El coronavirus está proporcionando un grito de guerra mundial para los teóricos de la conspiración y los extremistas de extrema derecha en ambos lados del Atlántico.
De acuerdo con una revisión de HEAVEN32 de miles de publicaciones en redes sociales y entrevistas con expertos en desinformación que rastrean sus actividades en línea, las personas que aprovechan la pandemia van desde supremacistas blancos y antivaxistas en los EE. UU. Hasta grupos fascistas y antirefugiados en toda Europa. También incluyen populistas de extrema derecha en ambos continentes que previamente habían tratado de coordinar sus esfuerzos después de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
No todos los grupos en línea que venden mensajes sobre la pandemia tienen vínculos con la extrema derecha, pero esos extremistas se han vuelto especialmente vocales al usar el brote para impulsar su agenda política en un momento de profundización de la incertidumbre pública y el trauma económico. Están aprovechando las redes sociales para promover temas relacionados con virus extraídos de múltiples fuentes, entre ellas, Campañas de desinformación rusas y chinas, las reflexiones de la administración Trump sobre los orígenes del virus y los temas antimusulmanes del partido gobernante nacionalista de la India.
"Honestamente, es un sueño hecho realidad para todos y cada uno de los grupos de odio, vendedores de aceite de serpiente y todo lo demás", dijo Tijana Cvjetićanin, una verificadora de los Balcanes que ha visto grupos ultranacionalistas promocionando mensajes llenos de odio en las redes sociales sobre COVID-19, a menudo contra las comunidades judías.
Los defensores de los derechos civiles tienen advertido por meses que el virus podría ayudar a reclutar a los grupos más extremistas de supremacía blanca y neonazi: aquellos que apoyan activamente el colapso de la sociedad. Algunos investigadores en línea dicen que también se preocupan por el aluvión de mensajes falsos de grupos extremistas que alimentan lo que las Naciones Unidas han denominado "infodemia"Eso hace que sea difícil separar los hechos de la ficción.
Twitter anunció el lunes que comenzaría a etiquetar de manera más agresiva los tweets que contienen información engañosa o dañina sobre el coronavirus.
Los opositores a las órdenes de cierre del gobierno han utilizado plataformas en línea para organizar protestas en todo Estados Unidos, incluidas manifestaciones donde activistas armas exhibidas dentro del capitolio del estado de Michigan. En Europa, los rumores que vinculan el virus a la tecnología inalámbrica 5G han provocado docenas de ataques incendiarios contra mástiles de telecomunicaciones, un fenómeno que ahora parece tener propagarse a Canadá.
"Es como golpear el bingo de conspiración", dijo Graham Brookie, director del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Consejo Atlántico, que está rastreando la información errónea COVID-19.
De 4chan a Facebook
A medida que la economía mundial cráteres y el número global de muertos por el virus marcó más de 280,000 personas a partir del 11 de mayo, los mensajes extremistas están encontrando terreno fértil en plataformas en línea marginales como 4chan, Telegram y un lugar de reunión para jugadores llamado Discord. A partir de ahí, dicho contenido dañino puede llegar a sitios convencionales como Facebook y YouTube propiedad de Google, cada uno con aproximadamente 2 mil millones de usuarios cada uno, a pesar de los intentos de las empresas de eliminar el contenido violento o peligroso.
Facebook dijo la semana pasada que una colección de cuentas y páginas falsas que eliminó en abril, vinculada a dos sitios web antiinmigrantes en los EE. UU., había atraído a más de 200,000 seguidores con mensajes que incluían el hashtag "#ChinaVirus" y una falsa afirmación de que COVID-19 mata principalmente a los blancos personas. Twitter anunció el lunes que lo haría comenzar a etiquetar más agresivamente los tweets que contienen información de coronavirus engañosa o dañina.
Pero muchos otros contenidos de virus falsos continúan prosperando en línea. Eso incluye un video en línea producido de forma ingeniosa, llamado "Plandemic", que obtuvo millones de visitas en YouTube, Twitter y Facebook durante el fin de semana promoviendo curas médicas falsas y otras teorías de conspiración vinculadas a COVID-19. El video permanece en amplia circulación.
Un término relacionado con COVID, "Coronachan", también explotó en las redes sociales, surgió por primera vez en enero y atrajo más de 120,000 acciones en Twitter en una semana a fines de abril, según el Institute for Strategic Dialogue, un grupo de expertos con sede en Londres. que rastrea grupos extremistas. (El término es una obra de teatro con el nombre de 4chan, un tablero de mensajes que es un lugar de reunión favorito para la extrema derecha global). En Alemania, los grupos de Telegram donde extremistas influyentes y activistas de extrema derecha atacan a grupos vulnerables han duplicado su número de seguidores. a más de 100,000 participantes desde febrero, según una revisión de HEAVEN32 de esas cuentas.
Los temas de las publicaciones de extrema derecha incluyen quejas de larga data, como las denuncias de que los migrantes propagan enfermedades, el apoyo al muro fronterizo propuesto por el presidente Donald Trump, el antagonismo hacia la Unión Europea o la oposición al control de armas. Un falso rumor en línea, acusando al fundador de Microsoft, Bill Gates de crear el virus, se hace eco de teorías de conspiración centenarias y tropos antisemitas sobre las élites globales que manejan los hilos del mundo.
"Estas no son líneas nuevas que están girando", dijo Imran Ahmed, director ejecutivo de Centro para contrarrestar el odio digital. "Usarán todo lo que puedan, ya sea coronavirus u otra cosa, para atraer a las personas a su mundo radical".
Las figuras públicas que ayudan a avivar los incendios incluyen al líder nacionalista francés Marine Le Pen, cuya cuenta de Facebook tiene más de 1,5 millones de seguidores, y Trump, que ha defendido su uso del término "virus chino
Los grupos extremistas de los dos continentes han intentado antes coordinar sus mensajes, con un éxito mediocre.
Después de la sorpresiva victoria de Trump en 2016, las comunidades en línea de extrema derecha brotaron en los Estados Unidos y Europa, al principio utilizando plataformas en línea como Facebook y Google antes de cambiar su enfoque a redes más pequeñas y menos reguladas para compartir teorías de conspiración u organizar protestas.
Sin embargo, estadounidenses como Steve Bannon, ex estratega jefe de la Casa Blanca de Trump, también intentaron exportar tácticas en línea de estilo estadounidense a través del Atlántico con la esperanza de unir a grupos de derecha europeos como el partido de la Liga de Italia y el Rally Nacional de Le Pen en Francia, como informó HEAVEN32 el año pasado, luchó para ganarse a los movimientos en el continente.
Ahora, a medida que el virus le da a la extrema derecha un nuevo impulso para encontrar audiencias, muchos activistas europeos están manejando las mismas tácticas de estilo estadounidense que han pasado años aprendiendo a emular, incluida la creación de "bancos de memes" en línea de fotos diseñadas para difundirse ampliamente . Eso los deja menos necesitados de ayuda externa, según los investigadores que rastrean sus movimientos.
"La extrema derecha de Europa ya no necesita recursos adicionales de sus partidarios transatlánticos", dijo Chloe Colliver, quien dirige la unidad de investigación digital en el Instituto para el Diálogo Estratégico.
Culpando a las minorías
No es necesario buscar mucho en las plataformas en línea para encontrar mensajes de extrema derecha sobre la crisis de salud.
En Italia, los medios de comunicación extremistas. han inundado las redes sociales con informes que culpan a los migrantes del devastador brote de coronavirus del país, incluido un ataque en línea que identificó a un empleado pakistaní en un restaurante chino en una ciudad del norte de Italia.
El activista británico contra la inmigración Tommy Robinson ha promovido teorías de conspiración en línea | Capturas de pantalla de HEAVEN32
En Francia, los activistas hicieron un llamado para enviar a las poblaciones no blancas de regreso a sus países "de origen", mientras Le Pen, el líder de extrema derecha, alegó en Facebook que las mezquitas habían "aprovechado las órdenes de confinamiento" al escuchar "el llamado del muecín a la oración islámica" en los altavoces.
Tommy Robinson, el activista británico contra la inmigración, ha promovido el hashtag "#GermJihad" y ha publicado mensajes en línea de miembros del partido nacionalista BJP de la India a sus más de 36,000 seguidores en Telegram, según la revisión del Centro para Contrarrestar el Odio Digital de su publicaciones
Otros, en sitios como Facebook y Reddit, han alegado que los chinos crearon el virus como arma biológica para atacar la economía de los Estados Unidos, y cosecharán ganancias inesperadas si no se detienen. "China se volverá aún más descarada y derribará las economías occidentales con más suciedad en el futuro", escribió un usuario de Reddit.
Esas afirmaciones van mucho más allá que las recientes especulación de Trump y Secretario de Estado Mike Pompeo que el virus se originó en un laboratorio del gobierno en Wuhan, China. (El presidente dijo este mes que cree que los chinos "cometieron un error horrible y no quisieron admitirlo").
Mientras que algunos usuarios en línea de extrema derecha han saltado los mensajes de Trump, otros ya habían estado promoviendo la retórica contra China antes de que altos políticos estadounidenses comenzaran a criticar a Beijing, según una revisión de publicaciones en las redes sociales a principios de febrero.
Atacando gobiernos
Los extremistas también están usando el virus para pedir resistencia contra sus gobiernos.
En los canales de Telegram con decenas de miles de seguidores, los usuarios, principalmente en los EE. UU., Instaron a las personas a tomar las armas para protestar contra los bloqueos y proteger sus libertades civiles, a veces publicando fotos de sí mismos vestidos con trajes de riesgo biológico y portando armas automáticas, según una investigación. del Instituto para el Diálogo Estratégico.
La desinformación sobre el coronavirus ha florecido las plataformas tecnológicas | Capturas de pantalla de HEAVEN32
Los grupos de extrema derecha europeos también han pedido a los gobiernos nacionales que reclamen su poder de la UE, un mensaje centrado principalmente en países como Grecia, España e Italia, donde algunas personas siguen resentidas por cómo los trató el bloque durante la crisis financiera de 2008. De manera similar, esos países han visto un aumento en las campañas de desinformación rusas, principalmente a través de los medios de comunicación respaldados por el Kremlin, con el objetivo de sembrar dudas sobre la respuesta de Europa al virus, según una revisión reciente realizada por funcionarios de desinformación de la UE, obtenida por HEAVEN32.
Un incidente mucho más extremo ocurrió en los Estados Unidos en marzo, cuando el FBI disparó y mató un hombre de Missouri que, según los agentes, había planeado volar un hospital para llamar la atención sobre sus creencias supremacistas blancas. El hombre, que había publicado comentarios antisemitas en Telegram horas antes de ser asesinado, había elegido el objetivo debido a "atención de los medios en el sector de la salud"Durante la pandemia, la oficina dijo en un comunicado citado por NBC News.
Según Aliaksandr Herasimenka, investigador postdoctoral, expertos en información errónea del Oxford Internet Institute documentaron grupos de Facebook en 33 estados con el objetivo de instigar a la oposición a las medidas de cuarentena que privan a las personas de sus libertades y su capacidad de ganarse la vida. Algunos tenían menos de 10,000 miembros, mientras que otros habían crecido mucho más.
"La similitud y el diseño de sus grupos de Facebook sugiere que muchas de estas protestas en los distintos estados están relacionadas entre sí", dijo Herasimenka. "Podría estar dirigido, no necesariamente administrado, pero dirigido o inspirado por algunos grupos de lobby centralizados que no sabemos exactamente qué son".
Facebook tiene eliminado algunas de las protestas de su red después de determinar que habían violado las órdenes estatales al alentar a las personas a tomar medidas que pudieran propagar el virus. Pero la política no se ha aplicado de manera consistente en toda la red social, y Facebook ha insistido en que no está vigilando las opiniones políticas de las personas. La compañía a menudo lo ha dejado a una red global de verificadores de hechos independientes para desacreditar a los peores delincuentes en línea o contrarrestar la información errónea señalando a las personas a fuentes confiables.
Varios de los grupos de Facebook de EE. UU. Creados recientemente han sido encabezado por la familia Dorr, hermanos que manejan una serie de agresivas organizaciones pro armamento estadounidenses, informó el Washington Post el mes pasado. Un grupo privado conectado con Dorr llamado Wisconsinites contra la cuarentena excesiva atrajo a 118,000 miembros; su filial de Pennsylvania cuenta con 89,000, según una revisión de estos grupos de Facebook. Los Dorrs no respondieron a las solicitudes de comentarios a través de sus organizaciones de defensa.
"La audiencia para estas cosas no es el consumidor promedio de noticias estadounidense y ni siquiera estoy seguro de que la audiencia sea la persona promedio atrapada en el hogar refugiándose en el lugar", dijo Philip Howard, director del Oxford Internet Institute. "Se trata de personas que son reacias a seguir cualquier consejo o instrucciones del gobierno en cualquier momento, ya sea sobre las pautas sobre qué tipos de armas puede tener o si se trata de instrucciones relacionadas con la salud para quedarse en casa".
"Solo hay una conversación"
El movimiento antivacunas en ambos continentes también se ha aferrado a la pandemia.
Media Matters for America, un organismo de control liberal de los medios, encontró publicaciones dentro de los grupos de Facebook de Estados Unidos que afirman que la pandemia es un esfuerzo para obligar a las personas a aceptar vacunas, y tal vez incluso un subrepticio trama para inyectar microchips a las personas. Mensajes similares aparecieron en mensajes de WhatsApp compartidos ampliamente en Italia, que tiene una comunidad anti-vaxxer de larga data, mientras que grupos en Francia han pedido un boicot a cualquier programa de vacuna COVID-19 respaldado por el gobierno.
"Las enfermedades se han utilizado durante mucho tiempo para promover la desinformación" – Ben Nimmo, director de investigaciones en Graphika.
Los grupos antivacunas de los Estados Unidos también organizaron un mitin contra el bloqueo este mes fuera del capitolio estatal de California y han participado en protestas en Nueva York, Colorado y Texas, utilizando su oposición a los cierres ordenados por el estado como parte de un mensaje más amplio sobre la "libertad personal". " el New York Times informó.
Otros temas de COVID-19 que emergen en línea incluyen las teorías de conspiración de larga data que culpan a las "élites globales" de gran parte de los males del mundo, centrándose particularmente en George Soros, el multimillonario nacido en Hungría que durante mucho tiempo ha sido un objetivo para la derecha y los anti Grupos semíticos.
Desde finales de enero, los ataques contra Soros y su compañero multimillonario Gates han pasado a acusar a los hombres de propagar el virus o capitalizarlo para impulsar una agenda pro-vacuna. Algunos usuarios de Facebook en grupos privados en línea vistos por HEAVEN32 también cuestionaron si Gates también es judío. Gates, que ha hecho de la salud pública mundial una prioridad de sus esfuerzos filantrópicos, ha llamado su atención por un Video 2015 en el que habló sobre los peligros de una futura pandemia mundial.
"Las enfermedades se han utilizado durante mucho tiempo para promover la desinformación", dijo Ben Nimmo, director de investigaciones de Graphika, la firma de análisis de redes sociales, que ha seguido la propagación del contenido extremista de COVID-19.
"Pero en este momento, solo hay una conversación que todos están teniendo, y es sobre el coronavirus", agregó. "Los actores de la desinformación también lo saben, y están tratando de aprovechar".
Cristiano Lima contribuyó reportando.
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