LONDRES – A lo largo de su presidencia, el presidente Donald Trump a menudo ha alarmado a los aliados europeos al criticando a la OTAN, lo que sugiere que podría no proteger a sus estados miembros y, según los informes, amenaza con abandonar la alianza por completo.
Pero antes de que comience una cumbre de la OTAN el martes en los suburbios de Londres, son las divisiones y disputas entre los propios aliados europeos las que amenazan con echar a perder el partido.
La atmósfera se ha vuelto tan agria que la OTAN degradó efectivamente la reunión de líderes mundiales de esta semana al no llamarla una "cumbre" oficial, a pesar de que marca el 70 aniversario de la fundación de la alianza.
"Creo que eso es muy revelador", dijo Keir Giles, consultor senior de Chatham House, un grupo de expertos de Londres. "Después de todo, la última vez que tuvieron una 'cumbre' fue torpedeada por Donald Trump, y ahora no es solo por Trump de quien tienen que preocuparse".
Esa reunión de la OTAN en Bruselas en julio de 2018 fue uno de los mas rencorosos en la historia de la alianza. Trump lanzó críticas estridentes a los amigos de Washington, y por todos los medios arrastró la reunión principal entre los líderes mundiales al borde del colapso.
Al igual que cualquier visita europea del presidente, la de esta semana provocará no falta de temor sobre lo que Trump podría hacer o decir, sobre todo porque ocurre nueve días antes una elección general crucial a nivel nacional en el Reino Unido.
Esta vez, sin embargo, los ojos estarán puestos en los presidentes francés y turco, Emmanuel Macron y Recep Tayyip Erdogan, que están en el corazón de una división ideológica cada vez más profunda y amarga dentro de la OTAN.
OTAN 'muerte cerebral'
Macron dice que quiere reenfocar la energía lejos de Rusia y luchar contra el terrorismo, alineándose con los propios objetivos del Kremlin. En un entrevista con la revista Economist
Sus comentarios fueron ampliamente tomados como un intento de restablecer las relaciones con Moscú, alarmando a algunos en el este de Europa, particularmente aquellos países en la línea del frente de la OTAN que recuerdan el gobierno del Kremlin y todavía sienten su influencia hoy. Para muchas observaciones de Macron, los años complicados de que Trump sea visto como demasiado suave con el presidente ruso Vladimir Putin.
Entre los que no están de acuerdo con Macron está la canciller alemana Angela Merkel, que favorece un enfoque más lento, pragmático y unificado de los problemas de la OTAN.
Alemania ha sido el principal receptor de las reiteradas y fuertes quejas de Trump de que los aliados europeos de la OTAN no pagan lo suficiente por la defensa. Otros presidentes de EE. UU. Han planteado preocupaciones similares, pero pocos, si alguno, han sugerido que EE. UU. podría no proteger a los países no poder jalar su peso.
"Si bien el presidente Trump es impredecible, creo que es una cantidad bastante conocida", dijo Justin Bronk, investigador del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico en defensa y seguridad. "Con él, desde una perspectiva europea, es un caso de control de daños".
Aunque los comentarios de Trump a veces se apartan de las posiciones oficiales de política exterior de Estados Unidos, la Casa Blanca calificó a la OTAN como "la alianza más exitosa de la historia, garantizando la seguridad, la prosperidad y la libertad de sus miembros", en un comunicado el mes pasado.
"La pregunta filosófica más interesante en esta cumbre es si la opinión de Macron o Merkel sobre el liderazgo de la OTAN sale adelante", dijo Bronk.
Macron también ha sido muy crítico con Trump y Erdogan, quien, después de Estados Unidos, maneja el segundo ejército más grande de la OTAN.
El presidente francés le dijo al economista que los países europeos necesitan despertar a la posibilidad de que Estados Unidos "nos dé la espalda" y criticó la "locura" de Turquía ofensiva en el norte de Siria, que se produjo después de que las tropas estadounidenses se retiraron.
Erdogan disparó contra Macron la semana pasada, diciendo: "Deberías comprobar si tienes muerte cerebral". Ambos se han negado a disculparse, lo que aumenta la posibilidad esta semana de palabras más duras y mala publicidad para la OTAN.
'Tan perverso como se pone'
Muchos temen que Turquía se esté alejando del oeste hacia Moscú. Más destacado compró un sistema de defensa antimisiles ruso de vanguardia en lugar de la alternativa estadounidense.
Esto llevó a los EE. UU. A expulsar a Turquía del programa de aviones de combate F-35, por temor a que si el avión estuviera en el mismo terreno que el sistema de misiles ruso, sus movimientos pudieran ser aprendidos y transmitidos de regreso a Moscú. Sin embargo, Turquía ocupa una posición única en la OTAN en términos de fuerza y geografía, al estar limitada por Siria, Irak e Irán.
"El problema con Turquía es que está demasiado cerca de Rusia y, francamente, demasiado autoritario e inconveniente para mantenerlo, pero también demasiado importante estratégicamente como para perderlo", dijo Bronk.
Todo esto en última instancia fortalece la mano de Rusia, que no ha mostrado contrición por la interferencia electoral de 2016 en los EE. UU. Y en otros lugares, apoyó a los rebeldes en el este de Ucrania, y trató de asesinar un espía en suelo británico, por nombrar solo algunos de los cargos contra él.
"Es bastante ridículo cuando tienes la OTAN, donde se entiende explícitamente que el problema principal es el Kremlin, y tienes a Macron, que en muchos sentidos es el líder de Europa, dando las mismas líneas que el Kremlin", dijo James Nixey. jefe del programa Rusia y Eurasia en Chatham House.
"Es tan perverso como se pone", dijo. "Cualquier cosa que uno pueda hacer que haga que el Kremlin se frote las manos con alegría debe ser un mal movimiento".