'Esto es real' – el oficial Aliu provoca el cálculo del hockey



VAUGHAN, EN – No hubo un punto de ruptura o un momento seminal que motivó a Akim Aliu a publicar dos tweets con menos de un minuto de diferencia que sacudirían el NHL en cuestión de horas.

Aliu estaba revisando la línea de tiempo en su teléfono cuando vio un informe de cómo el recién despedido entrenador de Toronto Maple Leafs, Mike Babcock, había maltratado a Mitch Marner, su preciado novato.

"Fue algo inesperado", explicó Aliu durante una entrevista la semana pasada en un gimnasio cerca de Toronto. A pocas salidas de la autopista desde su casa, aquí es donde el hombre de 30 años trabaja para mantenerse en forma en caso de que algún equipo le dé una oportunidad más para jugar.

"Lo envié y ni siquiera pensé en eso, y solo entré en la sala de vapor durante 20 minutos", dijo. "Hice un par de rondas frías y calientes en la ducha y cuando salí fue una locura".

los tweets se volvió viral, y las llamadas perdidas y los mensajes de texto se acumulaban cuando Aliu regresó.

"Pensé, 'Woah, esto es de verdad'", dijo.

Los mensajes enviados el 25 de noviembre fueron truenos que se escucharon en torno al hockey, alegando que el entrenador Bill Peters le había dirigido insultos racistas cuando los dos estaban en los menores hace una década y luego trató de asegurarse de que fuera degradado.

Por supuesto, el racismo no es desconocido en el hockey, pero Aliu apuntaba a un entrenador veterano. Y fue una acusación pública extraordinaria en quizás el deporte profesion al más privado de América del Norte, donde la idea de que la ropa sucia siempre se mantiene mejor a puerta cerrada es sacrosanta.

Casi de la noche a la mañana, las acusaciones de Aliu demostraron ser ciertas y provocó la renuncia de Peters como entrenador de las llamas de Calgary. Durante el último mes, han surgido otros reclamos y la NHL se ha movido rápidamente para fortalecer sus políticas de conducta personal con respecto al racismo y la intimidación; avisó a todos los funcionarios del equipo, desde el presidente hasta el gerente del equipo, de que cualquier incidente similar debe informarse de inmediato a la sede de la liga.

De repente, Aliu ya no era solo un defensor olvidado hace mucho tiempo que jugó para 21 equipos en siete ligas y seis países en los últimos 10 años. Fue un agente de cambio que siguió los pasos de dos incidentes que se ciernen, aún, durante la primera mitad de la temporada de la NHL.

Largo tiempo Locutor canadiense Don Cherry fue despedido el mes pasado después de llamar a los inmigrantes "ustedes" durante su segmento de la Noche de Hockey en Canadá. Luego vino el despido de Babcock y la noticia de que había avergonzado a Marner al revelar una lista que le pidió al jugador que escribiera que clasificaba a los jugadores de Leafs por su ética de trabajo.

Con el hockey ya zumbando, Aliu subió un nivel al acusar a Peters, un protoge de Babcock, de usar abiertamente la 'palabra N' al cuestionar la elección de música de Aliu en un vestuario hace tantos años. Más tarde se reveló que Peters había pateado y golpeado a sus propios jugadores durante sus cuatro años como entrenador en Carolina.

Las acusaciones de Aliu también llevaron al entrenador asistente de los Blackhawks de Chicago Marc Crawford

ser suspendido por abusar física y verbalmente de sus jugadores en paradas anteriores como entrenador en jefe. Crawford regresará el 2 de enero después de que una investigación descubrió que buscó asesoramiento en 2010 y continúa recibiendo terapia.

El momento de Aliu resultó ser perfecto para provocar una discusión muy necesaria sobre temas reprimidos durante mucho tiempo en medio de una nostalgia persistente por el pasado del deporte, que a veces es odioso.

"Mis padres siempre me han dicho que las cosas suceden en el momento en que se supone que sucedan, no cuando esperas que sucedan", dijo Aliu. "En cierto modo me ocupé de ambas cosas. Así que las combiné. Y siento que tengo voz por eso".

El comisionado de la NHL Gary Bettman ha usado el alboroto para pedir un cambio en un deporte compuesto por jugadores blancos en su mayoría y siempre ansioso por diversificarse y crecer. .

"El mundo está cambiando para mejor", dijo Bettman luego de una reciente reunión de la junta de gobernadores en California. "Esta es una oportunidad y un momento para un cambio positivo, y esta evolución debería acelerarse para el beneficio de todos los asociados con el juego que amamos".

Pero, ¿es realmente un cálculo en un deporte que tiene menos de tres docenas de jugadores negros y prohibió a un puñado de fanáticos por burlas racistas hace menos de dos años?

"Parece diferente", dijo Anson Carter, ex jugador y locutor. "Realmente lo hace porque tiene la atención de la NHL".

“¿Va a cambiar de la noche a la mañana? No ", agregó Carter, que es negro. “¿Lo eliminaremos totalmente, por completo, al 100%? No. Existe en la sociedad. Seríamos ignorantes al pensar que no habría algunas instancias que pudieran aparecer ".

La discusión ha provocado diversos grados de reflexión entre los entrenadores.

"No creo que me vaya a sentar aquí y preocuparme por cada palabra que diga y cosas así", dijo el entrenador de St. Louis Blue, Craig Berube. "Trato a mis jugadores con respeto. Así es como lo veo, tal como me tratan a mí".

El entrenador de los Bruins, Bruce Cassidy, dijo que está a bordo.

"A veces somos duros, pero somos justos. Queremos responsabilizarlos, pero no de la forma en que los muchachos los dejaron ir", dijo Cassidy. "Creo que los entrenadores deben ser un poco más respetuosos con las historias que salen. Con suerte, eso es lo que sucede".

Le tomó hasta ahora a Aliu encontrar el coraje para hablar sobre el racismo. Nacido en Nigeria, criado en Ucrania y residente en Canadá desde que tenía 7 años, había aprendido a permanecer en silencio en medio de insultos, desaires y degradaciones por temor a ser calificado de disidente, como cree que fue en 2005.

Eso fue durante la temporada de novato de Aliu con Windsor Spitfires de la Liga de Hockey de Ontario y habló después de un incidente de novatadas en el que él y otros tres novatos fueron desnudos y atascados en el baño del autobús del equipo después de un juego de pretemporada.

Las quejas de Aliu llevaron a que el equipo fuera multado con $ 35,000, que el entrenador y el gerente general Moe Mantha fueran suspendidos y que un compañero de equipo con el que había peleado, Steve Downie, fuera eventualmente intercambiado, junto con Aliu.

Aliu sintió que él era el más castigado por hablar. Las invitaciones de su equipo de Canadá se agotaron y un jugador con esperanzas de primera ronda cayó a la segunda ronda del draft de 2007, donde fue elegido por Chicago.

"Me defendí y fui el villano", dijo Aliu. "Y el tipo que fue el responsable, Steve Downie, continúa jugando en el mundial junior, Team Canada, juega en la NHL".

Si suena a uvas agrias, señaló Aliu, compiló 167 puntos en 205 juegos de OHL en su carrera como defensa. Y continuó produciendo en el nivel de ligas menores solo para ser degradado constantemente.

Aliu reconoció que se rebeló contra Peters, pero cree que el incidente de N-word llevó a una de esas degradaciones y empañó aún más su reputación.

Aliu pensó que finalmente había tomado un descanso cuando los Blackhawks lo cambiaron a Atlanta durante la temporada 2010-11. Dijo que el entonces gerente general Rick Dudley había prometido darle una inyección de NHL, pero esos planes cambiaron cuando el equipo fue vendido y reubicado en Winnipeg y Kevin Cheveldayoff fue nombrado gerente general de los Jets.

Aliu notó que Cheveldayoff era un ex gerente general asistente de Blackhawks y supervisó al equipo de Rockford cuando ocurrió la confrontación de los Peters. Aliu dijo que esperaba despejar el aire con Cheveldayoff cuando los Jets abrieron su primer campo de entrenamiento.

"Entramos en su oficina y hablamos, y yo digo: 'Chevy, sucedió lo que sucedió en Chicago. ¿Qué puedo hacer para demostrarte que puedo ayudar a tu organización?'", Dijo Aliu. "Y él dijo: 'Nada. No tenemos ningún plan para ti' '.

Aliu finalmente fue degradado a ECHL Colorado, donde un el gerente de equipos de ligas menores usaba cara negra en una fiesta de Halloween en 2011. Aliu exigió un intercambio, aunque desde entonces aceptó las disculpas del gerente y solicitó que no lo despidieran.

Aliu dijo que nunca le dijo a Cheveldayoff que el incidente de la cara negra fue la razón por la que quería un intercambio. En un comunicado, los Jets dijeron: "Nos molestó saber las situaciones reprensibles que Aliu describió con los Rockford IceHogs y Colorado Eagles".

Los Jets agregaron: "No teníamos conocimiento previo de estos incidentes antes de su divulgación pública y, como tal, no tuvieron ningún efecto en las decisiones de personal de jugadores que involucraban al Sr. Aliu".

Aliu no ha renunciado a jugar, a pesar de que ha estado fuera del hockey desde que marcó cuatro goles y agregó siete asistencias en 14 juegos para ECHL Orlando la temporada pasada.

"Creo que nunca me he sentido mejor", dijo Aliu. "Todos los días me acuesto pensando: 'Oye, podría tener una oportunidad aquí, nunca se sabe'. ¿Son probables esas posibilidades? Quiero decir, no lo sé ".

Su carrera en la NHL se limitó a marcar dos goles y una asistencia en siete juegos con los Flames, el último en la temporada 2012-13. Aliu no está seguro de qué pasó con su sueño de jugar con los mejores jugadores del mundo.

"Tal vez lo llamaría una pesadilla en muchos casos. Hubo muchas noches de insomnio. Mucha búsqueda del alma", dijo.

"Si supiera que esto iba a suceder, probablemente los habría colgado hace mucho tiempo", dijo Aliu. "Pero al final del día, creo que estás en situaciones en las que te sientes incómodo. Creo que Dios solo da peleas a las personas que pueden manejar la pelea".

"Si puedo ser de ayuda para la próxima generación, creo que todo valdría la pena, para ser honesto".

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Los escritores de AP Hockey Larry Lage y Stephen Whyno contribuyeron a este informe.

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