Fuera de la vista, se cree que el abuso infantil en Texas está en aumento



En el papel, la cantidad de niños que son abusados ​​y descuidados en Texas parece estar disminuyendo a medida que el estado reconoce un brote viral mortal. Si solo eso fuera cierto.

Se informan menos casos sospechosos a la línea directa de abuso del estado, pero los defensores del bienestar infantil dicen que el declive es artificial y oculta una realidad sombría: en medio de una pandemia global que mató a decenas de miles y cerró escuelas, guarderías y otros servicios sociales, más niños de Texas Es probable que sufran abusos.

"La realidad es que las incidencias probablemente aumentarán", dijo Sophie Phillips, directora ejecutiva de la organización de defensa TexProtects. "Sabemos que la tensión y el estrés adicionales en las familias durante esta crisis pone a los niños en un mayor riesgo de abuso".

Entre finales de febrero y mediados de marzo, a medida que la vida cotidiana de los tejanos se contraía debido a cierres y cancelaciones, los consejos de la línea directa para el Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas cayeron de 11,179 por semana a 9,344.

Pero los trabajadores de bienestar infantil reconocen ese patrón: ven el mismo descenso en los números cada verano cuando las escuelas están cerradas y hay menos maestros y trabajadores de guarderías que cuidan a los niños y alertan a los funcionarios sobre posibles abusos.

Ya una agencia asediada que emerge de un período de crisis, ha sido cerró de golpe repetidamente por los tribunales federales cuando los menores dormían en edificios de oficinas estatales, los niños de alto riesgo no fueron monitoreados y los trabajadores sociales se estiraron demasiado para proteger a sus pupilos: el DFPS se enfrenta a opciones agonizantes mientras equilibra su misión de proteger a los niños contra los mandatos de limitar el contacto humano.

Atrapados en sus hogares con el mayor estrés de los riesgos para la salud, los despidos y la inseguridad alimentaria, los abusadores son más propensos a la violencia, dicen los defensores. Con las escuelas cerradas, los niños con lesiones tienen menos probabilidades de ser vistos. Y con un virus que se transmite de persona a persona, los trabajadores de bienestar infantil del estado se ven obligados a decidir: ¿Deberían cancelar las visitas personales y arriesgar la seguridad de un niño, o continuarlas y arriesgar la suya?

En casos críticos, los trabajadores de servicios de protección siguen visitando hogares para poder ver a los niños en persona, pero cada vez más de su trabajo se está trasladando a entrevistas en línea y cumplimiento remoto.

"La seguridad de nuestros niños más vulnerables debería ser ante todo: esta situación simplemente los pone en mayor riesgo", dijo Phillips. Los trabajadores de bienestar infantil "son realm ente los primeros en responder", dijo, pero "también tenemos que practicar procedimientos que limiten la exposición a los niños y nuestra fuerza laboral". Porque necesitamos nuestra fuerza laboral de bienestar infantil ahora más que nunca ”.

Algunos servicios simplemente deben continuar en persona, dijo el personal de la agencia. En el año fiscal 2018, la agencia empleó a 2.440 trabajadores de casos centrados en investigaciones y completó 171.228 investigaciones de abuso infantil.

"No hay métodos alternativos para las investigaciones de abuso infantil: hay que ver al niño y, si es verbal, hacerle preguntas", dijo Patrick Crimmins, director de comunicaciones de la agencia. Todavía se requiere que los trabajadores sociales se presenten en persona para supervisar los “retornos monitoreados” cuando los niños son devueltos a hogares que anteriormente se consideraban inseguros.

Mientras tanto, otras tareas, como los registros mensuales con las familias, se pueden realizar en línea a través de videoconferencia. Pero los defensores dicen que los servicios remotos pueden ser menos efectivos: los trabajadores sociales podrían pasar por alto un hematoma u otra señal de advertencia.

"Dependemos mucho de la interacción cara a cara para garantizar la seguridad y la privacidad", dijo Kate Murphy, asociada principal de políticas de la organización de defensa Texans Care for Children. "En una plataforma virtual, es mucho más difícil asegurarse de que el niño tenga una conversación privada con el asistente social, y puede ser más fácil ocultar cosas que están sucediendo en el hogar".

Los trabajadores sociales que deciden si contactar a una familia en persona o usar la tecnología deben "equilibrar la seguridad de los niños y, al mismo tiempo, hacer esfuerzos para reducir los posibles riesgos de salud para esos niños, sus familias y cuidadores, y para ellos mismos", según la orientación interna de la agencia obtenida por The Texas Tribune. Cuando los trabajadores sociales hacen visitas en persona, se les ha dado instrucciones de tomar precauciones COVID-19, como hacer preguntas de detección sobre viajes y permanecer a seis pies de distancia de los miembros de la familia.

Cuando se le preguntó si los trabajadores sociales pueden optar por no participar en las visitas en persona, una portavoz del DFPS dijo que "puede haber algunos trabajadores individuales que tengan circunstancias únicas y se les aliente a consultar a sus gerentes". Algunos pero no todos Los trabajadores del gobierno en Texas están trabajando de forma remota. La agencia, que prohíbe que los trabajadores sociales hablen con los periodistas sin aprobación, declinó conectar a un periodista del Texas Tribune con un trabajador social.

El brote también ha interrumpido otros servicios familiares críticos, como reuniones de abuso de sustancias en persona para padres. Los defensores también están preocupados porque la cantidad de personas dispuestas a fomentar, ya críticamente bajo en Texas: puede disminuir a medida que las familias se preocupan por traer nuevos niños a sus hogares. Y un desaceleración en los tribunales de Texas también puede detener los procedimientos críticos de derecho de familia, como las adopciones y reunificaciones que requieren la aprobación de un juez.

Los niños que están separados de sus padres y colocados con familias de acogida o en hogares grupales a menudo tienen reuniones regulares programadas con sus padres y hermanos biológicos. Pero en un esfuerzo por frenar la propagación del virus, muchos tribunales de Texas han suspendido las visitas en persona y en su lugar han ordenado videollamadas o llamadas telefónicas. En algunas partes del estado, los padres tienen que solicitar específicamente el permiso de un juez para ver a sus hijos en persona.

El contacto limitado en persona "no va a ser excelente para los niños o sus familias", dijo Murphy. "Continuar esas conexiones es muy importante".

En otros lugares, esas visitas han continuado en persona sin interrupciones, lo que se ha convertido en motivo de una preocupación diferente. En el condado de Tarrant, algunos, pero no todos, los jueces han ordenado un cambio a las visitas remotas, lo que deja a algunos padres adoptivos preocupados por la seguridad de reunirse para las visitas en persona en un momento en que la distancia social es la regla.

Una madre adoptiva en el condado de Tarrant dijo que pidió trasladar las visitas semanales en persona con la madre biológica de su hijo adoptivo de McDonald's, donde generalmente se reúnen los martes, a una oficina de la agencia. Incluso cuando lo hicieron, todavía se encontraba alarmada por la cantidad de personas que estaban en la habitación: su hijo adoptivo; un hermano adoptivo, que viene de otro hogar; la madre biológica de los niños y su esposo; y un trabajador de la agencia a quien le preocupaba que pudiera haber entrado y salido de los hogares de muchas familias esa semana. Con tanta gente viniendo de tantos hogares diferentes, se preguntó, ¿cuál era la amenaza de infección?

"CPS me ha dicho:" Por favor, comprenda cuán emocionalmente importantes son las visitas de padres e hijos ", a lo que he dicho" sí ", dijo la madre adoptiva. “Pero esto lo supera. Esto es un poco más importante, porque ¿cuántas personas están potencialmente expuestas?

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