Los aliados de EE. UU. En el Golfo Pérsico han impulsado enérgicamente las políticas agresivas de Washington para presionar, aislar y paralizar a Irán, pero esta estrategia de alto riesgo está siendo puesta a prueba por el inesperado ataque estadounidense que mató al comandante militar más poderoso de Irán la semana pasada, empujando a la región más cerca del conflicto en toda regla.
Incluso cuando los estados del Golfo Pérsico, como Israel, presionaron duramente por las duras sanciones de Estados Unidos y la presión máxima sobre Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han querido evitar una guerra total.
El ataque aéreo del viernes que mató al poderoso comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, Qassem Soleimani, parece haber tomado por sorpresa a los aliados del Golfo de Estados Unidos. Ahora están tratando de asegurarse de que la gran escalada del presidente Donald Trump no los arrastre aún más en la mira de las crecientes tensiones entre Washington y Teherán.
Irán, que sostuvo una procesión fúnebre de varias ciudades sin precedentes Soleimani, que atrajo a millones a las calles para llorarlo, tomó represalias la madrugada del miércoles disparando una serie de misiles balísticos contra dos bases militares en Irak, donde están estacionadas las tropas estadounidenses.
Trump señaló que no tomaría represalias militarmente, pero prometió continuar su campaña de máxima presión y sanciones económicas contra Irán.
Como la region frenillos para lo que viene después, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están pidiendo una reducción de la escala.
Arabia Saudita envió al viceministro de Defensa, el príncipe Khalid bin Salman, a Washington, donde se reunió con Trump y el yerno y asesor del presidente de Estados Unidos, Jared Kushner, en la Casa Blanca el lunes. El reino dice que discutió "los esfuerzos para reducir las tensiones y evitar escaladas que podrían desestabilizar aún más la región a la luz de las provocaciones y actividades desestabilizadoras del régimen iraní".
El ministro de Asuntos Exteriores de Qatar, mientras tanto, viajó a Teherán el día después del asesinato de Soleimani y también pidió que se redujera la escala.
"Nadie quiere el estallido de la guerra convencional porque cuando ocurre la guerra convencional no hay ganadores, solo hay una serie de perdedores", dijo Mohammed Alyahya, editor en jefe saudita del canal de noticias Al-Arabiya English.
Esta última ronda de tensiones ha elevado los precios del petróleo, con el crudo Brent cotizando alrededor de $ 70 por barril. El ministro de Energía de los EAU, Suhail Al-Mazrouei, dijo a una audiencia en Abu Dhabi el miércoles que no hay riesgo en este momento para el movimiento de petróleo en la región o cualquier escasez en el suministro de petróleo.
Dijo que espera que no se desate una guerra, pero señaló que el asesinato de Soleimani fue "definitivamente una escalada".
“Irán es un vecino. Estamos (geográficamente) muy cerca de Irán y lo último que queremos es otra tensión en Medio Oriente ", dijo el ministro de energía.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita han querido durante mucho tiempo que EE. UU. Rechace el impulso de Teherán para difundir la influencia y el poder en toda la región, y Soleimani fue fundamental para las ambiciones de Irán. Visto por los musulmanes sunitas en gran parte de la región como una figura amenazante, su papel como comandante de la Fuerza Quds lo puso a cargo de letales milicias proxy chiítas en el Líbano, Irak, Siria y Yemen luchando contra los intereses árabes del Golfo. En Irán, es aclamado como un héroe nacional que desafió la presión estadounidense.
Incluso después del asesinato de Soleiman, hay pocos indicios de que hayan dejado de bordear la peligrosa línea entre la presión máxima y la guerra.
Alyahya dijo que la estrategia de presión aún es necesaria para detener la Fuerza Quds de Irán, pero reconoció que "es un juego muy arriesgado, y si fracasa, las consecuencias son graves".
Robert Malley, quien encabeza el Grupo de Crisis Internacional y fue miembro del Consejo de Seguridad Nacional de Obama, dijo que los países del Golfo probablemente estén satisfechos de que Soleimani haya sido asesinado, pero también están preocupados porque Irán podría infligir graves daños a sus economías.
“Creo que ahora están enviando el mensaje a los EE. UU. Y a otros: 'No dejemos que esto vaya demasiado lejos porque usted está viviendo muy lejos … nosotros seremos los que pagarán el precio y usted no estará aquí para protegernos ", dijo.
El Golfo Pérsico podría ser otro objetivo de represalias iraníes. Alberga a más de 30,000 soldados estadounidenses, incluida la 5ta Flota de la Marina estacionada en Bahrein, el cuartel general delantero del Ejército de los EE. UU. En Kuwait y en la extensa Base Aérea Al-Udeid en Qatar. Estados Unidos también tiene cientos de tropas en Arabia Saudita y aviones no tripulados avanzados, aviones de combate F-35 y varios miles de militares en la base aérea de Al-Dhafra en Abu Dhabi.
Ya durante el verano, una serie de ataques contra petroleros en el Golfo Pérsico y un importante ataque con misiles y aviones no tripulados en las instalaciones petroleras sauditas fueron atribuidos a Irán. Teherán negó la responsabilidad, aunque se apoderó de los petroleros alrededor del crucial Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico, a través de la cual viaja el 20% del petróleo crudo del mundo.
Durante el fin de semana, Estados Unidos advirtió a los ciudadanos estadounidenses en Arabia Saudita sobre un mayor riesgo de ataques con misiles y aviones no tripulados, particularmente cerca de bases militares, instalaciones de petróleo y gas y otra infraestructura civil crítica.
Desde el ataque a Arabia Saudita, que redujo a la mitad temporalmente su producción de petróleo, parece haber habido un esfuerzo silencioso de diplomacia entre Irán y el reino para aliviar las tensiones. Pero no hay señales de que ninguna de las partes se haya acercado más a superar su rivalidad.
El primer ministro iraquí, Adel Abdul-Mahdi, dijo a los legisladores en Bagdad el domingo que tenía previsto reunirse con Soleimani la mañana en que fue asesinado. Dijo que Soleimani llevaba un mensaje del líder supremo de Irán en respuesta a un mensaje saudí transmitido a través de Irak a Irán sobre "acuerdos importantes y avances en Irak y la región". Ni Irán ni Arabia Saudita han confirmado los comentarios de Abdul-Mahdi.
Alyahya llamó al relato de Abdul-Mahdi "un cuento complejo e intrincado". Haciéndose eco del sentimiento generalizado de Arabia Saudita, dijo que Soleimani no era una paloma para la paz.
El martes, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, descartó la noción de "propagandista" y sugirió que los sauditas compartan su opinión de que Soleimani no estaba en Irak en una misión de paz.
Para complicar los cálculos de los gobernantes del Golfo, hay preguntas sobre si la decisión de Trump de ordenar el ataque contra Soleimani se hizo de forma impulsiva o es parte de una estrategia a más largo plazo.
Los aliados del Golfo han estado cuestionando la confiabilidad de Trump como socio de seguridad. Aunque ha fortalecido la presencia militar de Estados Unidos en el Golfo en medio de las crecientes tensiones con Irán, Trump no intervino para defender militarmente los intereses de Arabia Saudita después del ataque de septiembre en los sitios petroleros y se alejó de las represalias cuando Irán derribó un avión no tripulado de vigilancia estadounidense en el Estrecho de Ormuz
"Lo constante de Trump es que es impredecible", dijo el analista político emiratí Abdulkhaleq Abdullah. "No sabíamos que haría esto. Ahora, no sabemos qué hará a continuación ".
“¿Está Estados Unidos listo para la venganza de un tipo que viene de Irán? ¿Está la región lista para una fuerte escalada? ”, Preguntó Abdullah.
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