HANOVER, N.H. – Una nueva ley de votación en New Hampshire está causando confusión entre los estudiantes universitarios, amenazando con reducir la participación en un bloque de votación demócrata clave en un estado donde los márgenes de victoria en 2020 podrían ser muy delgados.
La ley, conocida como House Bill 1264, requiere estudiantes y otras personas transitorias para pagar las tarifas de licencia y registro de vehículos motorizados de New Hampshiresi votan y conducen allí, creando nuevos obstáculos logísticos y financieros en un estado donde el registro de automóviles puede costar cientos de dólares.
Fue uno de los dos proyectos de ley destinados a restringir el acceso a las urnas aprobadas por la Legislatura estatal controlada por el Partido Republicano a raíz de las elecciones de 2016, en las que Donald Trump perdió New Hampshire por menos de 3.000 votos y la senadora republicana Kelly Ayotte la perdió. Senado por un margen aún más pequeño.
Los republicanos dijeron que la ley, firmada por el gobernador republicano Chris Sununu en julio de 2018, era necesaria para que las elecciones fueran justas y luchar contra las reclamaciones, que aún no se han probado, de fraude electoral significativo
"Los estudiantes aún pueden votar en New Hampshire, el problema es que toda la retórica que rodea el proyecto de ley ha causado una desinformación masiva", dijo Michael Parsons, presidente de los demócratas universitarios de New Hampshire y director ejecutivo de los demócratas de Dartmouth.
Después de que HB 1264 entró en vigencia en julio de 2019, los funcionarios estatales declinó aclarar cómo se aplicaría e implementaría.Nadie parecía poder responder a la pregunta de si los estudiantes necesitarían una licencia de conducir de New Hampshire para registrarse para votar. Dos meses después, en septiembre, el fiscal general del estado ofreció la primera orientación pública sobre la ley,
En diciembre, los funcionarios estatales finalmente ofrecieron la orientación más clara hasta la fecha conun documento de 19 páginas que incluye cinco páginas de preguntas y respuestas: Si los estudiantes de fuera del estado se registraron para votar y planearon conducir, también tendrían que registrar sus automóviles y actualizar sus licencias de conducir dentro de los 60 días. Pero para un estudiante sin automóvil, la pregunta sigue siendo: ¿qué hace que alguien sea conductor?
"Esta ley fue un intento de hacer que la votación sea más confusa, costosa y onerosa", dijo Henry Klementowicz, abogado de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de New Hampshire. "Todo votante en New Hampshire necesita saber que si es elegible para votar, si es ciudadano y está domiciliado y es mayor de 18 años, tiene derecho a votar".
En una reunión de los demócratas de Dartmouth College con más de 100 estudiantes políticamente activos el lunes por la noche, muchos dijeron que no estaban claros sobre la ley.
"La gente es consciente de que está sucediendo algo, pero si no conocen todos los detalles, lo tomarán al pie de la letra y pensarán: 'Sí, no puedo votar'. "Arianna Khan, de 20 años, le dijo a NBC News.
Khan organiza la presentación en el campus, donde los estudiantes reparten materiales y hablan con sus compañeros. Los miembros del grupo pasan regularmente 20 horas combinadas por semana alentando el registro de votantes y explicando las implicaciones de HB 1264 a los aproximadamente 6,500 estudiantes de la escuela.
"Quiero seguir la ley. Creo que todos quieren seguir la ley. He tratado de resolverlo, pero si, por ejemplo, quiero pedir prestado el automóvil de mi amigo para llevar a un grupo de amigos a almorzar, eso hace que yo un conductor en New Hampshire? " El estudiante de Dartmouth, Gigi Gunderson, de 21 años, dijo en la reunión.
Gunderson votó en 2018 y tiene la intención de votar en 2020, pero como no conduce regularmente en el estado, no ha actualizado su licencia de conducir de Minnesota.
Una estudiante dijo que estaba renunciando a alquilar vehículos a través de Zipcar, un servicio para compartir autos, para ir a los supermercados de invierno por temor a infringir la ley.
Otro estudiante dijo que pensaba que la ley había sido revocada, lo cual no es el caso. Después de que los demócratas retomaron el control de la Legislatura estatal en las elecciones de mitad de período de noviembre de 2018, los legisladores votaron para revocar el HB 1264, así como una ley de 2017 que hizo que registrarse para votar en el mes anterior a las elecciones fuera más complicado. Sununu vetó a ambos.
Mientras tanto, una batalla legal para bloquear la ley está en curso. La ACLU de New Hampshire y el Partido Demócrata de New Hampshire demandaron al estado a principios de 2019,llamando a la ley un "impuesto de votación". Klementowicz, uno de los abogados que argumenta el caso, dijo que espera que se decida antes de las elecciones generales de noviembre.
Más de una campaña presidencial demócrata ha tomado nota del panorama de los derechos de voto de New Hampshire. La senadora Elizabeth Warren de Massachusetts mencionó la ley mientras hacía campaña en Hannover a principios de este mes antes de las elecciones primarias demócratas del estado el 11 de febrero.
"Los republicanos no quieren ver a los estudiantes votar, y supongo que es porque piensan que es probable que la mayoría de esos estudiantes no acepten la agenda republicana", dijo Warren. según el periódico local Valley News.
Shannon Jackson, director estatal de New Hampshire para la campaña del senador Bernie Sanders, dijo que este año fue un "nuevo obstáculo" en la organización de campo en el estado.
"Es la confusión lo que es inquietante", dijo Betsy McClain, la secretaria municipal y directora de servicios administrativos en Hannover, donde se encuentra Dartmouth. "Podemos aclararlo para las personas que se presentan, pero tal vez esta confusión ha disuadido a las personas".
McClain dijo que no le cuenta a la gente sobre HB 1264 a menos que pregunten, porque teme suprimir a los votantes. Si preguntan, ella les dará a los votantes el mismo documento de preguntas y respuestas que recibió del estado en diciembre, a pesar de que no detalla qué hace que alguien sea un conductor en el estado.
"Sé cómo lo haría. Sé cómo tal vez aconsejaría a mis hijos que lo hagan", dijo. "Pero no estoy en condiciones de aconsejar a los votantes individuales".