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Si se desarrolla una vacuna contra el coronavirus, no hay garantía de que todos los estadounidenses puedan pagarla, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, a los legisladores a principios de esta semana. Sin embargo, otros expertos en salud dicen que ese no será el caso si el gobierno paga por el desarrollo de una vacuna.
“Queremos asegurarnos de que trabajamos para que sea asequible, pero no podemos controlar ese precio porque necesitamos que el sector privado invierta”, dijo Azar ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara el miércoles. “La prioridad es obtener vacunas y terapias y los controles de precios no nos llevarán allí”.
A diferencia de los países de la Unión Europea, el gobierno de los EE. UU. No tiene la capacidad de dictar lo que los fabricantes privados pueden cobrar por una nueva vacuna. Hasta que se establezca la competencia de terceros de otra compañía, una compañía privada puede exigir altos precios por una nueva vacuna.
Dicho esto, puede costar $ 1 mil millones financiar la investigación y el desarrollo de una nueva vacuna, según un estudio de 2018 publicado en Lanceta
Hasta ahora, el gobierno ha prometido $ 1 mil millones para la investigación de la vacuna contra el coronavirus, dijo Azar.
El Dr. Tom Coburn, un ex senador republicano por los Estados Unidos de Oklahoma que también es médico, dijo que “no le preocupa en absoluto” que una vacuna contra el coronavirus no sea asequible para los estadounidenses.
“Debería ser re almente barato”, dijo, fabricar una vacuna una vez que se completan las pruebas. Coburn, un defensor de los precios asequibles de los medicamentos, anteriormente se desempeñó como becario en el Manhattan Institute, un grupo de expertos en política económica conservadora con sede en Nueva York.
Sin embargo, existe la preocupación de que las compañías farmacéuticas privadas que no reciben fondos federales descubran una vacuna ante una organización gubernamental como los Institutos Nacionales de Salud. El Dr. Tony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del NIH, dijo que tomaría un mínimo de seis a ocho meses llevar una vacuna al mercado.
Coburn reconoció que si las compañías farmacéuticas crean una vacuna sin dinero federal, el costo para los consumidores estaría “fuera de las manos del gobierno”, ya que el gobierno no podría establecer los precios directamente. Pero dijo que no cree que las compañías privadas aprovechen la oportunidad potencial de cobrar precios de monopolio. “Las personas que conozco que fabrican vacunas son patriotas”, dijo Coburn, quien anteriormente trabajó en un comité de salud del Senado.
Otros son más escépticos. El Dr. Peter Bach, director del Centro de Política y Resultados de Salud del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering, no cree que el sector privado tenga un incentivo para hacer que una vacuna sea asequible.
“Si dependemos del mercado privado para desarrollar una vacuna, exigirán un rendimiento muy alto para el éxito”, dado el alto costo de desarrollar y probar una vacuna, dijo. “Accedemos rutinariamente a esta formulación básica de que debe haber grandes recompensas por asumir estos riesgos con capital privado”.
A la luz de eso, los esfuerzos de descubrimiento de vacunas “deberían ser asumidos por el público utilizando fondos públicos, de la misma manera que invertimos en otras áreas de la salud pública como el saneamiento”, dijo Bach.
Robert Weissman, presidente de Public Citizen, un grupo de defensa de los derechos del consumidor de izquierda con sede en Washington, D.C., compartió preocupaciones similares. “Si se descubre una vacuna y se otorgan derechos exclusivos de licencia y transferencia (a una empresa privada)”, dijo, podría establecer un “monopolio sin condiciones de precios razonables”.
“El fabricante cobrará lo que pueda que no será asequible”, dijo Weissman.
Los comentarios de Azar suscitaron críticas de legisladores demócratas, incluida la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, quien hizo referencia a la posición anterior de Azar como cabildero de la compañía farmacéutica, Eli Lilly
LLY -2,37%.
La compañía no respondió a una solicitud de comentarios.
“Supongo que ayer, cuando el Secretario hizo esa declaración desacertada, estaba usando su gorra farmacéutica que llevaba antes de venir aquí”, dijo Pelosi el jueves.
El jueves, Azar aseguró a los legisladores del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara que si el gobierno se asociara con el sector privado, cofinanciarían la investigación. Al hacerlo, dijo que “garantizaría un acceso asequible a los frutos de eso, ya sea la vacuna o la terapéutica”.
En los EE. UU. Hubo 62 casos de coronavirus, incluido el primer caso posible de transmisión del virus en la comunidad, hasta el viernes. A nivel mundial, hay 83.861 casos y 2.867 muertes.