Funcionario saudita insta a los musulmanes a retrasar los planes de hajj por virus

DUBAI – Un alto funcionario saudí instó a más de 1 millón de musulmanes que tienen la intención de realizar el Hayy a retrasar la realización de planes este año en comentarios que sugieran que la peregrinación podría cancelarse debido a la nueva pandemia de coronavirus.

En febrero, el reino tomó la decisión extraordinaria de cerrar las ciudades sagradas de La Meca y Medina a los extranjeros por el virus, un paso que no se dio ni siquiera durante la epidemia de gripe de 1918 que mató a decenas de millones en todo el mundo.

Las restricciones se han endurecido en el reino mientras lidia con más de 1,500 casos confirmados del nuevo virus. El reino ha reportado 10 muertes hasta ahora. El Medio Oriente tiene más de 71,000 casos confirmados del virus, la mayoría en Irán, y más de 3,300 muertes.

"El reino de Arabia Saudita está preparado para garantizar la seguridad de todos los musulmanes y nacionales", dijo a la televisión estatal el ministro saudí Hajj y Umrah, Muhammad Saleh bin Taher Banten. "Es por eso que hemos solicitado a todos los musulmanes de todo el mundo que se aferren a la firma de acuerdos (con operadores turísticos) hasta que tengamos una visión clara".

Habló cuando el sonido de los grillos hizo eco en el fondo la noche del martes en la Gran Mezquita de La Meca, que normalmente atrae a miles de fieles durante todo el día y la noche, rodeándolo y rezando hacia él.

Arabia Saudita ha prohibido a las personas entrar o salir de tres ciudades principales, incluidas La Meca y Medina, e impuso un toque de queda nocturno en todo el país. Al igual que otros países de todo el mundo y en Oriente Medio, el reino también suspendió todos los vuelos comerciales entrantes y salientes.

Cada año, hasta 2 millones de musulmanes realizan el hajj, una peregrinación físicamente exigente y a menudo costosa que atrae a los fieles de todo el mundo. El hajj, requerido por todos los musulmanes sin discapacidad para realizar una vez en su vida, es visto como una oportunidad para limpiar los pecados del pasado y lograr una mayor humildad y unidad entre los musulmanes.

De pie en La Meca frente a la Kaaba en forma de cubo por la que los musulmanes rezan cinco veces al día, Banten también dijo que el reino ya estaba brindando atención a 1.200 peregrinos atrapados en la ciudad santa debido a las restricciones globales de viaje. Varios de ellos están siendo puestos en cuarentena en hoteles en La Meca, dijo.

La agencia estatal de prensa saudita citó los comentarios de Banten en las noticias del miércoles temprano, diciendo que los musulmanes deberían "ser pacientes" al hacer sus planes para el Hayy. Se esperaba que la peregrinación comenzara a fines de julio de este año.

La familia gobernante Al Saud del reino apuesta por su legitimidad en esta nación rica en petróleo para supervisar y proteger los sitios de hajj. El rey saudita Salman, cuyo país preside el Grupo de las 20 naciones este año, ha dicho que su gobierno cubrirá los costos del tratamiento de todos los pacientes con coronavirus en el país, incluidos los visitantes, los residentes extranjeros y los que residen ilegalmente.

Mientras tanto, el presidente iraní, Hassan Rouhani, volvió a castigar las sanciones de Estados Unidos contra su país el miércoles. Dijo que ahora habría sido "el mejor momento" para que la administración Trump alivie las sanciones contra Irán, recuperándose de los peores brotes de la región del virus.

"Fue la mejor oportunidad histórica para Estados Unidos", dijo Rouhani en declaraciones en la reunión semanal del gabinete. "Ellos (los Estados Unidos) podrían haberse disculpado. Este era un problema humano y nadie los criticaría por retroceder".

El presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán de 2015 con las potencias mundiales y volvió a imponer sanciones radicales. Estados Unidos ha ofrecido ayuda humanitaria a Irán, pero las autoridades de Teherán se han negado.

Irán ha estado instando a la comunidad internacional a levantar las sanciones, y está buscando un préstamo de $ 5 mil millones del Fondo Monetario Internacional por primera vez en décadas.

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El escritor de Associated Press, Amir Vahdat en Teherán, Irán, contribuyó a este informe.