Jack Eichel rompió su bastón sobre el travesaño con frustración después de que un objetivo de red vacía sellara una pérdida de Buffalo Sabres, astillándola sobre el hielo. Él y otros jugadores de la NHL pueden pensar dos veces antes de sacrificar sus palos en una situación como esa por ahora.
El brote de coronavirus que comenzó en China está afectando la producción de palos de hockey utilizados por los mejores jugadores del mundo, lo que genera preocupación por una posible escasez. Dos fabricantes importantes, Bauer y CCM, tienen fábricas en China que han cerrado.
Los jugadores comienzan a hacer preparativos en caso de que se agoten los suministros de palo.
"Veremos cuánto dura", dijo Eichel. “Ojalá no por mucho tiempo. Obviamente, atravieso palos bastante rápido ”.
Eichel estima que pasa por 100 palos por temporada, y no está solo. El centro de Dallas Stars, Tyler Seguin, cambia los palos en cada juego y estaba lo suficientemente preocupado por quedarse sin él que se detuvo en la casa de su madre en las afueras de Toronto antes de un juego contra los Maple Leafs para recoger dos más, por si acaso.
"Eso es todo lo que quedó en el garaje", dijo Seguin. "Me las arreglaré".
Los funcionarios de Bauer y CCM dicen que están monitoreando la situación para que clientes como Eichel, Seguin y Auston Matthews de Toronto no tengan que desenterrar palos viejos en el garaje. Warrior, el otro gran proveedor de palos personalizados para los mejores jugadores de hockey, no se ha visto afectado porque su producción se basa en Tijuana, México.
Las ligas de cerveza pueden continuar sin preocupaciones. Bauer y CCM dijeron independientemente que no hubo impacto en la producción de palos para jugadores aficionados.
CCM dijo en un comunicado que las aprobaciones del gobierno podrían retrasar la reapertura de las fábricas y espera tener una mejor imagen de la capacidad y las entregas en las próximas semanas. El CEO de Bauer, Ed Kinnaly, dijo que la situación sigue siendo fluida y espera que la compañía pueda reiniciar sus operaciones en China pronto.
"Tenemos existencias de respaldo en los EE. UU. Y Canadá para satisfacer estas necesidades, y estamos trabajando en estrecha colaboración con los administradores de equipos para comprender sus niveles de inventario y garantizar que los jugadores tengan lo que necesitan en toda esta situación", dijo Kinnaly.
Los administradores de equipos de NHL, los jugadores y sus representantes están tratando de navegar la situación lo mejor posible. El gerente de equipos de Detroit Red Wings, Paul Boyer, dijo que tiene suficiente inventario para las próximas dos semanas, pero no está seguro de lo que podría ocurrir después de eso, dado un retraso de dos semanas para que se entreguen los palos.
"Tengo buenos vendedores y se nos ocurrió un plan para abastecernos antes del Año Nuevo chino, pero luego el virus golpeó y ha habido una brecha aún más larga sin producir palos", dijo Boyer. “¿Estoy preocupado? Sí, pero no estoy en pánico ".
No se sabe cuántos palos se usan cada temporada en la NHL, pero es mucho. Boyer calcula que los jugadores de Red Wings pasan de 70 a 120 cada año, lo que se traduciría en alrededor de 1,600 para un equipo completo, y más de 50,000 en la liga de 31 equipos.
Entre los jugadores, el nivel de preocupación varía ampliamente. Algunos, como el capitán de los Maple Leafs, John Tavares, no pasan por los bastones tan rápido, y su compañero de equipo Jason Spezza cree que estará bien mientras la sequía de producción no dure tres o cuatro meses.
Al otro lado del vestuario, hay algunos sentimientos diferentes.
"Tengo que hacer un balance de lo que tengo allí", dijo el defensa de Toronto Tyson Barrie. "Espero que no me esté agotando".
Barrie usa CCM y no estaba enamorado de la idea de cambiar de fabricante.
"Quiero decir, si tuviera que hacerlo, supongo", dijo. “Pero si le preguntas a alguien sería difícil cambiar. Estás acostumbrado a usarlo todos los días: tu flexión, tu curva, todo. Sería un ajuste cambiar a otra cosa ".
Los equipos de la Liga Americana de Hockey no se han visto afectados por la escasez, y la oficina de la liga permanece en contacto con CCM. La Liga Nacional de Hockey Femenino tampoco ha visto un impacto porque recibe palos de Warrior, lo que los hace seis días a la semana en México.
"Estamos listos y comprometidos para ayudar a la NHL y sus jugadores a satisfacer la demanda de palos de hockey si surge la necesidad", dijo Warrior en un comunicado. "Nuestros pensamientos permanecen con aquellos cuya salud se ve afectada por esta crisis de salud".
Los jugadores de NHL entienden que están lejos de ser los más afectados por el brote de coronavirus culpado de más de 1.300 muertes entre decenas de miles de casos desde diciembre. Muchos estaban al tanto del Año Nuevo chino y pidieron palos adicionales sabiendo que se hacen menos en ese momento.
"Cualquier hombre, elige un palo, lo tienes por un tiempo, te gusta ese palo, y ese es tu palo, eso es lo que usas", dijo Dylan Larkin de Detroit. "Además de los patines, es una de las partes más importantes del hockey y cómo te sientes".
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Los escritores de AP Hockey John Wawrow en Buffalo y Larry Lage en Detroit y el escritor nacional de hockey canadiense Joshua Clipperton en Toronto contribuyeron.
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