Kurt Volker es un ex funcionario de carrera del Servicio Exterior que se desempeñó como enviado no remunerado de los Estados Unidos a tiempo parcial | Sergei Supinsky / AFP a través de Getty Images
Kurt Volker era un diplomático bien considerado que intentaba resolver uno de los conflictos más candentes del mundo. Luego se reunió con Rudy Giuliani.
Poco después de ser nombrado representante especial de EE. UU. Para las negociaciones de Ucrania a mediados de 2017, Kurt Volker asistió a una sesión de estrategia solo por invitación en el Consejo Atlántico con un pequeño grupo de manos de política exterior.
Allí, alentó a la gente reunida en el centro de estudios del centro de DC a alabar públicamente al presidente Donald Trump por su manejo de Rusia y Ucrania. Podría haber sido una broma, pero el punto de Volker era obvio: halagar a Trump podría llevarlo a "hacer lo correcto" y actuar en interés de los Estados Unidos, como dijo un asistente.
Dos años más tarde, Volker renunció al papel de enviado después de quedar atrapado por el escándalo relacionado con Ucrania que está consumiendo la presidencia de Trump y alimentando una campaña de juicio político por parte de los demócratas de la Cámara. Es un giro siniestro para el diplomático ampliamente respetado, que se unió al equipo de Trump incluso cuando docenas de veteranos de las administraciones republicanas anteriores rechazaron al nuevo presidente.
La renuncia del enviado se produjo cuando tres comités de la Cámara golpearon al secretario de Estado Mike Pompeo con una citación, exigiendo información sobre la controversia y programando declaraciones para cinco funcionarios del Departamento de Estado, incluido Volker.
La noticia de la partida de Volker fue la primera. reportado por una organización de noticias estudiantiles en la Universidad Estatal de Arizona y confirmada a POLITICO por una persona familiarizada con el tema.
"Kurt, en particular como ex embajador de carrera, sabe dónde deben trazarse las líneas" – Ex funcionario de la Casa Blanca
También se produce un día después de que Rudy Giuliani, el abogado personal de Trump, afirmó que Volker le había pedido que hablara con funcionarios ucranianos, discusiones que pueden haber involucrado demandas de que Ucrania desentierre al ex vicepresidente Joe Biden, el actual candidato demócrata 2020.
El jueves, Giuliani compartió públicamente lo que dijo que eran mensajes de texto de Volker. Uno de los mensajes, fechado el 19 de julio, muestra a Volker diciéndole a Giuliani que "realmente disfrutó el desayuno esta mañana" antes de agregar: "Como se discutió, lo conectamos aquí con Andrey Yermak, quien está muy cerca del presidente Zelensky. Sugiero que programemos una llamada juntos el lunes, ¿quizás a las 10 a.m. o a las 11 a.m., hora de Washington?
Giuliani reveló los mensajes de texto, dijo en una aparición en Fox News el jueves por la noche, para reforzar su afirmación de que estaba cumpliendo una solicitud del Departamento de Estado para reunirse con funcionarios ucranianos. "Debería dar un paso adelante y explicar lo que hizo", dijo Giuliani al anfitrión Laura Ingraham, refiriéndose a Volker.
El Departamento de Estado "básicamente sabía todo lo que estaba haciendo", agregó Giuliani.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, a la izquierda, y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en una reunión en Nueva York | Saul Loeb / AFP a través de Getty Images
Volker, quien declinó hacer comentarios, no ha dado un paso adelante para explicar lo que hizo. Pero no ha negado haber enviado los mensajes. Pompeo y otros altos funcionarios del Departamento de Estado tampoco han explicado qué papel desempeñaron los principales líderes de Foggy Bottom en los esfuerzos de Giuliani.
Las personas que conocen a Volker dicen que probablemente estaba al tanto del riesgo que estaba tomando al decidir trabajar para Trump.
"Se puede discutir si las personas deberían tomar empleos en esta administración o no", dijo Evelyn Farkas, especialista en Rusia y alta funcionaria del Pentágono bajo el ex presidente Barack Obama, "pero hay personas que tienen buenas intenciones, que piensan que pueden avanzar". el interés de los Estados Unidos y el control de daños, y creo que él cae en esa categoría ".
Volker es un ex funcionario del Servicio Exterior de carrera que se desempeñó como enviado no remunerado de EE. UU. A tiempo parcial, mientras desempeñaba otros cargos remunerados, incluso como asesor de una firma de cabildeo y como director ejecutivo de un grupo de expertos de Washington nombrado por el difunto senador de Arizona. John McCain
En gran medida se mantuvo fuera del centro de atención mientras estuvo en la administración Trump. Su papel exacto en el escándalo de Ucrania que aún se desarrolla sigue siendo turbio, aunque el denunciante cuya denuncia desencadenó la campaña de destitución de los demócratas esta semana dijo que entendía que Volker estaba tratando de "contener el daño" infligido en la política estadounidense por Giuliani, y ayudar Los funcionarios ucranianos "navegan" las solicitudes de Trump.
Giuliani ha mencionado repetidamente a Volker, así como al embajador de EE. UU. En la Unión Europea Gordon Sondland, como dos funcionarios del Departamento de Estado que informó sobre sus conversaciones con ucranianos vinculados con el nuevo presidente del país, Volodymyr Zelensky.
A pesar de sus esfuerzos, el ex alcalde de Nueva York no ha descartado la cuestión de quién inició la idea de que se reuniera con los ucranianos.
Según el Departamento de Estado, fue Yermak, el asesor de Zelensky, quien le pidió a Volker que lo conectara con Giuliani. Puede que Yermak lo haya hecho porque Giuliani había pasado gran parte de la primavera hablando públicamente sobre temas relacionados con Ucrania, incluidas las afirmaciones no comprobadas de que Biden y su hijo, Hunter, estaban involucrados en actividades corruptas. El nuevo gobierno ucraniano puede haber decidido que tenía que establecer un vínculo con Giuliani.
Las acusaciones relacionadas con Biden también estaban en la mente de Trump. Según un memorándum que la Casa Blanca publicó esta semana bajo presión de los demócratas, en una llamada telefónica entre Trump y Zelensky el 25 de julio, el presidente de los Estados Unidos instó repetidamente a su nuevo homólogo ucraniano a investigar las reclamaciones contra los Bidens. Trump también presionó a Z elensky para que se conecte con Giuliani y el Fiscal General de los EE. UU. William Barr.
"Rudy sabe mucho lo que está sucediendo y es un tipo muy capaz", dijo Trump al líder ucraniano. "Si pudieras hablar con él sería genial".
Volker no fue mencionado en la llamada. Pero la denuncia del denunciante menciona su nombre cinco veces, junto con el de Sondland. El denunciante, a quien The New York Times describió como un oficial de la CIA, citó sus conversaciones con otros funcionarios estadounidenses preocupados como evidencia de que los dos diplomáticos estaban al tanto de las actividades relacionadas con Ucrania de Giuliani.
Algunos ex funcionarios y analistas dijeron que Volker parecía tonto por haber contratado a Giuliani, dado que el abogado personal del presidente es un ciudadano privado que no está formalmente autorizado para representar a Estados Unidos ante gobiernos extranjeros.
"Debería haberlo sabido mejor", dijo un ex funcionario de la Casa Blanca bajo condición de anonimato para hablar con franqueza. "Kurt, en particular como ex embajador de carrera, sabe dónde deben trazarse las líneas".
Otros observadores sugirieron dejarlo flojo.
Dijeron que Volker, siempre ambicioso, estaba más dispuesto a seguir métodos poco ortodoxos que muchos diplomáticos si creía que podría ayudar a lograr los objetivos de Estados Unidos. Saber cuánto Trump depende de Giuliani también pudo haber tenido en cuenta los cálculos de Volker, dijeron algunos.
"Giuliani ya está haciendo estas cosas, y luego los ucranianos están diciendo:" Mira, ¿qué hacemos? ", Dijo Dan Fried, un veterano retirado del Departamento de Estado de 40 años con amplia experiencia en Europa del Este y Rusia. "Podrías decir:" No hables con Giuliani ", pero ¿realmente le darías ese consejo a los ucranianos si supieras que la negativa a hablar con él molestaría a Trump?"
Volker, que ahora tiene 54 años, pasó muchos años en el Servicio Exterior, trabajando bajo múltiples presidentes y enfocándose principalmente en la política estadounidense-europea. Cumplió un corto período como embajador de EE. UU. En la OTAN, comenzando bajo el presidente George W. Bush, ganando una reputación como operador experto con serias políticas.
"Siempre he tenido el mayor respeto por Kurt", dijo Alina Polyakova, experta en Rusia y Ucrania en la Brookings Institution. "Es alguien realmente interesado en ayudar a resolver el conflicto en Ucrania".
Aunque alineado con los republicanos, Volker era bien considerado entre los demócratas. A diferencia de muchos destacados expertos en seguridad nacional del Partido Republicano, Volker no firmó las cartas de "Nunca Trump" distribuidas durante la campaña de 2016, un testimonio, tal vez, de sus instintos políticos supuestamente agudos.
En ese momento, Volker explicó que quería ser libre de asesorar a futuros presidentes de todo tipo, aunque no tenía la intención de servir en una administración dirigida por Trump. "Realmente lo usaría como un derecho para presumir", dijo a Reuters en una entrevista de marzo de 2016.
Esa decisión hizo posible que Rex Tillerson, el primer secretario de Estado de Trump, recurriera a Volker para el papel de enviado de Ucrania desde el principio, mientras que aquellos que firmaron las cartas fueron descartados.
"La gran experiencia de Kurt lo hace excepcionalmente calificado para llevar este conflicto en dirección a la paz", dijo Tillerson en un comunicado anunciando el movimiento. Los halcones rusos, alarmados por las propuestas del nuevo presidente al Kremlin, elogiaron el nombramiento de Volker como una señal de bienvenida.
"Él aporta la experiencia y el juicio correctos necesarios para representar a los Estados Unidos a medida que continuamos nuestros esfuerzos para detener las acciones agresivas de Rusia en Ucrania", dijo McCain en ese momento.
Sin embargo, Volker luchó por progresar mucho en la resolución del conflicto, aunque no por falta de intentos. Puede ser una tarea imposible dada la recalcitrancia de Moscú, dicen los observadores.
Mientras tanto, el acuerdo inusual de Volker con la administración Trump llamó la atención: esencialmente era un enviado voluntario a tiempo parcial que ocupaba otros cargos.
Estos incluyen servir como director ejecutivo del Instituto McCain para el Liderazgo Internacional, un grupo de expertos con sede en DC que forma parte de la Universidad Estatal de Arizona, y que actúa como asesor del Grupo BGR, grupo de presión y firma de relaciones públicas en Washington que representó temporalmente al anterior gobierno ucraniano. (El Grupo BGR dice que Volker se recusó de todos los asuntos relacionados con el gobierno de Ucrania).
Algunos ex funcionarios estadounidenses expresaron en privado su incomodidad con la configuración general de Volker, diciendo que a menudo no estaba claro en qué capacidad estaba operando Volker. Pero todos enfatizaron que no han visto evidencia clara de actividad inapropiada o conflicto de intereses, y ninguno ha surgido públicamente.
Se suponía que la misión de Volker se centraría estrechamente en resolver aspectos del enfrentamiento militar entre Rusia y Ucrania, pero a veces parecía ir más allá de ese mandato, señaló el ex funcionario de la Casa Blanca. Habló, por ejemplo, sobre una disputa entre Hungría y Ucrania sobre la adopción de una ley que otorga un estatus especial al idioma ucraniano.
Lo más extraño sobre el papel de Volker, dijo un ex diplomático estadounidense, es que fue a tiempo parcial dado que "nuestra relación con Ucrania es realmente importante".