Etiopía recauda $ 850 millones de histórica subasta de telecomunicaciones

Etiopía ha otorgado su primera licencia de telecomunicaciones por USD 850 millones a un consorcio que incluye a la empresa británica Vodafone. Esto podría presagiar el comienzo de una apertura de la economía cerrada de Etiopía.

El consorcio, liderado por Safaricom de Kenia con Vodafone y Vodacom, también incluye a la agencia británica de desarrollo financiero CDC y la empresa japonesa Sumitomo. Una oferta para una segunda licencia de MTN en Sudáfrica por USD 600 millones fue rechazada por ser demasiado baja y la licencia se está volviendo a emitir.

La apertura del monopolio de telecomunicaciones más grande del mundo en un país de rápido crecimiento de 114 millones de personas ha sido catalogada como el “acuerdo del siglo” por el gobierno etíope.

Sin embargo, los posibles postores se han visto disuadidos por las restricciones para ofrecer lucrativos servicios de dinero móvil y la insistencia del gobierno en que los nuevos operadores construyan su propia infraestructura o la arrendan a Ethio Telecom, el monopolio estatal, en lugar de utilizar operadores de torres de terceros.

Algunos postores también estaban preocupados por la inestable situación política luego de que el ejército federal derrocara al gobierno en la región de Tigray en noviembre pasado.

Se espera que las empresas que mostraron interés inicial, incluidas Orange de Francia y Etisalat de los Emiratos Árabes Unidos, vuelvan a mirar cuando se vuelva a emitir la licencia, según los analistas de telecomunicaciones.

Desde que se cerró la primera oferta, el gobierno ha moderado su oposición al dinero móvil, afirmando que los nuevos operadores pueden ofrecer tales servicios dentro de un año, siempre que el banco central lo apruebe.

Abiy Ahmed, el primer ministro, dijo en un tuit el sábado que el consorcio liderado por Safaricom representa la IED más grande en la historia del país. Etiopía ha crecido ampliamente en dos dígitos durante los últimos 20 años, sobre la base de un modelo de desarrollo impulsado por el gobierno inspirado en Asia que ha impedido que el capital extranjero controle las “alturas dominantes” de economías como la banca y las telecomunicaciones.

Abiy dijo que el nuevo consorcio invertirá más de $ 8 mil millones en la construcción de una red durante la próxima década.

Brook Taye, asesor principal del Departamento del Tesoro y parte del equipo que supervisa la privatización, dijo que el consorcio exitoso también se comprometió a lanzar un satélite de órbita baja para todo el país para 2023. La nueva inversión crearía entre 1,1 y 1,5 millones de empleos, dijo.

Una persona familiarizada con el proceso de licitación dijo que tanto las cifras de inversión como de empleo son imaginativas, impulsadas por el deseo de presentar buenas noticias antes de las elecciones nacionales programadas para el próximo mes. “No hay forma en el mundo de que puedas ganar dinero invirtiendo $ 8 mil millones”, dijo la persona. “Creo que simplemente están sacando números de la nada”.

Safaricom emplea a unas 5.500 personas en Kenia, un país con una economía similar a Etiopía, con alrededor de 95 mil millones de dólares y una población de 52 millones, que es casi la mitad del tamaño.

Sin embargo, el informe de sostenibilidad de Safaricom afirma que sus servicios apoyan el empleo de más de 1 millón de personas a través de su “impacto económico más amplio”, una cifra que tiene en cuenta a los emprendedores que se ganan la vida gracias al ecosistema de las telecomunicaciones.

Brook dijo que la segunda licencia será reasignada “muy pronto”, posiblemente con más ajustes a las reglas para hacerla más atractiva. Los posibles postores de la primera ronda se quejaron de las reglas de aplazamiento, incluida la falta de claridad sobre las tarifas de interconexión, que se redujeron poco antes de la fecha de vencimiento de las licitaciones.

Brook negó que la licitación fuera opaca y dijo: “Este es el proceso más transparente que ha tenido lugar en Etiopía”. Dijo que el sector seguirá abriéndose, “por lo que pensamos que habrá una segunda oferta muy exitosa”.

Etiopía también planea vender una participación del 40 por ciento en Ethio Telecom, que tiene 46 millones de suscriptores, a finales de este año.

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