijo que esto significa que los cuidadores del zoológico están trabajando un poco más para garantizar que los animales reciban más amor y atención. Una de las señales más claras de esa atención adicional fueron las serpentinas de colores brillantes en el recinto del chimpancé. Los cuidadores del zoológico organizaron una fiesta de cumpleaños para Willie, de 16 años, y se aseguraron de que obtuviera su licencia de conducir.

Más allá de lo financiero, el zoológico también cambió los protocolos después de que se cree que un miembro del personal infectó inadvertidamente a los tigres en el Zoológico del Bronx.

"Cuando nos enteramos del zoológico del Bronx, definitivamente fue preocupante para nosotros y solo nos hizo ver realmente nuestros protocolos para asegurarnos de que lo que estábamos haciendo no podría dañar a los animales", dijo Hodge.

Hodge dijo que cualquiera que trabaje estrechamente con primates, carnívoros u otras aves y mamíferos nativos debe tratar de permanecer a 6 pies de distancia. Hodge dijo que los guardianes que deben acercarse deben usar guantes, gafas y cambiarse de ropa antes de salir del zoológico. Hasta ahora, ninguno de los animales en el zoológico de Houston ha sido infectado con COVID-19.

En cuanto al impacto financiero a largo plazo en el zoológico, Wallace dijo que eso depende de cuándo y cómo se vuelva a abrir.

"Si podemos reabrir a plena capacidad con miles de personas al día, se verá muy diferente en nuestro balance si se nos dice que solo podemos tener 200 personas a la vez dentro del zoológico", dijo Wallace.

El zoológico mantiene el interés alto a través de sus cámaras web, que Wallace dijo que ha visto un aumento significativo en el tráfico. Los cuidadores del zoológico también realizan sesiones diarias de Facebook Live en diferentes exhibiciones.

Si desea donar al zoológico en línea, visite HoustonZoo.org.