Los líderes de la EU27 están considerando la solicitud de demora Brexit de Boris Johnson y cómo convertirla en su máxima ventaja, aunque algunos se preguntan si queda alguna ventaja por ganar.
Después de que el parlamento británico retiró la aprobación del nuevo acuerdo Brexit cerrado el jueves con la UE, lo que obligó al primer ministro a solicitar una breve extensión, Johnson cumplió el sábado por la noche y envió a Bruselas una solicitud para retrasar el plazo del 31 de octubre hasta el 31 de enero de 2020.
Johnson también envió una segunda carta al presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, dirigiéndose a él personalmente y por su nombre, para dejar en claro que no está contento de haber sido obligado a enviar la primera carta, que no firmó.
"Una extensión adicional dañaría los intereses del Reino Unido y nuestros socios de la UE, y dañaría la relación entre nosotros", escribió Johnson. "Debemos llevar este proceso a su conclusión".
Las tres cartas, también hubo una carta de presentación del embajador del Reino Unido en la UE, Tim Barrow, no cambian el resultado legal en lo que respecta a la UE27.
Tusk aceptó la primera misiva pro forma como una solicitud de extensión e inmediatamente dijo él comenzaría consultas con los líderes de la EU27 sobre cómo desean proceder.
Los embajadores de la UE se reunieron brevemente en Bruselas el domingo por la mañana para una sesión para evaluar las nuevas circunstancias tras los acontecimientos del sábado en Westminster.
Si bien los embajadores tomaron nota de la solicitud de extensión y acordaron que Tusk debería proceder con las consultas, no entablaron ninguna discusión sustancial sobre la solicitud del Reino Unido o la posible demora, dijo un diplomático. Se fueron con la expectativa de reunirse nuevamente más tarde esta semana.
No hubo otra decisión inmediata que no sea esperar más desarrollos en Londres e iniciar los trámites de procedimiento para que el nuevo acuerdo Brexit sea aprobado legalmente y enviado al Parlamento Europeo para su ratificación.
En el Reino Unido, la segunda carta provocó una reacción furiosa de los opositores políticos de Johnson, quienes dijeron que estaba actuando para socavar la ley. Algunas acciones legales sugeridas podrían tomarse en su contra si parece estar abogando por que los líderes de la UE27 nieguen la solicitud de extensión.
Próximos pasos
Legal o no, en realidad, tal cabildeo tendría poco impacto en Bruselas.
La UE27, anticipando nuevas dificultades de ratificación en Londres, ya estaba calculando la mejor manera de usar el continuo caos político británico para su mejor ventaja, principalmente al usarlo para convencer aún más al público británico de que Bruselas nunca ha obstaculizado la partida del Reino Unido y no es responsable del retraso.
Más allá de consolidar la victoria de la UE en el llamado juego de la culpa, el diplomático y los funcionarios dijeron que el objetivo principal de los líderes de la UE no ha cambiado: hacer todo lo posible para eliminar cualquier riesgo de que el Reino Unido se vaya en un escenario caótico y económicamente desastroso sin acuerdo. Tampoco quieren ser arrastrados a la mitad de la lucha política interna en el Reino Unido.
Algunos funcionarios y diplomáticos de la UE dijeron que esperan que los líderes se muevan lentamente, dado que aún faltan 11 días para la fecha límite del 31 de octubre y que los eventos en Westminster, muy fuera del control de la UE, podrían hacer que la solicitud de extensión sea irrelevante.
Johnson ha dejado en claro que quiere avanzar con la legislación necesaria para que el Reino Unido se vaya el 31 de octubre, y espera celebrar pronto un supuesto voto significativo sobre el Acuerdo de Retirada, tal vez el martes.
"Tenemos tiempo", dijo un diplomático de la UE.
Después de la reunión del domingo por la mañana, otro diplomático dijo: "La decisión de la UE con respecto a los próximos pasos se tomará después de la ac laración de la situación en el parlamento británico".
Mientras que algunos líderes de la UE-27, especialmente el presidente francés Emmanuel Macron, han expresado su frustración con las dudas británicas e instaron a que se respete la fecha límite del 31 de octubre, cualquier presión abierta, incluidas las amenazas de negarse a otorgar una extensión, correría el riesgo de alienar a los oponentes de Johnson, incluidos los miembros del El Partido Laborista y los demócratas liberales que se oponen al Brexit, sin mencionar las fuerzas ávidamente pro-UE como el Partido Nacional escocés.
Un factor clave que ha cambiado con respecto a las dos solicitudes de extensión anteriores es que las fuerzas que presionan por la demora en Londres no se oponen al acuerdo actual del Brexit tanto como parecen querer evitar el Brexit por completo, o al menos forzar una elección nacional. u otro referéndum que permita al público británico opinar sobre el nuevo Acuerdo de Retirada.
Pero aunque algunos líderes de la UE han dicho que todavía esperan que el Brexit no suceda, especialmente Tusk, quien dijo el jueves "en mi corazón siempre seré un Remainer", un cambio no es necesariamente tan atractivo para Bruselas como podría parecer.
Si se detiene el Brexit pero la sociedad británica sigue profundamente dividida, con un gran segmento de la población oponiéndose a la UE, la membresía continua del Reino Unido podría resultar profundamente problemática ya que los funcionarios británicos calibran constantemente su toma de decisiones para tener en cuenta el estado de ánimo doméstico.
Incluso sin la participación activa actual del Reino Unido, algunos funcionarios de la UE están frustrados de que el bloque, que debe aprobar la mayoría de las iniciativas políticas por unanimidad, no pueda actuar con la suficiente rapidez o decisión.
Duración de la demora
Si los líderes de la UE-27 se encuentran cerca del 31 de octubre y Londres sigue estancado, tienen una gama de opciones. Si bien la carta de Johnson siguió la ley al solicitar una demora hasta finales de enero, la UE27 no está obligada a aceptar esa fecha específica.
Es posible una extensión más corta, pero podría verse como una presión para que el parlamento del Reino Unido ratifique el acuerdo actual, ya que existe un acuerdo generalizado de que las elecciones británicas no podrían organizarse hasta diciembre como muy pronto. Sin embargo, una extensión breve podría ser más atractiva para líderes como Macron que han expresado su impaciencia.
Optar por la fecha del 31 de enero dejaría abierta la posibilidad de una nueva votación en Gran Bretaña, y tiene otra ventaja, ya que claramente no requeriría ninguna negociación o consulta adicional con el Reino Unido. También demostraría que la UE no se está entrometiendo al no darle a Londres más o menos de lo que solicitó.
Otra posibilidad es que la UE podría extender el plazo mucho más, más cerca del 31 de diciembre de 2020, actualmente la fecha de finalización del período de transición previsto en el Acuerdo de Retirada.
Si bien eso haría que el Brexit sea un gran problema para Londres, existen obstáculos prácticos para un retraso prolongado, en particular la necesidad de la UE de avanzar en las negociaciones sobre su próximo presupuesto a largo plazo.
Los funcionarios están lidiando con el agujero en el presupuesto que dejará la partida del Reino Unido, y la continua incertidumbre complicaría aún más lo que ya es un proceso insoportablemente difícil.
En su segunda carta, Johnson ofreció gentilmente venir a Bruselas para un Consejo Europeo adicional antes de la fecha límite del 31 de octubre y se disculpó con Tusk porque el asunto del Brexit se estaba prolongando.
"Si fuera útil para usted, por supuesto que estaría encantado de asistir", escribió.
Pero no está claro que Tusk convocará otra reunión de líderes. Si bien normalmente los líderes preferirían reunirse alrededor de la mesa para discutir una decisión tan importante en persona, si surge un consenso claro, existen mecanismos legales por los cuales la UE podría aprobar la demora mediante un procedimiento escrito.
La Comisión Europea, que dirigió las negociaciones para el lado de la UE, dijo que está esperando noticias de Londres. "Corresponderá al gobierno del Reino Unido informarnos sobre los próximos pasos lo antes posible", dijo el sábado la portavoz principal de la Comisión, Mina Andreeva, en un comunicado después de que se envió la solicitud de extensión.
Ella no dijo si el reloj sigue marcando.
Anca Gurzu contribuyó reportando.