Un alto general iraní murió en un ataque aéreo estadounidense en el aeropuerto de Bagdad.
El general de división Qassem Soleimani, quien fue visto ampliamente como el segundo hombre más poderoso en Irán, fue asesinado en represalia por los ataques contra la embajada de Estados Unidos en Bagdad hace solo unos días.
Fue atacado mientras conducía en un convoy en el aeropuerto, con imágenes de la escena que mostraban su vehículo destrozado en llamas.
El ministro de Defensa de Irán, Amir Hatami, prometió una "venganza aplastante" en respuesta al asesinato.
Estalló una guerra de palabras entre el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, después de que la embajada fuera blanco de los manifestantes.
El asesinato de Soleimani probablemente exacerbará las tensiones entre Estados Unidos e Irán, y algunos temen que pueda causar un conflicto entre los dos países.
Mientras Irán encabezaba la lista de tendencias en el Twitter de EE. UU., El presidente Trump tuiteó una imagen de baja calidad de la bandera estadounidense.
(Imagen: Getty Images)
Un portavoz del Pentágono dijo: "El general Soleimani estaba desarrollando activamente planes para atacar a los diplomáticos y miembros del servicio estadounidenses en Irak y en toda la región.
"El general Soleimani y su Fuerza Quds fueron responsables de la muerte de cientos de miembros del servicio de coalición y estadounidenses y de las heridas de miles más.
"Había orquestado ataques contra las bases de la coalición en Irak en los últimos meses, incluido el ataque del 27 de diciembre, que culminó con la muerte y heridas de personal estadounidense e iraquí adicional.
"El general Soleimani también aprobó los ataques a la embajada de Estados Unidos en Bagdad que tuvieron lugar esta semana.
"Este ataque tenía como objetivo disuadir futuros planes de ataque iraní. Estados Unidos continuará tomando todas las medidas necesarias para proteger a nuestro pueblo y nuestros intereses en cualquier parte del mundo".
El Departamento de Defensa dijo que el ataque había sido ordenado por el presidente.
No está claro cómo se dispararon los misiles, aunque la emisora estatal de Irán afirma que Soleimani, jefe de la élite de la Fuerza Quds, murió en un ataque con helicóptero.
Soleiman y el comandante de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis murieron en un ataque contra su convoy, dijo a Reuters un portavoz de la milicia iraquí.
"El enemigo estadounidense e israelí es responsable de matar a los muyahidines Abu Mahdi al-Muhandis y Qassem Soleimani", dijo Ahmed al-Assadi, portavoz de la agrupación general de las milicias respaldadas por Irán de las Fuerzas de Movilización Popular de Iraq.
El jueves se llevaron a cabo ataques contra dos objetivos vinculados a Irán en Bagdad, dijeron funcionarios estadounidenses a Reuters.
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Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, declinaron dar más detalles.
Grupos paramilitares iraquíes dijeron el viernes que tres cohetes alcanzaron el Aeropuerto Internacional de Bagdad, matando a cinco miembros de grupos paramilitares iraquíes y dos "invitados".
Los cohetes cayeron cerca de la terminal de carga aérea, incendiando dos vehículos, matando e hiriendo a varias personas.
Trump advirtió previamente que Irán sería responsable de las vidas perdidas y los daños causados como resultado de los ataques contra la embajada de EE. UU.
En respuesta, el líder supremo de Irán, el ayatolá Khamenei, dijo: "Ese tipo (Donald Trump) ha tuiteado que ven a Irán responsable de los eventos en Bagdad y responderán a Irán".
"En primer lugar, no puedes hacer nada, ya que este problema no está relacionado con Irán y, en segundo lugar, debes ser lógico y encontrar las causas fundamentales; por supuesto, no eres lógico".
Soleimani, quien dirigió el brazo extranjero de la Guardia Revolucionaria y tuvo un papel clave en la lucha en Siria e Irak, adquirió el estatus de celebridad en el país y en el extranjero.
Jugó un papel decisivo en la difusión de la influencia iraní en Oriente Medio, que los enemigos regionales de Estados Unidos y Teherán, Arabia Saudita e Israel, han luchado por mantener bajo control.
(Imagen: REUTERS)
Sobrevivió a varios intentos de asesinato en su contra por parte de agencias occidentales, israelíes y árabes en las últimas dos décadas.
El general ordenó ataques en todo el mundo, incluso en Tailandia, Nueva Delhi y Nigeria.
Según el New Yorker, uno de sus planes más famosos fue un intento de asesinar al embajador saudí en los Estados Unidos.
Según los informes, pagó a un cartel mexicano de drogas para hacer estallar al funcionario mientras estaba sentado en un restaurante a solo millas de la Casa Blanca.
Sin embargo, el complot se vino abajo después de que un miembro del cártel que trabajaba para la Administración de Control de Drogas se enterara al respecto.
La Fuerza Quds de Soleimani, encargada de llevar a cabo operaciones más allá de las fronteras de Irán, contó con el apoyo del presidente sirio Bashar al-Assad cuando parecía estar cerca de la derrota en la guerra civil desde 2011 y también ayudó a los milicianos a derrotar al Estado Islámico en Irak.
Soleimani se convirtió en jefe de la Fuerza Quds en 1998, una posición en la que mantuvo un perfil bajo durante años mientras fortalecía los lazos de Irán con Hezbolá en el Líbano, el gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad y los grupos de milicias chiítas en Irak.