Después de la renuncia del presidente boliviano Evo Morales a principios de este mes, una nueva teoría de la conspiración ha cobrado impulso en las redes sociales. Afirma que la expulsión del primer líder indígena de Bolivia fue orquestada por Estados Unidos para controlar la explotación de litio en el país.
Morales huyó a México bajo la presión de las protestas, los aliados, la policía y el ejército, por las acusaciones de manipular una elección en octubre.
Pero hace una semana, el ex presidente de Uruguay, José Mujica, se hizo eco de la teoría de la conspiración en una entrevista en la televisión nacional.
"Bolivia es muy rica, alberga aproximadamente el 70% de la materia prima necesaria para fabricar baterías nuevas. Todos sabemos que hay un cambio energético global: no estoy acusando a nadie, porque no tengo pruebas, pero solo sospecho a la luz de la historia ”, dijo.
Euronews trabajó con expertos para desacreditar rumores sobre la llamada "teoría del litio".
Cual es la teoria
Las publicaciones que vinculan los disturbios en Bolivia con el control de los recursos naturales, en particular, el litio, han florecido en Twitter y Facebook en los últimos días.
El siguiente tweet, por ejemplo, conecta los siguientes hechos:
"1. China controla la explotación de la mayor parte del litio del mundo.
2. Estados Unidos comienza a construir minas.
3. Trump declara al litio uno de los minerales cruciales para el país.
4. Bolivia encuentra un depósito que lo hace rival de China.
5. Golpe de Estado en Bolivia. "
El llamado oro blanco es clave para el desarrollo de nuevas tecnologías y juega un papel cada vez más importante en el escenario global, ya que las potencias mundiales compiten para garantizar que tengan acceso a reservas de minerales consideradas "críticas".
"El litio es parte de los componentes necesarios para la energía renovable. La demanda está creciendo constantemente: el precio se ha duplicado desde 2016, en parte porque el gobierno chino está alentando la construcción de automóviles eléctricos", dijo Juan Diego Rodríguez Blanco, profesor de nano-mineralogía en Trinity College en Dublín.
"Las empresas chinas y alemanas tienen participaciones en Bolivia. Lo mismo es cierto en Chile", agregó el experto.
El país sudamericano se encuentra en el llamado triángulo de litio, junto con Argentina y Chile, y alberga una parte importante de las reservas mundiales. El sitio más grande es el salar de Uyuni, ubicado en una de las regiones más pobres del país.
"Es el más grande del mundo. Se estima que podría contener el 70% del litio explotable en todo el mundo", dijo Rodríguez-Blanco a Euronews.
Además, Bolivia lanzó recientemente Quantum, su primer vehículo eléctrico, otro argumento para quienes creen que es un golpe de estado relacionado con el litio.
¿Por qué la teoría no se sostiene?
Según Reed Blakemore, director asociado del grupo de expertos Atlantic Center, las condiciones climáticas en el sitio dificultan la extracción y requieren tecnología disponible solo para pocas empresas.
"Si observamos el interés potencial que Estados Unidos podría tener en las reservas de litio y combinamos el alto costo económico, las barreras tecnológicas existentes para extraer litio y la inestabilidad política del país, los riesgos son demasiado altos para las empresas estadounidenses que desean obtenerlo. involucrado ", dijo Blakemore.
Las dificultades de extracción llevaron al gobierno boliviano a concluir un acuerdo en 2019 con la empresa alemana ACI Systems. La inversión de hasta 1.300 millones de dólares en un proyecto de industrialización de litio debería haber resultado en la producción local de baterías de automóviles.
Tras la oposición de las comunidades locales al proyecto, Morales rescindió el contrato con ACI Systems días antes de abandonar el Gobierno, un punto clave para quienes creen que el golpe fue el resultado de una conspiración.
"El contrato entre la empresa ACI y el Gobierno suscitó preocupación entre la población local, que temía que los ingresos generados por la extracción no beneficiaran a la comunidad. Y no solo es una preocupación en Bolivia sino en el triángulo de litio en general". Dijo Blakemore.
El 7 de noviembre, la revista Dialogue of the US Southern Command publicó un artículo titulado "Empresas chinas explotarán litio boliviano" en su sección sobre "Amenazas transnacionales". El acuerdo se firmó a principios de año, pero se hizo público en noviembre, ya que el país se vio afectado por una crisis política.
Blakemore señala que Estados Unidos tiene alternativas para acceder a las reservas de litio, principalmente Chile y Australia, ambos aliados cercanos de Estados Unidos.
Además, Rodríguez-Blanco dijo a Euronews que la minería en Australia es más barata que en Bolivia debido a las condiciones en que se encuentra el mineral.
El investigador boliviano Oscar Campanini cree que las causas del conflicto actual son principalmente domésticas.
"Aunque puede haber diferentes intereses económicos transnacionales en juego en este tipo de conflictos que resultan en cambios de gobierno, en el caso de estas protestas, las fuerzas impulsoras clave son principalmente nacionales y están vinculadas a la continuidad del gobierno de Evo Morales", dijo.
La politóloga Thea Riofrancos tampoco cree que el litio haya sido la razón detrás de un supuesto "golpe de estado". El experto, cuyo trabajo se centra en los mercados mundiales de litio, dijo en Twitter que el litio no era un mineral escaso: el mercado en realidad está "inundado" con él y algunos productores incluso están comenzando a almacenarlo, esperando un aumento de precios.
Además, el litio boliviano no es el más adecuado para la producción de baterías de vehículos eléctricos, continuó Riofrancos, y es muy costoso extraerlo debido a su alta concentración de magnesio.
LEER MÁS: Asilo político de Evo Morales: ¿Bolivia enfrenta un golpe de estado?