Con el bloqueo de los países europeos que ralentiza su circulación y producción habituales para combatir la pandemia de coronavirus, la contaminación atmosférica parece haberse reducido.
Aunque es demasiado pronto para medir sus efectos a largo plazo, las imágenes procedentes de satélites muestran claramente la diferencia de concentración de NO2 (emisiones de gases de efecto invernadero) en Francia, Italia y España durante marzo, informó el viernes AFP.
En febrero, la NASA mostró cómo las emisiones de gases de efecto invernadero cayeron drásticamente en Wuhan, epicentro de la epidemia. De rojo / naranja, el mapa de China se volvió azul.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha observado el mismo fenómeno en Italia desde principios de marzo: la nación ha estado bajo cierre desde el 9 de marzo. Según la Agencia Europea del Medio Ambiente, las ciudades españolas de Madrid y Barcelona están siguiendo el mismo patrón, y también han estado bajo estrictas medidas de confinamiento desde mediados de marzo.
Tales caídas radicales no tienen precedentes. "Es la primera vez que veo un cambio tan significativo en una región tan grande vinculada a un evento", dijo Fei Liu, investigador de la Agencia Espacial de los Estados Unidos, sobre China.
Incluso durante la crisis económica en 2008-2009, la disminución "había sido más continua en el tiempo", agregó Alberto González Ortiz, especialista en calidad del aire de la Agencia Europea del Medio Ambiente.
En el norte de Italia, "los niveles promedio de concentración de NO2 se han reducido a la mitad", señaló Vincent-Henri Peuch, del programa europeo de monitoreo de la Tierra Copernicus.
¿Que sigue?
En el caso de otros países o regiones que han decidido ser objeto de bloqueo (Francia, Bélgica, Argentina, California, Túnez, Baviera, Colombia), los investigadores esperan ver los acontecimientos.
Sin embargo, esto no significa que el aire esté limpio: en China, Beijing experimentó episodios de contaminación por partículas finas en febrero, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Lo mismo ocurre en París, que registró un índice de contaminación promedio a pesar del bloqueo, una vez más debido a las partículas finas.
La concentración de contaminantes puede variar dependiendo del clima, explicó Peuch a AFP. "Algunas fuentes de emisión, como la producción de energía y las relacionadas con la vivienda, no disminuyen visiblemente cuando más personas se quedan en casa", agregó.
Sin embargo, las partículas PM2.5 y PM10, así como el monóxido de carbono "también deberían disminuir con el tiempo" debido en particular a la reducción del transporte y la industria, dijo.
¿Cuál es el impacto de tal ruptura sobre la población?
Según un estudio reciente, la contaminación del aire causa 8.8 millones de muertes prematuras por año en todo el mundo. Entonces, ¿cuál es el impacto de estas circunstancias anormales?
"Cualquier caída en la contaminación es buena", dijo el neumólogo francés Bruno Housset.
A corto plazo, la contaminación con partículas finas causa irritaciones en los ojos y la garganta y molestias respiratorias.
Para las personas mayores o asmáticas, el tratamiento puede ser necesario para las patologías respiratorias o cardiovasculares en los días o semanas posteriores a la exposición.
A largo plazo, puede inducir enfermedades crónicas, respiratorias o cardiovasculares o cáncer de pulmón.
Por lo tanto, el bloqueo puede "reducir los efectos inflamatorios", explicó Housset, ya que la calidad del aire dentro de las casas depende en gran medida del aire proveniente del exterior.