España está bloqueada y el número de muertos por el coronavirus ha superado los 1.000, y solo va a empeorar.
El país, que ha estado en un "estado de alarma" oficial desde el lunes, tenía 19.980 casos hasta el viernes, con un 35 por ciento de los de la región de Madrid y un 16 por ciento en Cataluña. Los expertos advierten que España está a una semana de Italia, que ha sido el país más afectado del mundo.
El sistema de salud pública se encuentra bajo niveles de presión sin precedentes, con más de 1,100 pacientes en cuidados intensivos.
Bajo las estrictas reglas del estado de alarma, que hacen cumplir la policía y el ejército, los españoles solo pueden salir de sus casas para comprar comestibles o medicamentos, pasear a sus perros e ir a trabajar si es absolutamente necesario. Se ha prohibido ir a correr o andar en bicicleta (un movimiento que ha demostrado ser muy impopular), al igual que los funerales, bodas y todas las reuniones sociales.
Sin embargo, los funcionarios de salud están luchando para explicar por qué estas medidas estrictas no parecen haber funcionado. Fernando Simón, un epidemiólogo que dirige el Centro de Coordinación de Alertas de Salud y Emergencias en el ministerio de salud español, argumenta que debe pasar más tiempo antes de que el cierre comience a tener un impacto.
"Es cierto que tenemos algunas unidades bajo estrés (y) cerca del límite, pero también es cierto que se están tomando muchas medidas" – Fernando Simón, epidemiólogo
“Se avecinan los días difíciles, debemos tomar conciencia. Necesitamos mantener la presión, necesitamos alcanzar (la victoria) y lo antes posible ”, dijo, antes de admitir que se siente agotado y que la situación está comenzando a desgastarlo.
Al igual que en Italia, los médicos y enfermeras en pánico que trabajan en las regiones más afectadas recurren a Internet y a los medios de comunicación para exigir más equipos y personal de protección. Las personas que pueden coser son voluntariado para hacer mascarillas.
El miércoles, la muerte de una enfermera de 52 años que trabajaba en un hospital vasco, el primer profesional de la salud en morir por el virus en España, sacudió al país y planteó más preguntas sobre su capacidad para hacer frente a la epidemia.
En un intento por ampliar la capacidad, el gobierno anunció que los proveedores privados de salud y sus instalaciones serían requisados para pacientes con coronavirus, y los hoteles se convertirían en insta laciones médicas para tratar a aquellos con síntomas más leves. Ifema, una gran sala de conferencias en Madrid, se está transformando en un hospital con 5.500 camas. Y en la región de Valencia, se están construyendo tres hospitales improvisados para aumentar el número de camas en alrededor de 1,000.
Un hombre cierra su tienda en Santiago de Compostela | Miguel Riopa / AFP a través de Getty Images
La línea oficial del gobierno es que España se está acercando cada vez más al número máximo de casos y podrá revertir la tendencia tan pronto como la gente cumpla con el bloqueo, pero ese mensaje se está reuniendo con un mayor escepticismo.
El viernes, Simón dijo que la "sobrecarga" y la "presión" en las unidades de cuidados intensivos está obligando a algunos hospitales a ser "un poco más restrictivos" al aceptar pacientes, pero instó al público a no entrar en pánico. "Es cierto que tenemos algunas unidades bajo estrés (y) cerca del límite, pero también es cierto que se están tomando muchas medidas", dijo.
El ministro de Salud, Salvador Illa, insiste en que el gobierno está "trabajando a la máxima intensidad" y prometió: "Los profesionales de la salud tendrán el material que necesitan, siempre que lo necesiten".
Mientras tanto, la mitad de los participantes en una encuesta encargada por El País expresó temor por perder sus trabajos como resultado del cierre, que ha obligado a cerrar la mayoría de las empresas y fábricas.
Recién salido de una elección general en noviembre, el primer ministro Pedro Sánchez se enfrenta a la tarea de alinear los esfuerzos del país. Como líder del primer gobierno de coalición en la historia de la democracia moderna de España, debe acordar la respuesta al virus con sus socios, la extrema izquierda Unidas Podemos, mientras orquesta el mensaje oficial. Sánchez también debe coordinar la respuesta del gobierno central con las autoridades regionales, ya que muchas de las áreas políticas relevantes, incluida la salud, se delegan.
Un paquete de emergencia "colosal" de € 200 mil millones el martes destinado a mantener el país a flote "va en la dirección correcta", dijo Íñigo Fernández de Mesa, vicepresidente de la principal asociación comercial de la industria, CEOE. Sin embargo, la inyección de efectivo podría resultar insuficiente si el bloqueo dura mucho tiempo.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, anunció movimientos drásticos para frenar el virus | Javier Lizon / EPA
Varios ministros ya han reflexionado sobre la posibilidad de extender la cuarentena más allá de sus 15 días iniciales. La agenda de la próxima sesión plenaria en el parlamento, prevista para el 25 de marzo, reserva tiempo para una votación sobre la extensión del bloqueo.
Sánchez ya está preparando al país para la crisis económica que se espera que siga. "El año 2020 no tendrá 12 meses, sino más bien 10 o incluso nueve", dijo el lunes a los parlamentarios, refiriéndose al impacto en el producto interno bruto del país.
"Este virus nos está afectando a todos", dijo. "Es un desafío sin precedentes. Un desafío que nos ha obligado a tomar medidas excepcionales. El virus ha cambiado nuestra forma de vivir juntos. Está tomando vidas humanas y destruyendo compañías. A veces confundimos quién es nuestro enemigo. El nuestro es un virus al que debemos responder con fuerza ".