ROMA – Un país en bloqueo está enfrentando una pregunta cada vez más urgente: ¿Qué hacer con el encerrado?
A medida que los primeros casos de coronavirus comienzan a extenderse en el sistema carcelario hacinado de Italia, el personal penitenciario y los monitores de asistencia social advierten sobre una emergencia de salud pública entre los reclusos y una posible repetición de una serie de protestas violentas que estallaron en 24 prisiones a principios de este mes, cuando 13 reclusos murieron y 70 escaparon.
Es un acto de equilibrio difícil para el gobierno de coalición de Italia, que hasta ahora ha sido elogiado por su manejo de la crisis.
Al menos 15 reclusos han dado positivo por el virus, creando una acumulación de pánico y enojo entre los reclusos. Dos guardias de la prisión han muerto por el virus y los sindicatos dicen que al menos otros 150 están enfermos, aunque no hay cifras oficiales.
Pero con la extrema derecha en la oposición, el gobierno no puede darse el lujo de mirar con suavidad el crimen. Para los 5Stars, el partido anti-establecimiento que gobierna junto con el PD de izquierda, liberar a los prisioneros parece contradecir su crítica de larga data al sistema de justicia indulgente de Italia y su promesa de nunca perdonar a los prisioneros.
Las cárceles de Italia son las más superpobladas de la UE. Unos 61,000 prisioneros están encarcelados en un sistema destinado a albergar hasta 50,000, según cifras oficiales.
El gobierno ha intentado evitar la crisis y reducir el número de prisioneros al permitir que los prisioneros no violentos con menos de 18 meses para ser liberados bajo arresto domiciliario. La medida ha sido criticada por todas las partes.
Relajar las reglas equivale a "una rendición" de un "gobierno muy débil" y solo provocará más disturbios, dijo Jacopo Morrone, miembro del parlamento de la Liga de extrema derecha y ex subsecretario de justicia. "Si un niño llora y la madre le da un dulce, llorará nuevamente para obtener chocolate".
Liberar a los reclusos también corre el riesgo de crear "desorden innecesario durante una emergencia nacional", agregó. "No van a despertarse mañana y comenzarán a ir a la iglesia".
Responsabilidad moral
Otros han argumentado que las medidas no van lo suficientemente lejos. Pocos prisioneros son elegibles para ser liberados bajo el nuevo esquema, ya que muchos han cometido delitos en prisión o tienen malos registros disciplinarios. En la primera semana después de la introducción de la medida, el estado liberó a solo 50 prisioneros.
Vittorio Sgarbi, un diputado liberal y ex ministro del gobierno del ex primer ministro Silvio Berlusconi, ha pedido una investigación criminal sobre el ministro de Justicia, Alfonso Bonafede, como "un propagador de plagas" por mantener a tantos prisioneros en condiciones de hacinamiento.
Las cárceles de Italia son las más superpobladas de la UE. Unos 61,000 prisioneros están encarcelados en un sistema destinado a albergar hasta 50,000, según cifras oficiales. En 2013, Italia fue sancionada por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por violar el Convenio Europeo de Derechos Humanos, que prohíbe el trato inhumano o degradante, al dar a los presos solo 3 metros cuadrados de espacio celular.
Los retrasos en el sistema judicial también significan que los prisioneros esperan su juicio en la cárcel durante meses o años, dijo Valentina Calderone, directora de la ONG de derechos civiles A Buon Diritto, que defiende una liberación urgente y más amplia de los reclusos con dos o tres años restantes en su frase.
El treinta por ciento de las personas en las cárceles están bajo custodia en espera de juicio, muy por encima del promedio europeo, y algunas de las cárceles más concurridas se encuentran en las regiones del norte de Lombardía, Véneto y Emilia Romagna, donde los brotes del virus han sido más graves.
"¿Puede garantizar la distancia segura de un metro en prisión cuando son tres, cuatro, cinco a una celda?" Sgarbi le preguntó a Bonafede en el parlamento la semana pasada. "Usted tiene responsabilidad judicial y moral".
"Bomba de salud pública"
Existe un alto nivel de ansiedad entre los reclusos ante la posibilidad de quedar atrapados en un espacio confinado con tantos otros mientras un virus letal se propaga por todo el país, dijo Calderone.
Los prisioneros tienden a provenir de comunidades marginadas con mala salud de todos modos, y en el mundo cerrado, el distanciamiento social de 1 metro según lo recomendado por el gobierno es imposible.
"Incluso en circunstancias normales, la prisión es un lugar donde te enfermas", dijo Calderone. "Podría ser una bomba de salud pública. Necesitamos un enfoque valiente desde la política ".
El defensor del pueblo nacional de derechos de los prisioneros, Mauro Palma, está "extremadamente preocupado" por la repetición de los disturbios, dijo. "No he visto medidas para prevenir la propagación del virus, como una reducción en el número de reclusos, limpieza de prisiones y pruebas".
"Es como si hubiera dos capas de prisión", dijo. "La detención habitual, pero también, el miedo a ser encerrado en un espacio cerrado con un enemigo que no puedes ver".
Más de 6,000 reclusos participaron en la última ronda de disturbios, que comenzó como una protesta contra la prohibición de las visitas a la prisión para frenar la propagación del coronavirus.
Los disturbios comenzaron en la prisión de Fuorni, en la ciudad de Salerno, en el sur de Italia, y se extendieron como un reguero de pólvora a través del sistema penal. Los detenidos fabricaron armas improvisadas a partir de postes de cama, arrancaron barras de las ventanas y subieron a los techos, chocando con gases lacrimógenos de la policía y tomando prisioneros a los guardias.
Otra ronda de disturbios sería un desastre, dijo Aldo Di Giacomo, secretario del sindicato de la policía carcelaria del SPP, quien dijo que los disturbios están siendo organizados por sindicatos criminales, con la participación adicional de las familias y los anarquistas de los reclusos.
Los guardias de la prisión no estaban en condiciones de responder, dijo, con muchos turnos de trabajo extra largos de 20 horas. "Somos como médicos, estamos destruidos".