Luxemburgo se convirtió recientemente en el primer país del mundo en liberar el transporte público, pero ¿qué puede aprender de otro pionero europeo, Estonia?
Tallin fue la primera ciudad capital en ofrecer a sus residentes viajes gratuitos cuando introdujo la innovadora medida hace siete años.
Luego, en julio de 2018, las autoridades decidieron extender el esquema para descartar tarifas en algunas, pero no en todas, las rutas de autobuses nacionales.
El transporte público gratuito no es para todas las ciudades.
Andrei Novikov, teniente de alcalde de Tallin, dijo a Euronews que si las ventas de boletos representan una gran proporción del presupuesto de transporte público de una ciudad, entonces proporcionar viajes gratuitos se vuelve más difícil.
"Hemos visto que las implicaciones presupuestarias son cruciales", dijo Novikov. "Aquí (en Tallin), donde los ingresos perdidos ascendieron a solo el 20 por ciento del presupuesto de transporte público, estaba justificado.
"Para las ciudades que dependen de la venta de boletos para una mayor parte de su presupuesto de transporte público, el transporte público gratuito sería más difícil de soportar.
"Tenemos problemas, pero no difieren de los problemas que tienen las ciudades donde el transporte no es gratuito, como los costos de mantenimiento, la gestión de tiempos razonables de transporte y la congestión".
Si bien los autobuses, tranvías y trolebuses son gratuitos para los residentes, los visitantes y turistas tienen que pagar, lo que proporciona ingresos vitales para la ciudad.
“Entonces obtenemos algunos ingresos de eso también para cubrir los costos.
"En los últimos años, si bien el transporte público ha sido gratuito, los ingresos anuales por boletos han sido de 4,5 millones de euros".
Novikov dijo que el transporte público gratuito le cuesta a Tallin alrededor de 70 millones de euros, que se financia principalmente con los ingresos del impuesto sobre la renta.
Menos personas usan sus autos
Rasmus Ruuda, jefe de relaciones públicas del Ministerio de Asuntos Económicos y Comunicaciones de Estonia, dijo que el uso de autobuses regionales había aumentado desde que se suspendieron las tarifas.
"Después de un año y medio de experiencia, hemos visto aumentar los viajes de pasajeros en aproximadamente un 15%", dijo Ruuda.
"Además, ha tenido un efecto positivo en la salud de nuestras personas mayores, haciéndolos más activos, ya que constituyen la mayoría de las personas que usan líneas regionales".
"En general, ha ayudado a cambiar la mentalidad de las personas, ya que algunos han cambiado de automóviles a autobuses regionales sin tarifas".
El transporte gratuito en Tallin también está ayudando a aumentar el número de pasajeros.
"Si observamos las estadísticas más recientes, de 2018-2019, se han realizado 2 millones de viajes adicionales a bordo de nuestra flota de autobuses, tranvías y tranvías, por lo que incluso después de siete años, el número sigue aumentando", dijo Novikov.
La última encuesta de retroalimentación entre 1.500 residentes de Tallin en 2019 mostró que el 44 por ciento (40 por ciento en 2018) usa principalmente el transporte público para moverse, mientras que el 38 por ciento usa principalmente automóviles (46 por ciento en 2018).
Las personas que se mueven principalmente a pie representan el 14 por ciento (12 por ciento en 2018) y el porcentaje de usuarios de bicicletas se ha mantenido estable durante muchos años al 1 por ciento.
La tendencia de usar el transporte público es notable entre la generación más joven, el 52 por ciento de las personas de 15 a 26 años usa el transporte público en Tallin para trasladarse de A a B.
El transporte público gratuito tiene algunas desventajas.
Debido a que los autobuses regionales libres de tarifas se han vuelto más populares que cualquiera de los previstos, ha habido situaciones en las que los autobuses están superpoblados, lo que dificulta alcanzar la calidad de servicio deseada en algunas regiones, señaló Ruuda.
“Además, muchos de los niños, que solían caminar o tomar su bicicleta a la escuela, se han cambiado a los autobuses. Desde una perspectiva de seguridad, es acogedor, pero podría dañar la salud de nuestra juventud ", agregó Ruuda
"Aunque los costos de mantener este sistema han aumentado debido a su popularidad, el transporte público libre de tarifas en Estonia ha permitido que las personas con ingresos más bajos tengan una mayor movilidad".
Joseph Enge, periodista en Tartu, la segunda ciudad más grande de Estonia, dijo que los autobuses regionales gratuitos no siempre son tan buenos como parecen.
"El circuito y el tiempo son grandes problemas", dijo. "Por ejemplo, un circuito para obtener seis kilómetros desde el punto A hasta el B requiere que usted vaya en un gran círculo de 60 kilómetros con muchas otras paradas, mientras que si está cronometrado correctamente puede tomar otro que sea directo".
Jüri Etverk, CEO de Go Group, uno de los muchos operadores de autobuses de Estonia que forman parte del sistema de transporte público subsidiado, dijo: “En general, el impacto de la decisión (introducir el transporte gratuito) para nosotros fue limitado.
"En algunas líneas, tuvimos que introducir vehículos más grandes para hacer frente al aumento del flujo de pasajeros. Incluso si el número incrementado de pasajeros no era lo suficientemente grande como para requerir vehículos más grandes, el aumento de peso aún aumentaba el consumo de combustible, lo cual fue definitivamente un inconveniente para nosotros .
"Sin embargo, la carga administrativa se hizo más fácil, ya que ya no teníamos que vender boletos ni manejar efectivo".
Palabra final
"El aspecto más importante que esperamos que otros aprendan de nosotros es que sí, ofrecer transporte gratuito conlleva costos, pero vale la pena", dijo Novikov.
"Muchos condados estonios ahora tienen el sistema donde al menos algunos de los ciudadanos registrados pueden usar el transporte público de forma gratuita.
"¡Y también estamos muy contentos de ver que Luxemburgo hizo el transporte público gratuito a partir de marzo!"