Esta ciudad israelí conoce el conflicto con militantes respaldados por Irán, y espera que no llegue más


KIRYAT SHMONA, Israel – Esta ciudad, que se encuentra a poco más de una milla de la frontera con el Líbano, es conocida por su aire limpio, vistas a las montañas nevadas y su estilo de vida bucólico. También es una de las ciudades más disparadas del país.

Encaramado en las laderas más bajas de las montañas Naftali antes de caer en el paraíso de observación de aves del Valle de Hula, Kiryat Shmona se sienta en un área conocida por su tranquila belleza y su pasado violento, y la yuxtaposición es inevitable aquí.

Entonces, después de que surgieron noticias la semana pasada de que la administración Trump tenía mató al general iraní Qassem Soleimani en Irak, la alarma se extendió por las calles montañosas aquí, en la primera línea de conflictos con Hezbolá, el temible grupo militante libanés respaldado por Irán.

"El primer día la gente estaba nerviosa", dijo Mazi Malka, un ex maestro de educación especial que ahora administra un servicio que responde a las necesidades de los 24,000 residentes de la ciudad, desde arreglar las fugas de aguas residuales hasta responder a los ataques con cohetes. "Da miedo, solo somos humanos".

La madre soltera de 47 años recuerda cómo un cohete atravesó su casa durante la guerra de 2006 con Hezbolá, El poder regional más poderoso de Irán. Malka había evacuado más al sur y solo descubrió que su casa había sido bombardeada por las noticias cuando las cámaras de televisión capturaron los restos.

Al día siguiente, condujo hacia el norte para examinar los restos, recuperando algunos de los juguetes de su hijo de 8 años. Hoy, Malka también tiene una hija, Yaheli, de 11 años, mientras que su hijo, Sahar, está sirviendo en la Fuerza Aérea en el norte de Israel.

"Espero que no tenga que pasar por lo que pasó Sahar", dijo, refiriéndose a Yaheli.

Este es un miedo legítimo. Kiryat Shmona es casi tan al norte como puede ir un israelísin desviarse al territorio enemigo, y está mucho más cerca de Beirut y Damasco que de Jerusalén. Las fronteras militarizadas y los años de tensión y conflicto con combatientes respaldados por Irán en Líbano y Siria significan que los residentes de la ciudad han aprendido a vivir en alerta.

Pero a medida que transcurren los días después de la muerte de Soleimani, y la frontera entre el Líbano e Israel permanece en silencio, Malka y otros aquí dijeron que continúan con la vida como siempre. Esta no es la primera vez, ni piensan la última, que los eventos mundiales han provocado ansiedad en los residentes.

Cuando NBC News visitó Kiryat Shmona esta semana, una cacofonía de canto de pájaros en lugar del zumbido de la actividad militar llenó el aire.

"Sabemos que la amenaza existe, está en el aire, no desapareció", dijo Malka, cuyos labios rojo cereza coincidían con sus uñas cuidadas. "Pero como seres humanos no se puede estar histérico todo el tiempo".

Histórico no, pero desconfiado y preparado sí.

Los cohetes han golpeado a Kiryat Shmona durante décadas. Desde 1974, más de 5,000 cohetes Katyusha han sido disparados contra la ciudad, hiriendo a más de 500 personas y dañando unas 8,900 propiedades, según el municipio. A lo largo de los años, 43 civiles han sido asesinados como resultado de la violencia y más de 600 han sido tratados por conmoción y ansiedad. Los refugios antiaéreos han estado abiertos al público en 1.964 días desde 1974.

Durante los 18 años que siguieron a la invasión israelí de Líbano en 1982, conocida en Israel como la Guerra del Líbano, los residentes a menudo abandonaron sus hogares y negocios para quedarse con familiares en el centro o sur de Israel hasta que se consideró seguro regresar.

Ahora, después de décadas de conflicto intermitente, las autoridades municipales de Kiryat Shmona dicen que están preparados para cualquier ataque inminente. Incluso han ganado un premio por la preparación de emergencia de la ciudad por parte del gobierno de Israel.

La ciudad ha renovado decenas de refugios antiaéreos, instalando Wi-Fi para entretener a millennials y aires acondicionados que se aburren fácilmente para hacer que el conflicto sea más llevadero. Y en un almacén en un sitio industrial en mal estado en la ciudad, chalecos antibalas, cascos, linternas, colchones y mantas se encuentran entre los equipos meticulosamente embalados y listos.

El viernes, cuando quedó claro que el asesinato de Soleimani podría provocar una respuesta de Irán en algún lugar de la región, Dekel Arye, jefe de seguridad de la ciudad, convocó a su equipo para asegurarse de que los necesarios en caso de emergencia estuvieran presentes durante el fin de semana.

"Nadie aquí quiere comenzar una guerra, pero si se nos impone una guerra, sabemos cómo lidiar con ella", dijo, mientras dirigía un recorrido por la versión de Kiryat Shmona de una sala de situación.

Pero Arye, que sirvió 26 años en el ejército, dijo que era escéptico de que se enviara una respuesta iraní a través de Hezbollah y apunte a algún lugar como Kiryat Shmona. Estaba entre los residentes de esta ciudad que dijeron que obtuvieron confianza de la fuerza de Militares de Israel como disuasión, así como el entendimiento de que Hezbolá no estaba en condiciones de provocar la ira de Israel, una evaluación respaldada por observadores de Irán y ex funcionarios de defensa.

Hablando por primera vez desde el asesinato de Soleimani, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, centró su ira el domingo en Estados Unidos y les dijo a sus partidarios que eran las tropas estadounidenses en el Medio Oriente las que "pagarían el precio" por el asesinato del general.

Irán tomó represalias por el asesinato de Soleimani por disparando más de una docena de misiles balísticos a dos bases aéreas iraquíesalbergando a las fuerzas estadounidenses el miércoles hora local. Más tarde ese día, Trump dijo que Teherán parecía "estar de pie" después de los ataques.

Hezbolá no quiere arrastrar al Líbano a otra guerra con Israel, dijo Yossi Mansharof, un investigador de Irán en el Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén.

Muchos civiles libaneses culparían al grupo de más conflictos, lo que no podía permitirse en un momento en que su popularidad se ha debilitado por meses de protestas antigubernamentales en todo el país, agregó.

Cada vez más parte del establecimiento – el hombre aprovechó el mes pasado para ser el próximo primer ministro del Líbano está respaldado por el grupo y las facciones aliadas con Hezbolá dominaron el último gobierno: los militantes no escaparon a la ira de los manifestantes.

"El estado de Hezbolá en general en el Líbano y principalmente en la sociedad chiíta, que es su base política, está en un mínimo histórico", dijo Mansharof, refiriéndose a la rama del Islam que Irán pretende promover en todo el mundo. "Arrastrar al Líbano a una guerra, podría significar su eliminación política, tal vez también en el campo militar".

Aún así, los analistas advierten que la amenaza de Hezbolá no se puede descartar por completo.

Ha aumentado significativamente su arsenal desde la guerra de 2006, acumulando aproximadamente 130,000 cohetes y misiles, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington.

El papel del grupo en el conflicto sirio, respaldando al presidente Bashar al-Assad, también ha expresado su preocupación por la adquisición de misiles guiados por precisión más sofisticados, ya sea de Siria, Irán o Rusia.

El líder de la Guardia Revolucionaria de Irán también amenazó el martes con "incendiar" lugares apoyados por Estados Unidos, provocando gritos de "Muerte a Israel" de la multitud de simpatizantes reunidos durante Procesión fúnebre de Soleimani en su ciudad natal de Kernan, según The Associated Press.

Y pueden ocurrir errores de cálculo.

Casi todos los que están aquí en esta ciudad tienen una historia que contar sobre cómo su edificio fue golpeado o un amigo o un pariente gravemente herido. Y a veces emplean humor negro cuando recuerdan el pasado.

"Seguían bromeando cuando el ejército salió del Líbano, que nos iban a dar cassettes con el sonido de aviones y helicópteros para que pudiéramos dormir por la noche, para que no hubiera demasiado silencio", recordó Tehila Kronenblum, de 37 años, quien creció en Kiryat Shmona y vive aquí con su esposo y sus dos hijos.

De niña, dijo, nunca tuvo miedo de los cohetes, era algo con lo que creció, pero tener sus propios hijos había despertado sus instintos maternos.

Kronenblum, un fisioterapeuta, describió cómo una vez en segundo o tercer grado regresaba de la escuela cuando escuchó las sirenas y corrió al edificio más cercano para esconderse.

"Seguía pensando en lo que mi madre pensaba acerca de dónde estoy", dijo. "Ni siquiera puedo imaginar algo como esto hoy, sin saber dónde está mi hijo cuando caen bombas".

Muchos también dijeron que también estaban preocupados por los familiares que servían en el ejército, y varias personas recordaron que el jueves por la noche sus seres queridos fueron llamados inesperadamente a bases cercanas solo para que se despertaran a la mañana siguiente con la noticia del asesinato de Soleimani.

"Mi hermano está en el ejército y está en la frontera, esto es lo que más me estresa", dijo Kronenblum. "Sé que tengo un lugar donde esconderme y puedo escapar pero él no".

Otros dijeron que ellos mismos o un pariente aún están plagados de recuerdos de violencia y alertas pasadas.

"Todavía tomo píldoras contra la ansiedad", dijo Yaniv Lankri, quien trabaja en el centro comercial local como guardia de seguridad, recordando sus experiencias como un niño del silbato de cohetes sobre su cabeza. "Trae recuerdos".

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