En el cierre del metro de Nueva York, una salida impensable

NUEVA YORK – No es el final de la línea. Pero alguna vez lo fue.

Cuando la primera línea de metro de Nueva York conectó el Bajo Manhattan con Harlem en 1904, la parada en la calle 145 era su término. Desde esa carrera inaugural, el metro nunca ha dejado de funcionar. Hubo breves interrupciones después del 11 de septiembre y en la última década por huracanes y tormentas de nieve, pero durante más de 115 años, el ruido de los rieles ha mantenido el latido de Nueva York. Una segunda ciudad tunelizada que, como la metrópoli hacia el cielo, nunca duerme.

La semana pasada, por primera vez, los trenes dejaron de funcionar Un cierre planificado. Entre las 1 a.m. y las 5 a.m., los subterráneos y las 472 estaciones de Nueva York comenzaron a cerrar para una limpieza nocturna para desinfectar los trenes. Es una concesión humillante para una ciudad fanfarronada y abierta toda la noche que, como cualquier otra cosa, muestra cómo la pandemia de coronavirus se ha apoderado de Nueva York, una de las ciudades más afectadas del mundo.

En una reciente noche, cuando los trenes comenzaron a disminuir, la única persona en el andén de la calle 145 era Joe Hall, un hombre sin hogar de 58 años. Empujó un carrito de botellas de plástico y esperó uno de los últimos trenes del centro. No dispuesto a ir a un refugio (demasiado peligroso, dijo, debido a la alta tasa de infección) y pronto lo sacarán del metro, planeó dormir en la calle.

"Tengo hambre", dijo.

A excepción de los viajeros que huyen a los suburbios, todo el concepto de "último tren" es anatema en Nueva York. Londres, claro. Boston, por supuesto. Incluso Tokio Pero no en Nueva York. Durante la noche, los trenes siempre han trasladado a los trabajadores de la madrugada y a los juerguistas nocturnos. Un cierre de cuatro horas puede no parecer un cambio drástico dadas todas las transformaciones provocadas por la pandemia. Pero en Nueva York, significa una rasgadura en la tela.

“Sin el metro, Nueva York no funciona. La gente dice ahora: "¿Qué sucede si las personas conducen después de que la epidemia haya pasado?" Bueno, no pueden hacerlo. Si todas las personas que querían conducir en Nueva York manejaran, tendrías que pavimentar sobre Long Island para estacionar todos los autos ", dice Kenneth T. Jackson, un profesor de historia en Columbia y autor de "Empire City: Nueva York a través de los siglos". "Es más importante que las escuelas públicas. Es más importante que cualquier otra cosa".

Incluso en un momento en que Nueva York permanece bloqueada, detener el metro incluso durante cuatro horas tiene un efecto enorme. La cantidad de pasajeros en abril disminuyó más del 90%, pero la Autoridad Metropolitana de Transporte todavía estima que 11,000 personas habían estado usando los trenes durante ese período nocturno. Muchos son trabajadores esenciales y otros (cuidadores, custodios) no pueden darse el lujo de no trabajar.

“Usted ve la brecha creciente entre los que tienen y los que no tienen en todas partes en la ciudad de Nueva York. Esto realmente arranca esa curita ”, dice Clifton Hood, autor de“ 722 Miles: The Building of the Subways and How They Transformed New York ”. “La mayoría de los profesionales son, en general, capaces de trabajar desde casa. Lo que estás viendo ahora es la gente que no tenía otra opción ".

Las personas sin hogar han soportado la peor parte del cierre. Por lo general, unas 2.000 personas sin hogar confían en los trenes como un lugar cálido para pasar la noche. Ahora, a la 1 de la mañana, la policía los encuentra en las estaciones de fin de línea (se usaron unos 1,000 oficiales para el cierre de la primera noche), cientos de limpiadores y un puñado de trabajadores de extensión que pueden llevar a las personas a refugios o hospitales En la primera noche, 139 de las 252 personas sin hogar involucradas aceptaron algún apoyo, dijo la ciudad.

Giselle Routhier, directora de políticas de la Coalición para las personas sin hogar, cree que la ciudad necesita hacer más y proporcionar habitaciones de hotel a las personas sin hogar. Particularmente después de que el gobernador Andrew Cuomo se refiriera a una foto de Daily News de una persona sin hogar durmiendo en el tren como "asqueroso" Routhier ve un esfuerzo por erradicar a las personas sin hogar de uno de sus pocos refugios.

"Las personas temen por sus vidas y se refugian en el metro porque sienten que es la opción más segura para ellas". Lo que está haciendo la ciudad ahora es usar a la policía para trasladar a las personas a las calles y más a la intemperie ", dice Routhier. "Es una manifestación visible de las fallas de nuestra política para abordar la falta de vivienda".

Sarah Feinberg, presidenta interina de la MTA, dice que no puede ser el deber del sistema de tránsito cuidar a las personas sin hogar.

Feinberg, quien se hizo cargo en febrero del popular Andy Byford, quien renunció después de enfrentarse con Cuomo, Nunca esperé ser el que hiciera historia al cerrar el sistema de metro de Nueva York.

"Es agridulce cerrar el sistema incluso por un minuto", dice ella.

En la parada elevada de Woodlawn en el Bronx, cerca el famoso cementerio donde algunos de los muertos de COVID-19 de Nueva York han sido enterrados, los trabajadores de tránsito golpearon alegremente los codos cuando se cruzaron, superando fácilmente en número a los pocos pasajeros que desembarcan. Roberto Rosario, un trabajador de la MTA de 53 años, estaba feliz de estar por encima del suelo y optimista sobre el cierre nocturno.

"Nunca había visto los trenes tan limpios", dijo.

Más de 100 trabajadores de tránsito en Nueva York han sido asesinados por complicaciones relacionadas con el virus. Los conductores de autobuses, que se utilizan para mantener el servicio en funcionamiento entre 1 y 5 a.m., lo han tenido especialmente difícil.

Sarah Kaufman, directora asociada de El Centro Rudin de Transporte de la NYU, cree que esta podría ser una oportunidad para que Nueva York explore modos alternativos de transporte, posiblemente expandiendo el programa de bicicletas compartidas CitiBike o el movimiento de calles abiertas sin automóviles.

Las ciudades de todo el mundo están contemplando cómo funcionan de manera segura con niveles más normales de pasajeros. Los subterráneos de Nueva York ya estaban bajo crítica por hacinamiento; Unos 5 millones utilizan el sistema de tránsito de Nueva York en un día laborable promedio. Los protocolos actuales de distanciamiento social no serían factibles, dice Feinberg.

"Tenemos que depender de los expertos médicos para comenzar a dar buenos consejos sólidos sobre cómo la gente regresa a un sistema de transporte público", dice Feinberg. "No creo que nadie sienta que realmente sabe cuándo volverá la cantidad de pasajeros y a qué nivel". Regresará No tenemos opción en la ciudad de Nueva York ".

Por ahora, las arterias de Nueva York permanecen momentáneamente bloqueadas. La ciudad duerme, mientras el sonido de las sirenas no la despierte. A lo largo de líneas como el tren 7, apodado "el expreso internacional" por su camino a través de los vecindarios inmigrantes de Queens, es como si países separados hubieran quedado aislados entre sí.

Pero por difícil que sea imaginar que Nueva York, con toda su diversidad y densidad, reanimada, sucederá, dicen los historiadores con confianza. Una masa de humanidad abordará nuevamente el expreso. Después del 11 de septiembre, algunos predijeron el final del rascacielos y que la gente se alejaría temerosamente de los torniquetes. En cambio, se produjo un auge de la construcción y se disparó la cantidad de pasajeros.

"Prefiero pensar en el cierre como más parecido a una limpieza de primavera que un augurio de fatalidad", dice Mike Wallace, autor de "Gotham: una historia de la ciudad de Nueva York hasta 1898". "A pesar del horror de las últimas semanas, Nueva York ha resistido otras calamidades y no se debe subestimar su resistencia".

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