La junta electoral de Bolivia publicó nuevos datos el lunes por la noche que mostraban que el presidente Evo Morales tenía suficientes votos para ganar las elecciones disputadas, lo que provocó acusaciones de fraude de la oposición y enfrentamientos furiosos en las calles.
Al caer la noche, los manifestantes en las ciudades de Tarija y Sucre quemaron montones de urnas y prendieron fuego a las estaciones de conteo de votos, mostraron imágenes en la televisión local.
La junta electoral detuvo el recuento de votos preliminares el domingo por la noche, y los resultados mostraron que las elecciones iban a una segunda vuelta por primera vez en más de una década. La pausa abrupta había alimentado las preocupaciones entre los supervisores electorales y los gobiernos extranjeros sobre la posible manipulación de los votos.
Después de una brecha de casi 24 horas, el Tribunal Supremo Electoral (TSE) actualizó su conteo para mostrar a Morales con una ventaja más amplia del 46.85% de los votos para rivalizar con el 36.73% de Carlos Mesa, lo suficiente para darle la ventaja de 10 puntos necesaria para ganar en la primera ronda
Mientras los manifestantes se peleaban con la policía en las calles de la capital, La Paz, Mesa criticó los resultados como "vergonzosos" y dijo que no los reconocería.
"Confiamos en que los ciudadanos no aceptarán esto", dijo Mesa a periodistas en la ciudad de tierras bajas de Santa Cruz. "Este gobierno ha creado una situación imposible. Se está burlando del voto popular".
Justo un día antes, Mesa había celebrado llegar a una segunda vuelta después de que un conteo oficial de casi el 84% de las papeletas mostrara que Morales no contaba con los votos necesarios para evitar una segunda vuelta.
Otras encuestas también mostraron una carrera apretada que condujo a una segunda ronda. Morales, quien ganó sus tres períodos anteriores con mayorías sólidas, insistió el domingo en la noche que obtendría suficientes votos de las áreas rurales para una victoria absoluta.
La incertidumbre provocó protestas en el país sudamericano sin litoral y los temores entre los observadores electorales internacionales y los diplomáticos sobre la posible manipulación de la votación, y algunos temen que pueda desencadenar el tipo de disturbios violentos que recientemente han sacudido a Chile y Ecuador.
"El resultado está en cuestión y estamos viendo el comienzo de un conflicto, se podría desencadenar un clima que lo lleve de la tensión a la convulsión", dijo el analista político boliviano Franklin Pareja.
Gases lacrimógenos
Antes de que el tribunal electoral reanudara la actualización de los resultados preliminares el lunes, miles de bolivianos protestaron frente a un hotel en La Paz, donde el TSE se había reunido para procesar los votos.
La policía disparó gases lacrimógenos contra las multitudes, en medio de informes de enfrentamientos en protestas en otros lugares.
La decisión anterior del TSE de detener el conteo provisional con solo el 83.76% de la boleta completa había llevado al monitor oficial, la Organización de Estados Americanos (OEA), a exigir saber por qué.
"Esos números indicaron claramente una segunda ronda, una tendencia que coincidió con el único conteo rápido autorizado y las estadísticas de la misión de observación", dijo Manuel González, el jefe de la misión.
González dijo que el cambio en un día fue "inexplicable" y un golpe a la confianza de los votantes en el proceso electoral, pero sus comentarios no llegaron a considerar ilegítimos los resultados.
Argentina, Brasil y la Casa Blanca también expresaron preocupación por la interrupción del informe oficial de resultados.
"Las autoridades electorales deberían restablecer de inmediato la credibilidad y la transparencia del proceso para que se respete la voluntad del pueblo boliviano", dijo en Twitter Michael Kozak, subsecretario de Estado de Estados Unidos para asuntos del hemisferio occidental.
Si Morales gana, el líder permanente de servicio continuo más largo de América Latina extendería su gobierno a 19 años.