ATLANTIC CITY, N.J. – En el segundo piso de un concesionario de autos usados en esta ciudad de casino en apuros, los demócratas se reunieron para abordar un escándalo muy local: el alcalde acababa de renunciar después de declararse culpable para malversar $ 87,000 de un programa de baloncesto juvenil.
Pero una historia nacional mucho más grande– la investigación de juicio políticoelaborando cerveza en Washington, tampoco estaba lejos de sus mentes, ya que el congresista demócrata que ayudaron a elegir el año pasado, Rep. Jeff Van Drew, se ha convertido quizás en el oponente más vocal de su partido para destituir al presidente Donald Trump.
Van Drew, un dentista y veterano de la policía local conocido en Capitol Hill por sus elegantes trajes y pañuelos de bolsillo, es uno de solo siete Los demócratas de la Cámara de Representantes frenaban el apoyo a la investigación de juicio político, lo que le valió alabanza del presidenteen Twitter y protestas de progresistas.
A diferencia de los demás, Van Drew no ha sido tímido al explicar su posición, y en una entrevista con NBC News, dejó en claro que no se moverá pronto: "Todo el mundo dice: 'Estar en el lado correcto de la historia' – yo creo que el lado correcto de la historia no es destituir ".
Su distrito que cubre el extremo sur de Nueva Jersey se puso del lado de Trump sobre Hillary Clinton 51-46 por ciento en 2016, y las entrevistas la semana pasada con unas tres docenas de constituyentes, activistas y funcionarios revelan que Van Drew tiene mucho apoyo en casa, pero no siempre de compañeros demócratas.
Sobre los roles de bánh mì y egg proporcionados por un grupo vietnamita local que también se reúne por encima del concesionario de automóviles, los miembros del Comité Democrático de Atlantic City expresaron su desacuerdo con la postura de Van Drew, pero en su mayoría estaban dispuestos a darle el espacio que siente que necesita.
"A veces tienes que estar solo", dijo Torres Mayfield, un ex oficial de policía que se postuló para el Ayuntamiento. "Mientras más nos rebelemos contra (Van Drew), peor nos va a funcionar. Siempre y cuando esté en su mente y en su corazón que él está haciendo lo correcto para los electores y los residentes de esta área, tenemos que Soportalo."
Anuu Zia, quien también se postula para el Concejo Municipal, dijo que si bien "por supuesto que nuestra comunidad sería más feliz si fuera contra Trump", el partido continuará apoyando al legislador de primer año.
Pero otro miembro del comité, Pablo Lora, insistió en que Van Drew "tiene la obligación de apoyar la destitución porque todas las personas que votaron por él esperan que lo haga".
Como lo ve Van Drew, la acusación es un ejercicio divisivo e inútil que envenena el pozo del bipartidismo y evita que el Congreso aborde cuestiones más importantes, como los precios de los medicamentos recetados y la infraestructura.
Él dice que aún no ha visto evidencia convincente de que se haya cometido un delito ("Tendría que estar en la transcripción") y cree que es mejor dejar que los votantes juzguen a Trump el día de las elecciones en noviembre de 2020.
"¡Por el amor de Dios, es un año!" le dijo a NBC News.
"La acusación, en primer lugar, fracasará porque no pasará por el Senado", dijo, refiriéndose a la perspectiva poco probable de que 67 senadores voten para eliminar a Trump, el umbral para una condena. "Entonces, al final del día, el presidente Trump seguirá siendo el presidente … y seguirá siendo el candidato republicano".
Van Kemp ha regresado a su distrito por el receso del Congreso que tomó el pulso de los votantes y dijo que si bien su postura sobre la destitución es impopular entre las personas para quienes ser demócrata es "parte de su estilo de vida", la mayoría de los demás han reaccionado positivamente. "Los republicanos en realidad se parecen mucho a mi punto de vista", dijo.
Mientras tanto, el apoyo a la investigación de juicio político ha crecido dramáticamente en la Cámara en las últimas semanas.
De los 235 demócratas, 228, o el 97 por ciento, están ahora a bordo de la investigación, según un NBC News recuento, dejando una pequeña grupa de oposición que parece disminuir cada día a medida que los holdouts dejan de ser un defecto para la mayoría uno por uno.
Los siete holdouts restantes representan distritos que Trump ganó en 2016, en algunos casos con márgenes mucho más amplios que en el distrito de Van Drew, en estados de color rojo intenso como Carolina del Sur y Oklahoma.
Y la mayoría son legisladores de primer año elegidos en la ola demócrata de mitad de período del año pasado, lo que los hace muy conscientes de lo débil que es su posición. Fueron elegidos por promesas de cerrar la brecha partidista, pero ahora sienten que no hay una buena opción.
En Maine, el representante demócrata Jared Golden, cuyo distrito fue a Trump por 10 puntos porcentuales en 2016, captó la atención de los donantes en una reciente fiesta en la casa porque no respalda la investigación de juicio político.
"Todos con los que hablo están enojados porque Jared Golden no está tomando una posición", dijo Marie Follaytar, codirectora del grupo progresista Mainers for Accountable Leadership.
Mientras tanto, los republicanos de la Cámara de Representantes no muestran signos de abandonar a Trump y piensan que pueden convertir la destitución en un problema de campaña al retratar a los demócratas como obsesionados con destituir al presidente a expensas de los problemas de pan y mantequilla.
"Los votantes creen claramente que la destitución está desviando al país y al Congreso", leyó la guía de un memorando de votación que los líderes enviaron a los republicanos de la Cámara la semana pasada. "Los demócratas del Congreso que representan a los distritos de Trump parecen estar en una posición precaria aquí, ya que sus votantes claramente se oponen al juicio político y están mucho más dispuestos a votar por un candidato republicano que se oponga al juicio político que un demócrata que lo respalde".
La jefa de campañas de los demócratas de la Cámara de Representantes, la representante de Illinois Cheri Bustos, dijo a los legisladores en una conferencia telefónica el viernes que continúen hablando sobre temas de la mesa de la cocina, pero también que nadie esté por encima de la ley.
Ezra Levin, cofundador del grupo progresivo Indivisible, dijo que cree que los demócratas demócratas tienen la política hacia atrás en el juicio político.
"Si aguantan por mucho más tiempo, se verán como cobardes, tratando de tener un pie a cada lado de esto, y esa es una buena manera de terminar bajo el agua", dijo. "El hecho es que se postularán para la reelección con una 'D' al lado de su nombre y los demócratas presionarán por la destitución".
De hecho, a pesar de la fuerte oposición de Van Drew al juicio político, el Comité Nacional Republicano todavía agrupado lo acompañó con otros demócratas de Nueva Jersey para acusarlos de "hundirse en la extrema izquierda" y de hacer "todo lo posible para revertir todo lo que el presidente Trump ha entregado a la gente del Estado Jardín".
Helen Duda, quien organizó un mitin pro-juicio político de 60 personas frente a la oficina del distrito de Van Drew, dijo que al menos debería apoyar la investigación para reunir más hechos, incluso si el legislador finalmente se opone a la acusación.
"Por mucho que nunca esperé que fuera realmente progresista, estoy realmente sorprendido por lo lejos que va a defender a Trump", dijo Duda, quien trabajó para el candidato progresista que corrió contra Van Drew en las primarias del año pasado.
Van Drew es, de hecho, Un voto democrático confiable en el Congreso Pero sus apariciones en Fox News, entusiasmo aparente para una oportunidad para tomar fotos con Trump durante el discurso sobre el estado de la Unión, y votar en contra de Nancy Pelosi para que Speaker se pusiera nervioso con la izquierda incluso antes del juicio político.
"Ahora, todo el mundo ha terminado con él", dijo Shayla Woolfort, un floricultor que cofundó Indivisible en el condado de Cape May. "Quiero decir, honestamente, no sé por qué no solo cambia de fiesta. No creo que eso haga la diferencia".
Woolfort y otros progresistas dicen que están buscando reclutar a alguien para desafiar a Van Drew desde su izquierda en las primarias demócratas del próximo año.
Van Drew dijo que "respetaría" a un retador principal, pero no parece preocupado y la perspectiva de un desafío no lo hace más propenso a cambiar de opinión sobre el juicio político.
"¿Dónde vamos a estar cuando todo esté listo?" preguntó. "Más dividido, más odioso, más desconfiado, con el mismo presidente y el mismo candidato presidencial. ¿Qué hemos logrado?"