El presidente boliviano, Evo Morales, dijo que confiaba en que ganaría las elecciones del domingo directamente, a pesar de un conteo preliminar oficial del 84% de las papeletas que mostraban que probablemente se vería obligado a una segunda vuelta.
Morales, de 59 años, dijo que estaba seguro de que los votos pendientes de las zonas rurales, donde tiende a tener un mayor apoyo, le otorgarían otra victoria "histórica" y una mayoría en el Congreso.
Morales necesita al menos el 40% de los votos y una ventaja de 10 puntos sobre su rival más cercano para evitar una votación de segunda vuelta el 15 de diciembre con el segundo lugar.
El recuento parcial de la junta electoral mostró que Morales había ganado el 45% de los votos, frente al 38% del rival principal, Carlos Mesa.
Mesa, quien dijo antes que no confiaba en el TSE, celebró los resultados en medio de sus partidarios y dijo: "¡Estamos en la segunda ronda!"
"La democracia es el valor más importante por el que estamos luchando", agregó Mesa, de 66 años, al abordar el tema de su campaña. "No lo vamos a perder".
Morales está desafiando los límites de mandato y a pesar de un referéndum de 2016 en el que los bolivianos votaron en contra de permitirle buscar un cuarto mandato consecutivo. Un fallo de la corte local le permitió correr de todos modos.
Como lo hizo en las elecciones de 2014, Morales ha prometido retirarse después de que termine el período de cinco años.
Chi Hyun Chung, el candidato del partido derechista Demócrata Cristiano, estaba en tercer lugar con cerca del 9% de los votos, lo que indica que su base de apoyo será un objetivo clave para Morales y Mesa en la segunda ronda.
Morales, un ex líder sindical para los cocaleros, ha logrado mantenerse en el poder ya que la mayoría de los otros presidentes de izquierda en América del Sur elegidos en la década anterior han sido sucedido por líderes de derecha.
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Ha supervisado un largo período de estabilidad política y económica para Bolivia, el país más pobre del continente. Pero el apoyo a él ha disminuido en medio de la desaceleración del crecimiento económico y las preocupaciones sobre la corrupción gubernamental y las prácticas antidemocráticas.
Quien gane probablemente tendrá que gobernar sin una mayoría en el Congreso y con una perspectiva económica más sombría, ya que el auge impulsado por los productos básicos que impulsó el rápido crecimiento económico en Bolivia en los últimos años ha terminado y las importantes reservas de gas natural del país han disminuido.