El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció la madrugada del sábado que Wang, que había sido retenido por cargos de espionaje cuestionables mientras realizaba investigaciones académicas en Irán, había sido puesto en libertad | Mandel Ngan / AFP a través de Getty Images
El intercambio llega en un momento de tensiones excepcionalmente altas.
Un estudiante graduado estadounidense detenido en Irán por más de tres años fue liberado después de que la administración Trump acordó un intercambio de prisioneros con Teherán.
La liberación de Xiyue Wang y Masoud Soleimani, un iraní recluido en los Estados Unidos acusado de violar las sanciones estadounidenses contra Irán, llega en un momento de tensiones excepcionalmente altas entre Irán y los Estados Unidos. Es poco probable que conduzca a un deshielo en la relación, pero podría ofrecer alguna esperanza a otros estadounidenses encarcelados en Irán.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la madrugada del sábado que Wang, que había sido retenido por cargos de espionaje cuestionables mientras realizaba investigaciones académicas en Irán, había sido puesto en libertad. Wang era un estudiante graduado de cuarto año en el Departamento de Historia de la Universidad de Princeton.
"La máxima prioridad de Estados Unidos es la seguridad y el bienestar de sus ciudadanos", dijo Trump en un comunicado. "Liberar a los estadounidenses cautivos es de vital importancia para mi administración, y continuaremos trabajando arduamente para llevar a casa a todos nuestros ciudadanos cautivos injustamente en el extranjero".
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, mientras tanto, tuiteó sacó una foto de él y Soleimani en un avión, con la frase "irse a casa". También confirmó la liberación de Wang en otro tuit.
Tanto Trump como el secretario de Estado Mike Pompeo agradecieron al gobierno suizo por su ayuda para liberar a Wang, aunque ninguno mencionó en sus declaraciones que Soleimani había sido liberado o que había un intercambio de prisioneros involucrado.
El intercambio de prisioneros fue facilitado por Suiza. Brian Hook, enviado especial de Estados Unidos a Irán, voló a Suiza para encontrarse con Wang, según un alto funcionario de la administración Trump. Se llevó consigo a Soleimani, dijo el funcionario.
El alto funcionario de la administración dijo que Estados Unidos se sintió cómodo liberando a Soleimani porque se esperaba que fuera liberado de la prisión pronto como parte de un acuerdo de declaración de todos modos. Cuando se le preguntó si se ofreció a los iraníes algún otro tipo de incentivo, incluido dinero, para liberar a Wang, el funcionario dijo que no.
"Sin alivio de sanciones, sin paletas de efectivo, sin cambios en la política", dijo el alto funcionario.
La referencia de "paletas de dinero en efectivo" fue un guiño a las críticas republicanas a un intercambio de prisioneros con Irán liderado por islamistas que ocurrió bajo el presidente Barack Obama. Ese intercambio en enero de 2016 liberó a varios estadounidenses, incluido Jason Rezaian, un periodista que trabaja para The Washington Post. Su lanzamiento coincidió con la implementación formal del acuerdo nuclear con Irán.
Estados Unidos está "complacido de que Teherán haya sido constructivo en este asunto". Continuamos pidiendo la liberación de todos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente en Irán ", dijo Mike Pompeo | Drew Angerer / Getty Images
El equipo de Obama había negociado por separado Acuerdo de $ 1.7 mil millones de un caso de arbitraje de décadas con Irán casi al mismo tiempo. La primera parte de ese acuerdo fue enviada a Irán cuando los prisioneros fueron liberados. Fue en efectivo debido a las sanciones de Estados Unidos que limitaron la capacidad de Irán para acceder al sistema financiero internacional.
Los republicanos dijeron que efectivamente equivalía a un pago de rescate a un régimen que usaría el dinero para propósitos nefastos.
Tanto Trump como el secretario de Estado Mike Pompeo agradecieron al gobierno suizo por su ayuda para liberar a Wang, aunque ninguno mencionó en sus declaraciones que Soleimani había sido liberado o que había un intercambio de prisioneros involucrado. Los suizos a menudo actúan como intermediarios de Estados Unidos con Irán porque Washington y Teherán técnicamente no tienen vínculos diplomáticos.
Wang había estado detenido desde agosto de 2016. Su esposa, Hua Qu, dijo que estaba en una situación mental desesperada y que su hijo pequeño estaba creciendo sin él.
"Nuestra familia está completa una vez más", dijo su esposa en un comunicado. "Nuestro hijo Shaofan y yo hemos esperado tres largos años para este día y es difícil expresar con palabras lo emocionados que estamos de reunirnos con Xiyue. Estamos agradecidos con todos los que ayudaron a que esto sucediera ".
Trump ha incrementado las sanciones de Estados Unidos contra Irán desde que abandonó el acuerdo nuclear negociado bajo Obama.
El alto funcionario de la administración dijo que Wang, junto con Hook, pasarían por la Base Aérea Ramstein, una instalación estadounidense en Alemania, donde se someterá a un examen médico, antes de regresar a los Estados Unidos.
Wang había sido condenado a 10 años de prisión. Según Princeton, Wang había estado en "Irán únicamente con el propósito de estudiar farsi y realizar investigaciones académicas en relación con su Ph.D. disertación."
"En Irán, estaba interesado en estudiar materiales de archivo de décadas de antigüedad que pertenecían a la historia administrativa y cultural de la dinastía Qajar, que gobernó desde 1785-1925", dice la universidad en su sitio web. Agrega que Wang nació en China pero que es ciudadano estadounidense naturalizado desde 2009.
Tanto Irán como los EE. UU. Parecían decididos a controlar las tensiones al menos mientras se lleva a cabo el intercambio. Trump y Pompeo evitaron sus palabras a menudo duras sobre Irán, que consideran una amenaza para gran parte de la región.
Estados Unidos está "complacido de que Teherán haya sido constructivo en este asunto". Continuamos pidiendo la liberación de todos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente en Irán ", dijo Pompeo.
Zarif también mantuvo sus comentarios iniciales bajo control. El gobierno iraní liderado por islamistas enfrenta fuertes sanciones estadounidenses que han dañado su economía, y recientemente reaccionó violentamente para reprimir las protestas populares.
Trump ha incrementado las sanciones de Estados Unidos contra Irán desde que abandonó el acuerdo nuclear negociado bajo Obama. Ese acuerdo, que también involucró a China, Rusia, Alemania, Francia y Gran Bretaña, es de soporte vital. Originalmente eliminó una serie de sanciones estadounidenses contra Irán a cambio de frenar el programa nuclear del país.
Varios otros estadounidenses permanecen encarcelados en Irán por lo que sus partidarios insisten son cargos sin fundamento. Incluyen Siamak Namazi, un empresario iraní-estadounidense, y Michael White, un veterano de la Marina de los EE. UU.
En las últimas semanas, ha habido rumores de que se haría algún progreso en la situación del prisionero, posiblemente involucrando un intercambio. Pero las esperanzas se atenuaron cuando el gobierno iraní tomó medidas enérgicas contra las recientes protestas y Estados Unidos, en respuesta, amenazó con más sanciones.
Aún así, los funcionarios estadounidenses generalmente han tratado de evitar vincular los problemas de prisioneros o rehenes con otros conflictos políticos, y en ocasiones ellos o sus intermediarios han tenido la suerte de asegurar la liberación de estadounidenses que se cree detenidos injustamente, incluso cuando las relaciones caen en picada en otros frentes.
Irán ha detenido no solo a estadounidenses, sino también a personas de nacionalidades británicas y de otros países durante años por lo que los críticos dicen que son cargos ridículos. Pero Irán también insiste en que sus ciudadanos están retenidos más allá de su frontera en demandas a menudo injustas también. Algunas familias y abogados involucrados en los casos de prisioneros han buscado un gran intercambio multinacional de detenidos como una forma de ayudar a resolver el problema.