El lunes, después de un juicio de tres meses y 50 horas de deliberación, un jurado encontró a Elizabeth Holmes, fundadora y ex directora ejecutiva de Theranos, culpable de fraude en cuatro casos por hacer afirmaciones falsas a los inversores. Holmes fue declarado inocente de cuatro cargos por mentir a los pacientes al darles resultados de pruebas erróneos. El jurado también permaneció empantanado en tres cargos en los que el juez falló.
El veredicto, sujeto a una apelación, trae el capítulo final de uno de los legendarios cuentos de hadas de Silicon Valley. Holmes, una abandonada de Stanford que se imaginaba a sí misma como Steve Jobs, fundó una empresa de dispositivos médicos que prometía la posibilidad de realizar cientos de pruebas con una sola gota de sangre. Literalmente, era demasiado bueno para ser verdad, pero eso no impidió que muchos inversores de alto perfil invirtieran dinero en la empresa, que en un momento estaba valorada en 9.000 millones de dólares.
La estrategia de Holmes era “fingir hasta que puedas hacerlo”, excepto que Theranos nunca cumpliría lo que prometió. Holmes puede haberlo creído, que es esencialm ente su única defensa para las falsas promesas, pero su idea revolucionaria fue un cuento de hadas solo en el sentido de que fue inventado. No fue real.
Lo más interesante al observar el proceso es que Holmes no es tan único como a la mayoría de la gente le gustaría pensar. Siempre que vemos a una persona de alto rango condenada por fraude, es fácil creer que era una persona particularmente diabólica. La tentación a la que se ha enfrentado es común entre los emprendedores.
Nada de esto tiene la intención de implicar que las acciones de Holmes sean excusables. Nada de esto significa que no debería ser declarada culpable. Un jurado de sus colegas escuchó la evidencia y concluyó que ella había mentido deliberadamente a los inversores para separarlos de sus billeteras. Esto es fraude, un delito por el que fue condenada.
Eso significa que todo emprendedor quiere presentar su idea de la mejor manera posible. No habrían fundado una empresa si no hubieran creído que podían cambiar el mundo, o al menos agregarle valor a través de su producto o servicio. Y comenzar un negocio es un gran desafío, incluso en las mejores circunstancias. Requiere mucho esfuerzo y, en muchos casos, mucho dinero.
Todos los emprendedores, al menos aquellos que intentan convencer a alguien de que les dé dinero, se ven tentados a hacer promesas que a menudo no saben cómo cumplir. Si somos realmente honestos Los inversores fomentan este tipo de especulación salvaje. Los inversores quieren creer que eres el próximo Steve Jobs y tu idea es el próximo iPhone, ya que es demasiado tarde para invertir en el original.
Después de todo, nadie sabe la diferencia entre qué ideas tienen éxito y cuáles fracasan. El hecho de que las nuevas empresas sientan la presión de embellecer y hacer alarde de sus reclamos para obtener capital de riesgo no es solo una acusación contra Theranos, es una advertencia completamente diferente.
En cambio, en el momento en que se sienta frente a un inversor, la convicción de Holmes debería ser una advertencia de que algunas cosas no valen la pena. No tiene sentido cambiar su integridad por una inversión, sin importar cuánto dinero esté ganando.
Este momento es difícil porque el dinero es muy tentador y todo lo que se necesita es un pequeño adorno. Holmes fue condenado, al menos en parte, por colocar logotipos de compañías farmacéuticas en la plataforma de lanzamiento, creando la impresión de que habían respaldado la tecnología de Theranos.
Holmes cedió a esta tentación. Mintió pintando un cuadro de su empresa que no era real. No estaba siendo honesta con las personas a las que pedía creer.
Parece una cosa tan pequeña, pero en las cosas pequeñas, la integridad se construye o se pierde. No se necesita mucho, pero nunca vale la pena.