Llámelo la paradoja climática de China.
A menudo considerado el hombre del saco de la diplomacia climática global, China está avanzando más y más rápido de lo esperado lejos de los combustibles fósiles, convirtiéndose en el mayor inversor mundial en tecnología solar y eólica y con más empleos en energía solar que en la minería del carbón. Todo es parte de una estrategia económica a largo plazo para dominar las tecnologías críticas.
El ritmo tórrido y la escala sin precedentes de las inversiones de China en energía limpia se deben en parte a las preocupaciones locales sobre la calidad del aire tóxico. China sigue siendo el principal emisor mundial de gases de efecto invernadero y representa aproximadamente el 30 por ciento de la contaminación mundial por dióxido de carbono.
Pero las medidas le están dando a China un creciente papel de liderazgo en el escenario mundial, precisamente en un momento en que la voz de Washington se está volviendo menos relevante gracias al plan anunciado por el presidente Donald Trump de retirar a los Estados Unidos del acuerdo climático de París, según entrevistas con El podcast de Traducciones Globales de POLITICO.
"China quiere ser el líder en la economía de energía limpia", dijo Barbara Finamore, directora de Asia d el Consejo de Defensa de Recursos Naturales. "Algunas personas dicen que China tardó en ponerse al día con la Revolución Industrial y se retrasó, tal vez hasta hace poco, en la revolución de las puntocom, pero vio el potencial de liderar la revolución de la energía limpia desde el principio, y está determinado para dirigir ".
China es responsable de un tercio de las turbinas eólicas y paneles solares en el mundo.
Los críticos del acuerdo de París en la administración Trump se han quejado de que las promesas de China aún permitirían al país aumentar las emisiones durante más de una década, mientras sostienen que los recortes en las emisiones estadounidenses prometidos por la administración Obama dañarían el crecimiento económico. Y señalan que los EE. UU., Que representan la segunda mayor parte de las emisiones mundiales, el 15 por ciento, ya han reducido sus emisiones de CO2 en la última década, aunque esa disminución fue en gran medida el resultado de que los productores de energía cambiaran a gas natural más barato. carbón en lugar de ser impulsado por la política climática de Estados Unidos.
Pero para el presidente chino, Xi Jinping, las inversiones en energía limpia no se tratan solo de combatir el cambio climático y limpiar parte del aire más sucio del mundo, sino también de la competitividad económica. Beijing ha utilizado tácticas de hardball en su búsqueda para dominar la tecnología de punta que se encuentran entre los impulsores de la guerra comercial actual entre Washington y Beijing. Han variado desde transferencias forzadas de propiedad intelectual y requisitos que las compañías extranjeras suscriben en empresas conjuntas locales hasta fuertes subsidios estatales para paneles solares que lo han convertido en el proveedor global líder en el mundo, rebajando los precios de los competidores no subsidiados.
China es responsable de un tercio de las turbinas eólicas y paneles solares en el mundo, y sus inversiones han tenido el efecto secundario de reducir el precio global de las tecnologías solares y eólicas en casi tres cuartos en la última década, dijo Finamore.
Estos esfuerzos han permitido China reducirá la participación del carbón En su combinación energética global del 80 por ciento al 60 por ciento, dijo, después de haber aumentado el uso del carbón por dos dígitos durante una década. (Por el contrario, el carbón representa menos del 30 por ciento de la combinación energética de EE. UU., de acuerdo con la Administración de Información Energética.) Y el NRDC publicó un informe en enero sugiriendo que si China continúa implementando completamente las políticas que ya tiene para reducir el consumo de carbón, y aumenta sus esfuerzos de eficiencia energética, la nación podría limitar su consumo de carbón tan pronto como el próximo año.
Turbinas eólicas en el distrito de Dabancheng en Urumqi, en la región de Xinjiang, noroeste de China. El | Pool Photo / AFP a través de Getty Images
China también ha buscado la electrificación a un ritmo sorprendente. Ahora tiene casi la mitad de los vehículos eléctricos del mundo, la mitad de la infraestructura de carga del mundo y el 99 por ciento de los autobuses eléctricos del mundo, según Finamore. "Ha reducido el costo de las baterías de los vehículos eléctricos en dos tercios en solo cinco años, hasta el punto en que los vehículos eléctricos pueden llegar a ser competitivos en costos con su automóvil que consume gasolina", agregó Finamore.
"China ha instalado más capacidad renovable que cualquier otro país del mundo", dijo Jonathan Pershing, quien fue un enviado especial para el cambio climático bajo la administración de Obama. El hecho de que Estados Unidos no aborde las energías renovables a escala nacional tiene implicaciones económicas a largo plazo, dijo Pershing, ahora director de programas de la Fundación Hewlett.
"No estamos eligiendo hacer muchas de estas cosas a escala, y otras sí", dijo. “Ese tipo de preguntas serán las que dictarán el futuro en términos de competitividad económica. Y no será solo por el cambio climático. Será porque es a donde va el mundo. Ahí es donde la tecnología se está moviendo. Y si no estás jugando en ese espacio, no vas a ser un ganador ".
Junto con las agresivas inversiones ecológicas, China también ha reestructurado su diplomacia climática. Mientras Estados Unidos se retira, China está tomando asiento en la mesa de liderazgo. Cuando se negoció el acuerdo climático de París en 2015, China fue criticada por su demanda de ser tratado como un país en desarrollo, y se le permitió continuar aumentando sus emisiones antes de comenzar a disminuirlas para 2030.
Ahora parece que las emisiones alcanzarán su punto máximo antes de eso, y China participa en el llamado Foro Económico Mayor, en el que los ministros de los principales países trabajan juntos para mantener el impulso y la comprensión común en las conversaciones sobre el clima. El Foro había sido dirigido por Estados Unidos, pero Canadá intervino una vez que Estados Unidos se retiró.
La diplomacia climática de China incluye trabajar con estados individuales de EE. UU.
"China ha recorrido un largo camino al pasar de una resistencia climática a un firme defensor del acuerdo de París y la gobernanza climática global", dijo Finamore. "Y lo que la gente no se da cuenta es lo rápido que han cambiado las cosas".
La ministra de Medio Ambiente y Clima de Canadá, Catherine McKenna, describió el paso adelante para llenar el vacío después de que Estados Unidos se retiró y celebró una reunión de los principales ministros de la UE y China en junio pasado.
"Eso fue difícil porque fue justo después de que Estados Unidos anunciara su posición, pero reunimos a la gente y es importante que mantengamos a China muy comprometida en la mesa". Creo que ciertamente creen en la acción climática y ven la oportunidad, y los necesitamos en la mesa y en la Unión Europea ”, dijo. "Creo que es algo muy positivo que, incluso sin el liderazgo de los Estados Unidos, que fue extraordinario bajo la administración de Obama, a nivel internacional todos estamos avanzando, incluso trabajando con la UE. y China ", dijo.
La diplomacia climática de China incluye trabajar con estados individuales de EE. UU.
“Cuando Estados Unidos se alejó de la mesa, vio a la UE, Canadá y China reunirse y esencialmente decir que querían ser los líderes y, por lo tanto, ellos fueron los que convocaron a todas las principales economías para hablar sobre el camino a seguir. Invitarían a EE. UU. A estar en la mesa, pero no iban a esperarlos ", recordó Julie Cerqueira, directora ejecutiva de la Alianza Climática de EE. UU., Lanzada por un grupo de gobernadores de EE. UU. En 2017 en respuesta al anuncio de Trump de retirarse Estados Unidos fuera del acuerdo de París. El grupo ahora incluye 24 estados y Puerto Rico, que representan el 40 por ciento de las emisiones de EE. UU., Y está comprometido en la negociación de acuerdos con países, incluida China, mientras Washington retrocede.
Durante una conferencia de energía en Beijing en 2017, Jinping se reunió con el gobernador de California Jerry Brown en Beijing para discutir la cooperación sobre la acción climática. No se reunió con el Secretario de Energía Rick Perry, quien también estaba en la ciudad.
Estados Unidos está siendo "esencialmente marginado", dijo Cerqueira al podcast. "El resto del mundo se da cuenta de que tenemos que tomar medidas".