En la frontera francesa, ahogado en un mar de basura – POLITICO


Katy Lee es una periodista independiente con sede en París y Londres, y presenta el galardonado podcast "Los europeos".

RÉDANGE, Francia – En la tranquila ciudad de Rédange, cerca de la frontera francesa con Luxemburgo, los residentes se despertaron una mañana en octubre pasado con una vista misteriosa e impresionante: una montaña de desechos en descomposición.

No estaban completamente sorprendidos. Durante meses, las antiguas ciudades mineras y metalúrgicas en el lado francés de la frontera habían presenciado el vertido ilegal de basura, a menudo en medio de la noche. Los camiones llegaron a las afueras de las ciudades cargadas de todo, desde envases de plástico y alimentos hasta escombros de construcción y lavadoras viejas.

En esta región del noreste de Francia, las fronteras abiertas de Europa parecen estar facilitando un negocio en crecimiento en el vertido ilegal de basura.

La ciudad de Haucourt-Moulaines ahora alberga una montaña de 500 toneladas métricas de basura vertida ilegalmente, mientras que otros han aparecido en las cercanías de Hayange, Hussigny y Audun-le-Tiche.

"Estos lugares no están bajo vigilancia y no hay alumbrado público por la noche. Son vertederos perfectos" – Gaultier Berera, residente local

"Simplemente no entiendo cómo la gente puede hacer esto", dijo Jessica Dautruche, quien denunció el sombrío descubrimiento en Rédange a la policía. "No estamos en la Edad Media. Esto no debería estar sucediendo ".

La ex trabajadora de 43 años de edad, peinó a través de la pila de basura, que regresa al jardín de su vecino, con la esperanza de encontrar pistas sobre sus orígenes. No tardó mucho en establecer una conexión con Brecht, una ciudad belga en las afueras de Amberes. Recibos de la gasolinera, facturas, volantes para llevar: todos indicaron que la basura había venido de allí.

Cuando llamó por primera vez a las autoridades locales, "simplemente no querían saber nada al respecto", dijo Dautruche. "Y debido a que tomó años incluso lograr que las autoridades vinieran y lo vieran, simplemente siguió creciendo".

Desde que se depositaron las primeras cargas de camiones en Rédange hace tres meses, los culpables lo han visitado en numerosas ocasiones, lo que se suma a un montón supurante que ahora pesa más de 200 toneladas métricas y se extiende decenas de metros de ancho.

Una barrera en el camino entre Rédange y Villerupt prohíbe a las personas tirar basura

"Estos lugares no están bajo vigilancia y no hay alumbrado público en la noche", dijo Gaultier Berera, otro residente local. "Son vertederos perfectos".

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Para personas y empresas que buscan deshacerse de los residuos. que sería costoso eliminar legalmente, estas ciudades fronterizas han sido durante mucho tiempo un lugar ideal para deshacerse de la basura de manera rápida y silenciosa. Salpicado de canteras, fábricas y sitios de procesamiento en desuso que han permanecido vacíos desde la década de 1980 o más, hay mucho espacio y poca supervisión.

Los perpetradores solían ser personas del otro lado de la frontera, que podían arrojar algunas bolsas negras de basura de sus automóviles para evitar tarifas por producir demasiado desperdicio, o los propietarios de bares y trabajadores de la construcción arrojaban subrepticiamente sus botellas y escombros en el bosque para evitar sus Honorarios propios.

El tipo de dumping organizado a gran escala que está teniendo lugar hoy es nuevo, dicen las autoridades.

"Ha habido una explosión real en la cantidad de desechos que cruzan la frontera en los últimos dos años", dijo Thomas Daguin, jefe de aduanas de la región norteña de Lorena en Francia, cuya patrulla cubre partes de las fronteras de Francia con Bélgica y Alemania, así como con Luxemburgo.

Tradicionalmente, dijo, los funcionarios de aduanas franceses que realizan controles de vehículos cerca de la frontera han estado buscando drogas o cigarrillos traficados. Pero cada vez más, se han topado con autos cargados de basura.

"Si hay material peligroso allí – baterías, pintura – esto puede filtrarse y contaminar el agua subterránea y el suelo" – Ioannis Bakas, experto en residuos

En 2017, los agentes de Daguin informaron 7 toneladas métricas de residuos traficados ilegalmente a Francia. Un año después, esto había disparado hasta 139 toneladas métricas, aproximadamente el peso de una ballena azul. Las cifras de 2019 aún no están disponibles, pero Daguin dijo que es probable que confirmen la tendencia al alza.

No está claro por qué el vertido ha aumentado tan rápidamente, aunque las autoridades sugieren que puede estar relacionado con el aumento del costo de los tratamientos de residuos adecuados.

Esta no es la primera vez que la basura europea se desvía a pesar de algunas de las leyes de eliminación de residuos más estrictas del mundo. En 2018, el Daily Telegraph del Reino Unido reportado que una "mafia de basura" importaba miles de toneladas métricas de desechos plásticos británicos a Polonia y las quemaba en lugar de reciclarlas.

Cuando gendarmes y funcionarios de aduanas de Francia y Luxemburgo lanzaron una ofensiva coordinada contra los vehículos que transportan desechos a través de la frontera a fines de enero, encontraron 2.5 toneladas métricas en solo un par de horas. Daguin dijo que ha aumentado las patrullas en las carreteras a menudo utilizadas por los contaminadores, y las agencias policiales en ambos lados de la frontera han comenzado a intercambiar información sobre el tema.

En noviembre, las autoridades francesas abrieron una investigación penal sobre la operación de vertido a escala industrial que tiene lugar en ciudades como Rédange.

Gautier Berera se para frente a un montón de basura en descomposición

Si bien la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, un hombre atrapado conduciendo un camión de basura lleno de desechos en octubre le dijo a la policía que trabajaba para la empresa de logística belga llamada Mondial Services, según el alcalde de Rédange, Daniel Cimar elli y jefe de la asociación local de pueblos Andre Parthenay . Se pueden encontrar pocos rastros de la empresa en línea, aunque la empresa con sede en Bruselas figura como activa en los registros de empresas.

Mondial Services no respondió a múltiples intentos de contactarlos. En la dirección registrada de la empresa en el centro de Bruselas, que es el hogar de un servicio de domiciliación corporativa que registra y aloja buzones para docenas de empresas a cambio de una tarifa mensual, el gerente de la oficina confirmó que Mondial Services todavía tiene su sede en Bruselas, pero le dijo a POLITICO su equipo ha tenido dificultades para tratar de llegar a la empresa en los últimos meses.

En diciembre, la policía interrogó a otro conductor después de que lo encontraron tirando basura en Hayange, dijeron los funcionarios. También dijo que trabajaba para Mondial Services, pero los desechos en sí provenían de otra firma belga, Snoeys Recyclage, que promete un tratamiento de desechos "rápido y adecuado" en su sitio web. Snoeys tiene su sede en Brecht, la ciudad cuyo nombre apareció en todos los recibos y correo basura encontrado por Dautruche en el montón de basura. Un representante de la compañía dijo que la compañía no deseaba comentar el caso a los medios.

Una tercera empresa, el proveedor de transporte con sede en Luxemburgo Jost Group, quedó atrapado en la investigación después de que se descubrió que sus vehículos habían sido utilizados para arrojar desechos a través de la frontera. La compañía se disculpó por su participación en una declaración en su sitio web e insistió en que no tenía idea de que sus camiones estaban siendo utilizados para arrojar basura ilegalmente. "Hemos trabajado con la policía para detener esto", dijo un portavoz. "Nos tomamos los problemas medioambientales muy en serio".

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Mientras tanto, el montón de basura en Rédange continúa pudriéndose. Al igual que las montañas de basura en las ciudades vecinas, se encuentra en tierras de propiedad privada, lo que significa que oficialmente es responsabilidad del propietario resolverlo. Pero desechar de manera segura estos desechos ya pútridos podría costar cientos de miles de euros. Como era de esperar, el propietario hasta ahora ha decidido dejarlo reposar allí.

El alcalde de Rédange, Daniel Cimarelli, dice que le preocupa que la imagen de la ciudad se vea afectada por su nuevo hito. "Mi ciudad no es un basurero", dijo, examinando la masa de desechos domésticos podridos depositados en lo que solía ser el sitio de procesamiento de mineral de hierro de la ciudad.

Está frustrado por la falta de interés de las autoridades por abordar el problema de los desechos, dijo. El problema se complica por el hecho de que su ciudad se encuentra entre dos departamentos franceses, así como en la frontera de dos países. "Eso ha hecho difícil saber quién está a cargo de resolver esto", dijo.

"Había una vez controles aduaneros (sistemáticos) aquí: los camiones no podían simplemente entrar y salir así", agregó Cimarelli. Pero a pesar de todo, el alcalde se niega a culpar a las fronteras abiertas por lo que ha sucedido.

Jessica Dautruche está preocupada por el impacto de la basura en la vida silvestre local

"Mis raíces son francés, belga, luxemburgués, italiano. Soy un europeo convencido", dijo. "Pero me gustaría que Europa vea este problema".

También hay preocupaciones de salud por las que preocuparse.

"Si hay material peligroso allí, baterías, pintura, esto puede lixiviar y contaminar el agua subterránea y el suelo", dijo Ioannis Bakas, experto en desechos de la Agencia Europea del Medio Ambiente. Los vertederos filtran este líquido para que pueda tratarse adecuadamente. En los vertederos ilegales, no hay nada que impida que este jugo tóxico se filtre en las muchas pequeñas corrientes que alimentan el río Alzette. El valle de Moulaine, donde se han vertido algunos de los residuos, es un sitio natural protegido.

Dautruche, la ex trabajadora de cuidados, admite que está particularmente molesta por el impacto potencial en la vida silvestre. Tiene pocas esperanzas de que el problema se resuelva pronto.

Si hay un lado positivo muy sombrío, es que vivir al lado de un símbolo tan marcado de consumo excesivo la ha animado a controlar sus propios hábitos.

"Realmente trato de consumir lo menos posible: hago mis propios productos de limpieza, mis propios productos de belleza", dijo. “Nuestras acciones tienen consecuencias. Tenemos que abrir nuestros ojos a ellos ".



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