Estados Unidos lidera ejercicios de entrenamiento en África en medio del enfoque en el Sahel



THIES – Agazapado en la escasa maleza, maniobrando en formaciones a través de una división, y luego disparando a un objetivo, unos 10 soldados de Burkina Faso se encuentran entre un grupo selecto de soldados africanos que están siendo entrenados para combatir la amenaza extremista de rápido crecimiento de África Occidental.

Están llevando a cabo simulacros como parte del ejercicio anual de lucha contra el terrorismo liderado por los militares estadounidenses en África Occidental, que este año se lleva a cabo a la sombra de posibles recortes de tropas estadounidenses en África, aunque los ataques extremistas en la región han alcanzado un nuevo nivel preocupante.

Una decisión del Pentágono sobre el tamaño de la fuerza estadounidense en África está pendiente como parte de una revisión global con el objetivo de contrarrestar mejor a Rusia y China.

Más de 1.500 miembros del servicio de los ejércitos de 34 países africanos y socios de formación se han reunido para los ejercicios Flintlock en Senegal y Mauritania, los dos países de la extensa región del Sahel de África occidental que hasta ahora no han sido golpeados por la violencia de los extremistas vinculados a todos. Qaida o el grupo del Estado Islámico.

El Comando de África de EE. UU., Que organiza las dos semanas de entrenamiento, difiere las preguntas sobre los posibles recortes de tropas al Pentágono. Ha dicho que las naciones europeas deberían dar un paso al frente para ayudar a la fuerza de 5.000 miembros de Francia que lidera la lucha contra el terrorismo en el Sahel, la región justo debajo del desierto del Sahara. Los líderes franceses han pedido a Washington que mantenga las tropas estadounidenses en su lugar.

El canciller senegalés Amadou Ba durante un visitar esta semana por el Secretario de Estado de los EE. UU. Mike Pompeo dejó en claro que la región está bajo am enaza.

“Esperamos que continúen apoyando en áreas de seguridad. Esperamos que continúen apoyándonos en entrenamiento e inteligencia ”, dijo sobre las fuerzas estadounidenses.

Los extremistas no conocen límites, dijo el coronel Magatte Ndiaye, portavoz de las fuerzas armadas de Senegal, a The Associated Press. "Debemos tener una sinergia de acción internacional para enfrentar esta amenaza", dijo.

"Confiamos en los estadounidenses", agregó. "Son conscientes de la situación y estoy seguro de que tomarán una decisión que tenga sentido".

La seguridad en la región del Sahel continúa deteriorándose y requiere la participación internacional, dijo el comandante del Comando de Operaciones Especiales de África, Brig de la Fuerza Aérea de EE. UU. General Dagvin Anderson. "No es solo un esfuerzo estadounidense u occidental. Se necesitan alianzas en toda la comunidad internacional, y se necesita una estrecha colaboración dentro de la región para ser eficaz ”, dijo.

Los extremistas no respetan las fronteras, por lo que compartir inteligencia es vital, dijo. Eso implica generar confianza y relaciones a través de las fronteras: "En última instancia, eso es lo que conduce a la estabilidad, y esa estabilidad es lo que necesitamos".

Pero una fuerza regional antiterrorista de cinco naciones, el G5 Sahel, ha sufrido de fondos insuficientes.

En Burkina Faso, que ha visto un número creciente de ataques a medida que los extremistas se mueven a través de la frontera de Malí y Níger, los grupos de derechos humanos han acusado al ejército de abusos en los esfuerzos de lucha contra el terrorismo que corren el riesgo de alienar a los jóvenes y enviarlos a unirse a los extremistas.

El ejército de Burkina Faso necesita más entrenamiento para luchar contra el creciente extremismo, dijo el teniente David Ouedraogo, quien dirige al grupo de soldados de Burkinabe que entrenan como fuerzas especiales. Sus fuerzas serán desplegadas para mantener la línea contra la expansión de los extremistas hacia el sur hacia la capital.

"Siempre debemos adaptarnos y continuar entrenando", dijo mientras su equipo realizaba ejercicios dirigidos por los holandeses. “La amenaza ha cambiado … los ataques a posiciones, los ataques a campamentos militares y civiles. Todo esto es una amenaza que ha crecido contra nuestro país ".

Burkina Faso, una vez pacífica, ha visto un número creciente de ataques desde que los extremistas islámicos se activaron en el país en 2015. Cientos de personas han sido asesinadas y más de medio millón de personas desplazadas solo en el último año.

"Hay menos libertad para moverse … y todo afecta la moral" de los residentes, dijo. "Es importante … encontrar estabilidad".

El capitán Sam Okenarhe, de la Fuerza de Ataque de la Brigada de Nigeria, se enfrenta a una amenaza más arraigada de Boko Haram, cuya insurgencia ha durado más de una década, y una rama llamada la Provincia de África Occidental del Estado Islámico.

"Todos sabemos que el terrorismo no es algo que nuestro país enfrenta solo, por lo que definitivamente es muy importante que nuestros socios occidentales intervengan en él", dijo mientras su fuerza recibía entrenamiento de los Royal Marines del Reino Unido.

Sin embargo, hay indicios de que el interés militar estadounidense en el Sahel podría estar disminuyendo. A fines del año pasado, Estados Unidos cambió a una estrategia de simplemente tratar de contener a los grupos extremistas en la región en lugar de debilitarlos, según un nuevo informe del inspector general del Pentágono.

Sin embargo, el embajador de Estados Unidos en Mauritania, Michael J. Dodman, respondió a la idea de que Estados Unidos se está retirando.

"No hemos abandonado absolutamente la lucha contra el terrorismo en África occidental o en el Sahel, o francamente, en cualquier parte del mundo", dijo la semana pasada en una conferencia telefónica de prensa.

"Continuamos modificando lo que estamos haciendo", dijo Dodman. "Tratamos de estar al tanto de la situación y tratar de desarrollar las capacidades de los países de la región, que son los que realmente serán la clave para derrotar la amenaza que proviene de los extremistas ".

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