Así es como se ven los incendios forestales sin precedentes en la costa este de Australia desde el espacio.
Alrededor de 12,000 kilómetros cuadrados se han quemado en Nueva Gales del Sur y Queensland desde julio, un área más grande que Jamaica. Los incendios causaron cuatro muertes, hirieron a más de cien y destruyeron más de 300 hogares.
Y esto es solo el comienzo de la temporada de incendios habitual de la región de Australia.
Esta imagen escalofriante de la costa este fue obtenida por el blogger Pierre Markuse utilizando el satélite Aqua MODIS de la NASA.
Mientras tanto, el ingeniero forestal polaco Kamil Onoszko obtuvo esta animación con el satélite japonés Himawari 8.
El humo de los incendios cruza el Pacífico y llega regularmente a América del Sur. Las imágenes de Onoszko mostraban la extensión de la columna de humo que viajaba a través del océano.
El científico Colin Seftor mostró cómo el humo llegó a América del Sur utilizando el índice de aerosol.
El Servicio de Vigilancia Atmosférica de la Red Europea de Observación de la Tierra Copérnico (CAMS) ha publicado un reporte sobre estos eventos sin precedentes que indican que "Nueva Gales del Sur ha experimentado incendios sin precedentes", incluso "en partes del estado que no han experimentado incendios como este antes".
"Hemos estado monitoreando de cerca la intensidad de los incendios y el humo que emiten", dice el informe que cita a Mark Parrington, científico principal de CAMS. "Al comparar los resultados con el promedio de los últimos 16 años … son muy inusuales en número e intensidad, especialmente en el noreste de Nueva Gales del Sur".
Este gráfico preparado por Parrington, que estudia la radiación de los incendios en Nueva Gales del Sur, muestra la naturaleza excepcional del evento:
Estos incendios han revivido el debate sobre la crisis climática en el país, que es uno de los mayores exportadores de carbón del mundo.
Una docena de alcaldes australianos han firmado un manifiesto el viernes pidiendo al gobierno que reconozca el vínculo entre la crisis climática y los incendios en medio de las temperaturas extremas y la sequía de este año.
"Las condiciones catastróficas de estos incendios fueron, al menos en parte, causadas por el cambio climático", dice el manifiesto, firmado por alcaldes de varias ciudades afectadas por incendios, como Bellingen en el estado de Nueva Gales del Sur y Noosa Shire en Queensland.
El Ejecutivo Liberal-Nacional, un firme defensor de la explotación del carbón, el combustible fósil que más contribuye a la crisis climática, ha tratado de evitar el debate sobre el calentamiento global.
El verano más caluroso de Australia se registró el año pasado, con temperaturas de casi 50 ℃ en algunas partes del territorio.
La fuerza de estos incendios ha motivado a una parte del público, políticos como los del Partido Verde y expertos a pedirle al gobierno del primer ministro Scott Morrison que deje de lado los debates ideológicos del país y escuche las advertencias de los científicos.
Morrison se ha negado a reconocer el vínculo entre la crisis climática y los incendios forestales, argumentando que se debe prestar atención a las víctimas y al control de las llamas.
"Hay un momento y un lugar para discutir temas controvertidos e importantes; ahora es importante centrarse en las necesidades de los australianos que necesitan ayuda", dijo a periodistas el martes pasado.
"El cambio climático es real, no lo ves", le gritó un manifestante a Morrison durante su recorrido por las áreas afectadas en Nueva Gales del Sur, que también es la que más ha sufrido una de las peores sequías en décadas.
Un grupo de más de veinte ex jefes de bomberos australianos ha intentado reunirse con Morrison desde abril porque sabían que se avecinaba una crisis de incendios y pensaban que la crisis climática está haciendo que las temporadas de verano sean más largas y mortales.
"El cambio climático ha 'cambiado' el problema", dijo el ex jefe del Servicio de Bomberos y Rescate del Sur de Gales, Greg Mullins, a los periodistas en Sydney, subrayando que "un aumento en el grado de temperatura implica que los extremos sean más extremos y pongan en riesgo la vida".
Morrison, quien pronunció un discurso en el Parlamento en febrero pasado con un pedazo de carbón en la mano para defender su explotación y busca sancionar a los ambientalistas que boicotean los negocios de extracción de recursos, dice que Australia no contamina tanto como otros países
El viceprimer ministro australiano y líder del Partido Nacional, Michael McCormack, ha llamado al Partido Verde "locos rabiosos de la ciudad" porque el partido reconoce el vínculo entre los incendios y el cambio climático.
El gobierno de Australia, cuya economía depende de las exportaciones de minerales que totalizaron 171.149 millones de euros en el último año fiscal, dice que reducirá sus emisiones en un 26-28% para 2030, de conformidad con el Acuerdo de París.
Australia contribuye al 5% de la contaminación climática total del mundo, según investigación por el instituto de ciencia y política con sede en Berlín Climate Analytics.
Un estudio realizado por el Climate Analytics Institute indica que si Australia continúa aprobando proyectos mineros como Adani, la mina de carbón más grande del mundo en Queensland, será responsable del 17% de las emisiones contaminantes para 2030.