CIUDAD DE IOWA, Iowa – Dos de los primeros tres estados en votar en la carrera presidencial demócrata utilizarán nuevas aplicaciones móviles para recopilar resultados de miles de sitios de caucus, tecnología destinada a facilitar el conteo, pero eso genera preocupaciones de piratería o problemas técnicos.
Los activistas del Partido Demócrata en Iowa y Nevada utilizarán los programas descargados en sus teléfonos personales para informar los resultados de las reuniones del comité a la sede del estado. Esa información se utilizará para anunciar a los ganadores no oficiales. Los registros en papel se usarán luego para certificar los resultados.
El partido está avanzando con la tecnología en medio de advertencias de que los piratas informáticos extranjeros podrían apuntar a la campaña presidencial de 2020 para tratar de sembrar el caos y socavar la democracia estadounidense. Los funcionarios del partido dicen que son conscientes de la amenaza y toman numerosas precauciones de seguridad. Cualquier error, dicen, será fácilmente corregible debido a las copias de seguridad.
"Continuamos trabajando estrechamente con expertos en seguridad para probar nuestros sistemas e identificar incidentes, incluido el monitoreo de desinformación, y confiamos en los sistemas de seguridad que tenemos", dijo Troy Price, presidente del Partido Demócrata de Iowa.
La tecnología tiene como objetivo producir una forma más eficiente y confiable de calcular y publicar resultados al público que las matemáticas complicadas y miles de llamadas telefónicas en las que el sistema de caucus ha dependido durante mucho tiempo.
Pero el uso de una nueva aplicación por un desarrollador no identificado, junto con las altas apuestas de los concursos, ha preocupado a algunos observadores. Les preocupa que los resultados no oficiales puedan ser inexactos si los piratas informáticos u otros problemas contaminan los datos. Eso es un problema incluso si las copias de seguridad en papel eventualmente proporcionan una cuenta precisa.
"Miedo sería una buena palabra", dijo Brandon Potter, director de tecnología de ProCircular, una compañía de Iowa que ha realizado evaluaciones de vulnerabilidad para los funcionarios electorales locales. "Si es seguro, genial. Pero abre todo tipo de preguntas ".
Los funcionarios del partido en ambos estados declinaron identificar al proveedor que desarrolló sus aplicaciones, diciendo que no querían crear un objetivo potencial para los piratas informáticos.
Microsoft desarrolló una aplicación que fue utilizada por ambos partidos políticos en las asambleas de Iowa 2016 y acreditado por ayudar a obtener resultados del 95% de los precintos dentro de las cuatro horas. Durante ese ciclo, el rol de Microsoft se anunció meses antes, y la compañía discutió las medidas de seguridad.
Algunos críticos dicen que la fiesta debería identificar nuevamente a los desarrolladores, junto con las pruebas de certificación y seguridad que han pasado, para aumentar la confianza del público.
"Sería realmente bueno saber quién lo desarrolló, qué tan competentes son y a qué supervisión fueron sometidos", dijo Douglas Jones, profesor de informática de la Universidad de Iowa y experto en seguridad electoral. "El informe de la noche del caucus, que es tan importante para determinar qué candidatos abandonan, cuáles continúan, quién recibe un impulso del caucus, todo eso es definitivamente vulnerable a un ataque en la aplicación".
Jones dijo que la piratería podría tomar varias formas. Los hackers podrían intentar corromper la aplicación antes de que se descargue, activar el malware que pueda estar al acecho en los teléfonos o apuntar al servidor que aloja la aplicación. Otra preocupación: la aplicación podría fallar en medio de un uso intensivo, ya que los precintos informan resultados.
Él y otros acordaron que los resultados oficiales de las asambleas de Nevada del 3 de febrero y del 22 de febrero de Nevada eventualmente serán precisos. Cada recinto mantiene copias en papel de los resultados y numerosos participantes en cada sitio sabrán el resultado exacto.
Debido a las preocupaciones de piratería, el Comité Nacional Demócrata descartó el plan del partido de Iowa para celebrar un caucus virtual en el que aquellos que no puedan asistir en persona puedan usar teléfonos inteligentes para registrar sus preferencias. Los funcionarios del partido dijeron que los riesgos planteados por las aplicaciones de informes eran mucho menores que con la votación electrónica.
Los estados partes trabajaron con el equipo técnico del DNC para examinar a los desarrolladores y diseñar protocolos de seguridad en torno al uso de la aplicación.
El Centro Belfer de la Harvard Kennedy School of Government realizó ejercicios de simulación y capacitación con funcionarios de Iowa que incluyeron escenarios en los que hubo problemas con una aplicación móvil de informes. La capacitación enfatizó la importancia de usar autenticación, redes seguras para transmitir datos y encriptación para protegerse contra ataques.
"Creo que debemos darle mucho crédito al equipo de Iowa por la seriedad con la que analizaron todos estos problemas", dijo Eric Rosenbach, codirector del Centro Belfer.
El portavoz del DNC, David Bergstein, dijo que los funcionarios nacionales estaban coordinando con el partido de Iowa y el Departamento de Seguridad Nacional "para llevar a cabo caucus eficientes y seguros". Dijo que confía en que los demócratas estatales "toman la seguridad de sus caucus extremadamente en serio desde todas las perspectivas". "
Los funcionarios del partido dijeron que no enviarían la aplicación para reconectar sillas para descargar hasta justo antes del caucus, para reducir la ventana ante cualquier interferencia. Y aunque se recomienda el uso de la aplicación, las sillas del recinto todavía tienen la opción de llamar por teléfono en los resultados.
La demócrata Ruth Thompson, quien presidirá un distrito electoral de Des Moines, dijo que no le preocupaban los riesgos de seguridad relacionados con la aplicación.
"A los rusos no les importa lo que hay en mi teléfono", dijo. "Sé que tenemos la aplicación, pero tenemos una copia de seguridad en papel. Si hay un hack o algo así, existe la oportunidad de corregirlo ".
Hackear los miedos no es nuevo. En 2012, un video que supuestamente provenía del colectivo de piratería Anonymous llamó a los partidarios a "cerrar pacíficamente" los grupos republicanos. En respuesta, los líderes del partido aumentaron sus medidas de seguridad para el sitio web donde se publicaron los resultados.
En última instancia, fueron los errores de datos anticuados los que contaminaron los resultados de ese año: el presidente del partido en la noche del caucus declaró a Mitt Romney el ganador por ocho votos sobre Rick Santorum. Dos semanas después, Santorum fue declarado ganador por 34 votos cuando se certificaron los resultados.
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Cassidy informó desde Atlanta. Siga a los reporteros en Twitter: @RJFoley y @AP_Christina.
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