En 50 condados de Texas sin casos, ¿es la falta del coronavirus o la falta de pruebas?

El condado de Brewster es uno de los pocos condados de Texas que aún no han reportado un solo caso del nuevo coronavirus. James H. Evans para The Texas Tribune

Cuando el correo electrónico diario de los funcionarios de salud estatales llega a su bandeja de entrada, el juez del condado de Kimble, Delbert Roberts, pasa directamente a las K: Hoy será el día, se pregunta, que su comunidad se unirá a la mayoría de los condados de Texas al marcar su primer caso de ¿coronavirus?

A pesar de que hasta ahora ha llegado a los condados "L" sin una señal, está más resignado que aliviado.

Es "inevitable", dijo, que su condado de 4,408 personas a 120 millas al noroeste de San Antonio se unirá a aquellos con un caso positivo. "No apostaría un centavo a que algunos de nosotros no lo hemos tenido y lo hemos superado".

El condado de Kimble de Roberts es miembro de una multitud deseable, sus números disminuyen todos los días: los condados cero de Texas, 50 en número, las comunidades rurales en su mayoría pequeñas que aún no han confirmado un solo caso del nuevo coronavirus. Siguen siendo socialmente distantes y cautelosamente optimistas, en muchos casos siguiendo las amplias directivas del gobernador pero sin ir más allá, esperando contra toda esperanza que su estatus no cambie, pero sabiendo que probablemente lo hará.

¿Por qué se han salvado estas comunidades, incluso cuando el virus asola ciudades tan importantes como Houston

y tan remoto como Letras gruesas a la media?

Una posible explicación: no lo han hecho. En las comunidades rurales, donde hay pocos proveedores de atención médica, las pruebas son escasas y la imagen real puede verse oscurecida.

"Nuestros recuentos de casos confirmados son una función de las pruebas y no una función de la propagación de la enfermedad", dijo Ben King, epidemiólogo de la Facultad de Medicina de Dell. "Sospecho que las infecciones y particularmente los casos de síntomas leves y asintomáticos simplemente no se están capturando".

En tiempos de pandemia, estar alejado es una bendición y una maldición. Es más fácil, dicen los residentes, evitar que el virus salte de persona a persona. También es más difícil detectarlo cuando lo hace.

En su condado escasamente poblado, "no nos encontramos", bromeó Roberts.

Pero "la distancia también funciona en nuestra contra", dijo Brian Weis, director médico del hospital del Sistema de Salud del Noroeste de Texas en Amarillo. Los pacientes tienen que viajar lejos para cualquier tipo de atención médica. "Ciertamente hay una deficiencia en probar todas esas áreas pequeñas", dijo Weis.

Los funcionarios estatales están tomando decisiones políticas: el mes pasado, para retrasar emitir una orden de estadía en el hogar a nivel estatal; este mes, a reabrir La economía en etapas, basada en datos estatales que todavía indican que alrededor de una quinta parte de los condados de Texas no han sido afectados por virus. Pero esos datos pueden faltar casos en comunidades rurales donde las pruebas son escasas.

"#Noteveryplaceisthesame", el senador estadounidense John Cornynrepublicano tuiteó a principios de este mes, incluido un mapa de Texas que mostró más de 100 condados en cero casos. Tres semanas después, ese número se ha reducido a la mitad.

En el condado de Foard, dos horas al norte de Abilene, los residentes habrían tenido que viajar 80 millas hasta Wichita Falls para hacerse la prueba, dijo el juez del condado Mark Christopher. Ni él ni el departamento de salud del estado conocen a nadie en su condado de 1,408 personas que haya sido examinado.

Roberts ofreció una explicación contundente para su condado.

"No voy a conducir 50 millas hasta Kerrville para hacerme una prueba", dijo.

Varios jueces del condado reconocieron que podría haber casos que simplemente no conocían. Otros creían que sus comunidades se mantenían saludables.

"Somos un pueblo pequeño, oirías", dijo Christopher.

Muchos líderes locales estaban desconcertados, señalando a poblaciones dispersas o pura suerte.

El condado de Edwards, a unas 70 millas de Kerrville, Uvalde y Del Río, tiene más millas cuadradas que personas. "Así que nos hemos distanciado socialmente durante, oh, probablemente 150 años", dijo la jueza del condado Souli Shanklin.

"Probablemente no estamos haciendo nada que ningún otro condado de Texas esté haciendo", dijo Roberts. "Somos desproporcionadamente afortunados o afortunados. ¿Qué hay sobre eso?" Él rió.

"Divina gracia", ofreció el juez del condado de Garza, Lee Norman. En su comunidad de 6.288 en el oeste de Texas, algunos residentes han sido evaluados pero ninguno ha sido positivo para el coronavirus hasta el momento, dijo.

"¿Podría alguien haberlo tenido y simplemente no tiene los síntomas? Supongo que sí ”, dijo Norman. Pero "si prevalece en una comunidad, verá algunos casos graves", y su ciudad no.

Sin casos confirmados, los líderes locales como el juez del condado de Hall Ray Powell dijeron que están en apuros para emitir regulaciones estrictas como las adoptadas en Austin y Houston, o para garantizar el cumplimiento si lo hicieran. Powell, cuyo vecino en el Panhandle tiene una de las tasas de infección más altas del estado, dijo que debido a que su condado carece de una clínica, ni siquiera está seguro de si alguien en su comunidad ha sido examinado. Pero sospecha que su comunidad no está libre de virus.

"Es difícil para mí creer", dijo Powell. “Alguien, en algún lugar lleva ese virus. Seguramente, seguramente lo son.

Shanklin dijo recientemente a un grupo que había reservado un salón del condado para una fiesta de graduación que no les impediría celebrar la celebración.

“Usa tu cabeza en esto. Sé un adulto ", dijo a los organizadores, aunque también prometió que no se les multaría si procedían. La fiesta fue finalmente cancelada.

Un Estudio de abril Los investigadores de la Universidad de Texas en Austin sugirieron que incluso en los condados que informan cero casos, hay un 9% de posibilidades de un brote no detectado. Con un caso detectado, ese riesgo aumenta al 51%.

La verdadera prevalencia del virus a menudo se ve oscurecida por pruebas insuficientes y la alta proporción de personas que experimentan infecciones leves o no experimentan síntomas en absoluto, escribieron los autores.

"No detectará lo que no está buscando", dijo Spencer Fox, uno de los autores del estudio. "Si usted es un condado que ha reportado cero casos, ver nuestra estimación de aproximadamente el 10% de probabilidad de epidemia debería ser algo alarmante; debería ser un indicador de que debería estar buscando casos si no lo está".

Según los datos más recientes publicados por el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, hasta el 13 de abril, más de 80 condados habían examinado a menos de 10 residentes. El estado reconoce que su recuento está incompleto; en algunos condados, por ejemplo, el estado indica ha habido casos y muertes, pero no pruebas, pero muestra que en los condados con menos pruebas, tiende a haber menos casos. En la mayoría de los condados que informan cero casos, los datos estatales muestran que se han realizado menos de 10 pruebas. En más de una docena de condados, los datos estatales más recientes informan que se han realizado cero pruebas.

Los funcionarios estatales han comenzado a aumentar sus pruebas en las comunidades rurales, un esfuerzo que puede reducir el grupo de condados de caso cero o tal vez eliminarlo por completo. La Guardia Nacional de Texas planea desplegar hasta 25 unidades móviles que recorrerán "las áreas rurales de Texas que no han tenido la oportunidad de ser atendidas", dijo el portavoz de la División de Manejo de Emergencias de Texas, Seth Christensen.

Una de esas unidades estaba en Rocksprings, la sede del condado de Edwards, el viernes.

En ausencia de pruebas generalizadas, los líderes del condado se han quedado maravillados. En el condado de Hall, circularon rumores durante un tiempo de que dos empleados de una estación de servicio local habían contraído el virus, pero ninguna información oficial llegó a los líderes locales. En el condado de Edwards, Shanklin anuló recientemente la teoría de que una mujer había contraído el virus durante una cita de diálisis.

En el condado de Foard, la gente está empezando a pensar en este invierno, cuando tuvieron un episodio generalizado de lo que la mayoría pensaba que era una gripe grave.

"¿Quién sabe?" Christopher dijo.

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