BISMARCK, ND – Tommy Fisher se asomó a una cámara de Fox News y habló sobre la capacidad de su empresa con sede en Dakota del Norte para construir un muro fronterizo más rápido y más barato que otros, con tecnología "tan revolucionaria, es como comparar el iPhone con un teléfono público". Fisher Sand y Gravel, dijo, estaba ansioso por ayudar al presidente Donald Trump a cumplir una promesa clave de campaña.
"Esperemos que el presidente vea esto", dijo Fisher durante la aparición en abril en "Fox & Friends First", parte de un bombardeo en los medios conservadores durante varios meses cuando el ejecutivo de la construcción tomó un camino muy desgastado hacia el oído del presidente. La compañía de Fisher finalmente ganó un contrato de $ 400 millones, aunque el contrato ahora es siendo auditado sobre la preocupación puede no cumplir con los requisitos operativos.
El hecho de que Fisher, de 49 años, pudiera obtener el contrato no fue una sorpresa en Dakota del Norte, donde las personas que lo conocen describen a un hombre con una actitud de hacer las cosas bien, un don para la autopromoción y una fuerte creencia en la compañía que él tiene. se hizo cargo de su padre cuando solo tenía 25 años.
El representante estadounidense Kelly Armstrong, quien creció con Fisher, lo llamó "un tipo entusiasta, trabajador e inteligente". Aunque Fisher se mudó a Arizona hace mucho tiempo, dirige la empresa desde la distancia, Armstrong dijo que sigue siendo conocido en su pueblo natal.
"Ve a sentarte a una cafetería en Dickinson e intenta encontrar a alguien a quien no le guste Tommy", dijo Armstrong. "Es un gran ciudadano corporativo".
Kurt Robinson, quien trabajó en el departamento de TI de la compañía entre 1996 y 2005, dijo que se fue para comenzar su propio negocio en parte porque no estaba contento con el liderazgo en Dickinson. Dijo que la compañía se habría derrumbado si no hubiera sido por Fisher, que la administraba desde Arizona.
"Tommy es la fuerza impulsora de la empresa y es un muy buen hombre de negocios", dijo Robinson.
Fisher, quien dijo el mes pasado que esperaba que la auditoría no encontrara nada malo, no respondió a una solicitud de entrevista.
El padre de Fisher, Gene Fisher, fundó la compañía en 1952. Tiene operaciones de concreto, asfalto, perforación, minería y pavimentación en 14 estados del oeste y vende equipos de construcción en todo el mundo. Fisher ha dicho que el proyecto fronterizo financiado por el gobierno sería el segundo más grande de la compañía, después de un proyecto de puente y carretera de $ 450 millones en Nevada.
La compañía está involucrada en una disputa legal sobre una sección del muro fronterizo con fondos privados que propuso construir a lo largo de las orillas del Río Grande en Texas. El gobierno federal está tratando de detener el proyecto, diciendo que no se ha realizado un análisis adecuado para garantizar que el proyecto no afecte el flujo de agua o cambie la frontera entre Estados Unidos y México.
Según la información compilada por Good Jobs First, un centro de recursos de políticas que promueve la responsabilidad corporativa y gubernamental, Fisher Sand and Gravel ha sido multado 16 veces por la Agencia de Protección Ambiental desde 2000 y ha pagado más de $ 430,000 en multas. El mayor fue de $ 150,000 en 2013, cuando la EPA descubrió que la compañía no cumplía con las regulaciones de mitigación de polvo en las instalaciones en el condado de Maricopa, Arizona.
En 2009, cuando la empresa ofertó por un proyecto vial en Nevada, Fisher lo defendió de más de 1,400 violaciones de emisiones en una planta de asfalto. Dijo que el número se infló porque cada día la queja no se resolvió como una violación, y agregó: "Se puede encontrar lo bueno y lo malo en todos", informó el Las Vegas Review-Journal.
La compañía recibió la orden de pagar casi $ 1.7 millones por violaciones de impuestos en 2009 después de que el hermano de Fisher, Micheal Fisher, se declarara culpable de nueve cargos de fraude fiscal y la compañía admitió la responsabilidad de defraudar al gobierno federal. Micheal Fisher, vicepresidente en ese momento que ya no está en la compañía, fue sentenciado a más de tres años de prisión.
Documentos de la corte dijeron que Micheal Fisher hizo que Fisher Sand y Gravel pagaran indebidamente los gastos de construcción y muebles para su hogar y un edificio recreativo, así como facturas de servicios públicos, vacaciones y gastos legales personales. El juez del caso, Daniel Hovland, escribió en un memorando de sentencia que los miembros de la familia Fisher, incluido Tommy Fisher, habían ignorado las advertencias del IRS sobre el manejo inadecuado de los gastos reembolsados a los miembros de la familia.
Tommy Fisher se propuso construir un muro fronterizo mucho antes de su aparición en "Fox and Friends". En un boletín de febrero de 2018, la compañía promocionó sus múltiples apariciones en los medios para promover su capacidad.
El plan inicial era construir las 700 millas enteras del muro fronterizo en California, Arizona y Nuevo México, sin excepciones para terreno montañoso, por casi $ 11 mil millones.
En ese momento, la compañía estaba distribuyendo más dinero en el circuito político.
Un análisis realizado por el Center for Responsive Politics encontró que el cabildeo de la compañía aumentó de $ 5,000 en 2017 a $ 75,000 en 2018. Gastó $ 27,500 cabildeando a miembros del Congreso y Seguridad Nacional en el tema del muro en los primeros tres trimestres de 2019.
En el ciclo electoral de 2018, Fisher y su esposa donaron $ 10,800 al senador republicano Kevin Cramer, quien defendió la capacidad de la compañía para construir el muro e hizo de Fisher su invitado en el discurso del Estado de la Unión de Trump en 2018.
"Él ama a Donald Trump, y es un constructor como Donald Trump. Por supuesto, es partidario de la política de inmigración del presidente ", dijo Cramer, quien dijo que no conocía a Fisher hasta que Trump comenzó a presionar por un muro fronterizo.
Fisher también ha dado $ 5,000 a Armstrong, el miembro de la Cámara, durante el ciclo actual. Armstrong recordó la generosidad de Fisher luego de que un tornado golpeara a Dickinson en 2009, cuando la compañía de Fisher reconstruyó un tope de campo de béisbol justo antes de un torneo importante.
"Construyó un nuevo tope en menos de 48 horas", dijo Armstrong. "Nunca nos envió una factura".
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La escritora de Associated Press, Amy Forliti en Minneapolis, contribuyó a este informe.
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