BEIRUT – La policía disparó descargas de gases lacrimógenos y balas de goma en la capital del Líbano el sábado para dispersar a miles de manifestantes en medio de algunos de los peores disturbios desde que estallaron manifestaciones contra la elite gobernante del país hace tres meses. Más de 150 personas resultaron heridas. El humo blanco y espeso cubrió el área del centro de Beirut, cerca del Parlamento, mientras la policía y los manifestantes se enfrentaban y veían grupos de jóvenes arrojar piedras y petardos a la policía que respondía con cañones de agua y gases lacrimógenos. Algunos manifestantes fueron vistos vomitando en la calle por inhalar el gas. La violencia comenzó después algunos manifestantes comenzó a tirar piedras a la policía desplegada cerca del edificio del parlamento, mientras que otros quitaron carteles, barreras metálicas y ramas de árboles, arrojándolos a las fuerzas de seguridad.
Los enfrentamientos tuvieron lugar como telón de fondo de una crisis financiera que empeora rápidamente y un estancamiento continuo sobre la formación de un nuevo gobierno después de que el gabinete encabezado por el primer ministro Saad Hariri renunció a fines de octubre. Líbano ha sido testigo de tres meses de protestas contra la élite política que han gobernado el país desde el final de la guerra civil de 1975-90. Los manifestantes culpan a los políticos por la corrupción generalizada y la mala gestión en un país que ha acumulado uno de los mayores índices de endeudamiento del mundo. Los manifestantes habían convocado una manifestación el sábado por la tarde con el tema "no pagaremos el precio" en referencia a la deuda que asciende a alrededor de $ 87 mil millones, o más del 150% del PIB. Como se produjeron disturbios en el centro de Beirut, miles de otros manifestantes llegaron más tarde desde tres partes diferentes de la ciudad para unirse a la manifestación. Posteriormente fueron dispersados y perseguidos por la policía en la cercana Plaza de los Mártires, que ha sido un centro de protestas. Las Fuerzas de Seguridad Interna del Líbano pidieron a todos los manifestantes pacíficos que "abandonen inmediatamente el área de disturbios por su propia seguridad". Agregó que algunos policías que fueron llevados para recibir tratamiento en hospitales fueron atacados por manifestantes dentro de los centros médicos. Mientras continuaban los enfrentamientos, unas dos docenas de hombres que se creían que eran guardias del parlamento atacaron las carpas de los manifestantes en la Plaza de los Mártires, prendiéndoles fuego. Un cilindro de gas dentro de una de las tiendas explotó. El fuego se extendió rápidamente y chamuscó una tienda cercana. Las campanas de la cercana Catedral de San Jorge comenzaron a sonar en un aparente llamado a la calma, mientras que los altavoces de la mezquita adyacente de cúpula azul Muhammad Al-Amin pidieron oraciones nocturnas. , cientos de manifestantes cantando "Revolución" persiguieron a un contingente de policías antidisturbios cerca de la entrada de la mezquita, obligándolos a retirarse. Dentro de la mezquita, varios hombres fueron tratados por inhalación de gas y se dijo que algunas familias se escondían adentro. "Llamamos a las fuerzas de seguridad a ser misericordiosos con las mujeres y los niños dentro de la mezquita", se escuchó un comunicado a través de los altavoces de la mezquita. Aoun pidió a las fuerzas de seguridad que protejan a los manifestantes pacíficos y trabajen para restaurar la almeja en el centro de Beirut y para proteger las propiedades públicas y privadas. Pidió a los ministros de Defensa e Interior y a los jefes de las agencias de seguridad que actúen. "Los enfrentamientos, incendios y actos de sabotaje en el centro de Beirut son una locura, sospecha y rechazo. Amenazan la paz civil y advierten graves consecuencias", tuiteó Hariri, el primer ministro interino, que vive cerca de allí. Llamó a quienes estaban detrás de los disturbios como "forajidos" y pidió a la policía y las fuerzas armadas que protejan a Beirut. La Cruz Roja Libanesa dijo que llevó a 65 personas a hospitales y trató a otras 100 en el acto, llamando a las personas a donar sangre. A medida que los enfrentamientos continuaron, se vieron más ambulancias corriendo hacia el área y evacuando a los heridos. El sábado, la mayoría de los manifestantes fueron obligados a salir del área por la policía disparando gases lacrimógenos y, a veces, balas de goma. Aún así, la seguridad se mantuvo estricta a medida que llegaron más refuerzos. El pánico y la ira se han apoderado del público ya que su moneda local, vinculada al dólar durante más de dos décadas, se desplomó. La libra libanesa perdió más del 60% de su valor en las últimas semanas en el mercado negro. La economía no ha experimentado un crecimiento y las entradas de divisas se han secado en el país ya muy endeudado que depende de las importaciones para la mayoría de sus productos básicos. Mientras tanto, los bancos han impuesto controles informales de capital, limitando el retiro de dólares y las transferencias extranjeras. A principios de esta semana, los manifestantes llevó a cabo actos de vandalismo en un área comercial principal en Beirut dirigida principalmente a bancos privados. Se esperaba que el primer ministro designado, Hassan Diab, anunciara un gabinete de 18 miembros el viernes, pero las disputas de último minuto entre facciones políticas arruinaron su último intento.