Hoy dia, Lo & Sons es una marca codiciada de bolsos y accesorios que hacen que viajar sea más fácil y placentero. La marca está dirigida por dos de sus cofundadores, Jan y Derek Lo. Pero antes de que los hijos dirigieran la empresa, surgió como una solución a un problema al que se enfrentaba la tercera cofundadora de la marca y aún presidenta activa de la marca: su madre Helen Lo. Como pasajero frecuente, Helen estaba frustrada por la falta de opciones de equipaje personalizables. Sus opciones se limitaban a la moda o la función, una a expensas de la otra. En lugar de comprometerse, trabajó con Jan y Derek para desarrollar las opciones que querían. En 2010, a la edad de 65 años, Helen combinó su pasión por los viajes y su talento por los detalles para reinventar lo que el equipaje podría ser para viajeros como ella. Aquí, la emprendedora por primera vez habla de agregar una cualidad más dinámica a una categoría que alguna vez estuvo estancada, hacer las cosas de la manera más difícil para asegurarse de que las cosas se hagan bien y construir un legado de marca que esté arraigado en sus tres P: ganancias, personas y la planeta.
Cuando Lo & Sons llegó al mercado, la categoría de equipaje ya estaba saturada de opciones. El mundo no parecía necesitar otra marca de equipaje. ¿Por qué creaste este?
La idea de la marca surgió cuando pasaba mucho tiempo viajando. [late] Esposo. Yo estaba jubilado en ese momento y él se ausentaba mucho por trabajo. El mayor problema de viajar con él fue que se negó a facturar equipaje. Viajaba durante dos o tres semanas seguidas, solo con equipaje de mano. Como puedes imaginar, un viaje tan largo con un solo equipaje de mano era todo un desafío para una mujer, pero siempre encontraba la manera de hacerlo. Al mismo tiempo, tenía algunos problemas de cuello y espalda, por lo que viajar con poco equipaje se había convertido en una prioridad para mí por varias razones.
La TSA limita a todos a una bolsa con ruedas para equipaje de mano y una “bolsa complementaria”. Si desea llevar un bolso pequeño, este se considera un bolso de compañía. Para mí eso fue un problema, necesitaba más que eso. Así que básicamente comencé con esta pregunta específica: “¿Dónde puedes encontrar un bolso complementario que sea similar en estilo a un bolso pero que también funcione como equipaje?” A pesar de todos mis viajes, a pesar de buscar grandes almacenes por todas partes, no pude encontrar el bolso que necesitaba.
Entra en la sección de equipaje de una tienda departamental y verás a qué me refiero. Encontrará todos estos compañeros que funcionan bien pero no se ven muy bien. O tal vez te encuentras con bolsas grandes pero cuando las abres solo hay un gran agujero sin bolsillos ni forma de organizar nada. Entonces, lo que vi en el mercado no fue suficiente para lo que necesitaba. Necesitaba un bolso de compañía liviano que pareciera un bolso de mano y mantuviera las cosas ordenadas, pero no pude encontrar nada como eso.
Dije Jan y Derek [my sons] sobre mi problema y me dijeron: “Bueno, ya sabes lo que quieres. ¿Por qué no creas tu propio bolso?” Y así empezó.
No solo queríamos crear una gran bolsa, también queríamos facilitar los viajes y el manejo del equipaje. Queríamos hacerlo más fácil y menos estresante. Imaginamos una maleta dinámica que puede llevar a una reunión después de bajar del avión en lugar de tener que ir a la habitación del hotel para cambiar el equipaje.
¿Cómo fue el diseño de esa primera bolsa y la construcción de relaciones con la industria? ¿Cómo fue el proceso de aprendizaje?
Cuando hicimos el primer prototipo, pasamos unos cuatro meses en la fábrica el primer año. Quería estar allí para poder probar la bolsa y consultarla. Quería saber de primera mano si funcionó para mí y, de no ser así, explicar personalmente qué necesita cambiar.
Una ventaja que obtuvimos desde el principio fue que los propietarios de las fábricas con las que queríamos trabajar podían diseñar, fabricar y vender bolsas a los mayoristas. Podían hacer cualquier cosa que nos permitiera centrarnos en el producto y la marca. Otro beneficio fue que el diseñador de la fábrica se interesó por nosotros, especialmente Jan y Derek, porque estaba impresionado con lo duro que trabajaron.
Durante las primeras tres semanas, nos sentamos en la fábrica a trabajar en el diseño original todos los días, viéndolos hacer cambios, examinar los prototipos y luego hacer otros cambios. El proceso fue desafiante, pero en realidad bastante rápido porque no tuvimos que esperar semanas para enviar prototipos de un lado a otro.
No pasó mucho tiempo antes de que lleváramos los prototipos de bolsas a Hong Kong y les pedimos a familiares, como mis sobrinas que son gente de negocios, que los probaran y nos dieran su opinión. Enviamos prototipos a los amigos de Jan y Derek en Chicago y Beijing. En cada ronda de comentarios, la gente decía: “Mi computadora no encajaba” o “Las correas son demasiado anchas”, así que seguimos rediseñando el diseño. Seguimos tratando de aprender y pensar en cómo se usaría la bolsa, no solo en su apariencia.
El proceso de diseño de nuestras bolsas requiere mucho tiempo: nos esforzamos mucho para que todo salga bien. Aprendemos cómo las personas usan sus bolsos, nos enfocamos en todos los pequeños detalles y refinamos todo hasta que obtenemos exactamente lo que la gente busca. Existe una necesidad real en el mundo de este tipo de bolsas y nadie más las fabrica.
Lo & Sons comenzó en un momento difícil, no mucho después de la Gran Recesión. ¿Qué obstáculos encontró y cómo los superó?
Cómo quieres ver el mundo es importante. Vimos los obstáculos como oportunidades.
¿Éramos forasteros en la industria? Si. Y eso significó que no nos quedamos estancados con las viejas formas. Aprendimos desde el principio que hay ciertos estándares que no son óptimos desde el punto de vista del usuario. Por ejemplo, era más probable que las cremalleras estuvieran unidas a los bolsillos para que pudieran abrirse fácilmente cuando se bajaran. Pero no tuvo en cuenta que muchos llevaban bolsas más pequeñas al hombro, por lo que podría haber una mejor configuración si una persona necesitara acceder rápidamente a su pasaporte para pasar por seguridad sin dejar caer su bolso. Desde el principio nos dijeron que otras marcas no hacen esto. Bueno, no hicimos nuestras maletas para cumplir con ningún estándar existente. Hemos estado trabajando para establecer un nuevo estándar, uno que le dé a la moda una función y haga de los viajeros una prioridad. De esa manera, nos beneficiamos del hecho de que éramos un extraño en la industria.
¿Carecíamos de los recursos económicos de nuestros competidores? Si. Y como consecuencia de la Gran Recesión, la industria tuvo que tomar precauciones para generar ingresos de todo tipo y mantener las luces encendidas. Las fábricas y los proveedores que en tiempos mejores probablemente no habrían hablado con nosotros, ya que éramos novatos y hacíamos trabajos más originales y menos producidos en masa, estaban tomando un riesgo. Los almacenes que probablemente no habrían respaldado nuestro inventario de lotes pequeños a menos que tuviéramos arrendamientos a más largo plazo tenían espacio para nuestros productos con acuerdos a corto plazo. En cierto modo, la economía nos ha beneficiado.
Si espera el momento perfecto para comenzar, encontrará muchas razones para retrasarse. Cuando esté impulsado hacia el éxito, no permita que las barreras lo detengan.
¿Cuáles son las ambiciones a largo plazo de su marca a medida que mira hacia el futuro? ¿En qué legado de marca están trabajando juntos usted y sus hijos?
Quiero que establezcamos un legado de estilo de vida de viajes en el que facilitemos a las personas el ir a los lugares donde quieren estar y donde las personas piensen en nosotros cuando tengan experiencias de viaje significativas. No quiero que la gente nos vea solo como una marca de moda o una marca innovadora, porque somos ambos y más.
Tenemos grandes ambiciones. Estar en el centro de las experiencias de viaje de las personas va más allá de nuestra línea actual de productos. Queremos fabricar otros productos que se adapten al estilo de vida de los viajes y que faciliten la exploración de las personas. También nos veo como una marca global. Cuando la gente de todo el mundo piensa en ir a cualquier parte, piensa en Lo & Sons.
No importa cuán grandes seamos, siempre me enfocaré en las tres P: ganancias, personas y el planeta. Para ser claros, no estamos interesados en lucrar por lucro. La ganancia sirve para todo lo demás. En nuestra opinión, el propósito de las ganancias es garantizar que las personas y comunidades con las que trabajamos puedan vivir bien. Es por eso que recientemente nos asociamos con, por ejemplo Corazón de la cena para proporcionar comidas a los ancianos de Asia oriental en la ciudad de Nueva York, donde se encuentra nuestra sede. También nos esforzamos por utilizar nuestras ganancias para mejorar nuestro planeta invirtiendo en materiales ecológicos de alta calidad y comprometiéndonos con una misión de diseño circular. Dicho esto, estamos emocionados de comenzar a reciclar tantos de nuestros productos como sea posible para que se desperdicie muy poco. Las ganancias nos permiten fabricar los mejores productos para nuestros clientes. Las ganancias nos ayudan a mantener cada una de estas promesas y nos brindan la oportunidad de estar orientados a largo plazo.
¿Cuál es su consejo para los emprendedores que persiguen sus propias ambiciones a largo plazo y buscan construir su propio legado?
Mi consejo es ser perseverante y valiente. Esté preparado para trabajar realmente duro y hacer lo que sea necesario. Tenga en cuenta que ningún aspecto del trabajo está subordinado a usted. No inicie un negocio si siente que no tiene que hacer una determinada tarea o que solo puede trabajar cinco horas al día. Tienes que estar dispuesto a invertir tu tiempo. Sea lo suficientemente valiente para cometer errores, pero aprenda de ellos rápidamente. Finalmente, sé humilde. Aprenda de otras personas. Aprenda de quien pueda y adáptese rápidamente.