VALLETTA – El país más pequeño de la UE podría convertirse en su mayor problema.
El primer ministro Joseph Muscat prometió renunciar en el nuevo año después de que la investigación sobre el asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia reveló estrechas conexiones entre los sospechosos en el caso y su equipo superior. Eso no está lo suficientemente cerca, según un grupo de eurodiputados que visitaron la isla esta semana, y podría ser un gran dolor de cabeza para la nueva Comisión Europea.
El martes, el grupo de seis legisladores de la UE del comité de justicia y asuntos de interior abandonó la residencia oficial del primer ministro, el Auberge de Castille, en la capital maltesa después de conversar con Muscat, un ex diputado al Parlamento Europeo que ha sido primer ministro desde 2013, diciendo que tenía serias preocupaciones sobre el estado de derecho.
"Es difícil ver cómo se puede mantener la credibilidad de la oficina (de Muscat)", dijo a la prensa la liberal holandesa Sophie in 't Veld cuando salió de la oficina del primer ministro junto con los otros eurodiputados, incluidos el alemán Green Sven Giegold y la maltesa Roberta Metsola de Malta, del conservador Partido Popular Europeo: "Esto no es solo entre el primer ministro y el pueblo maltés, sino también entre Malta y la Unión Europea".
"La cooperación dentro de la Unión Europea se basa en la confianza y creo que es muy evidente para todos que esa confianza ha sido muy dañada", agregó in 't Veld.
La crisis no solo ha desestabilizado a la isla, sino que también ha generado preocupaciones sobre el impacto que podría tener en la Unión Europea, que ha estado bajo presión por su manejo de las preocupaciones sobre el estado de derecho en Hungría y Polonia.
El fin de semana, Muscat dijo en un comunicado que renunciará como jefe del Partido Laborista el 12 de enero para que el partido pueda elegir un nuevo líder y primer ministro, lo que tomará aproximadamente un mes. Mientras tanto, Muscat dijo que continuaría sirviendo como primer ministro para garantizar la estabilidad. La medida se produjo después de que su jefe de gabinete, Keith Schembri, y un ministro del gobierno renunciaron después de ser vinculado a un prominente empresario local acusado de complicidad en el asesinato.
La crisis no solo ha desestabilizado a la isla, sino que también ha generado preocupaciones sobre el impacto que podría tener en la Unión Europea, que ha estado bajo presión por su manejo de las preocupaciones sobre el estado de derecho en Hungría y Polonia. Una nueva Comisión, dirigida por Ursula von der Leyen, brinda la oportunidad de un nuevo enfoque para los miembros más difíciles del bloque, y Malta podría ser su primera prueba.
"Este es un caso de prueba para Ursula von der Leyen", dijo Giegold a POLITICO. "¿Mejorará ella el estado de derecho? ¿Utilizará todas las herramientas que tiene y no guardará silencio cuando se trata del estado de derecho?" preguntó, agregando que el ex presidente de la Comisión Jean-Claude Juncker y el primer vicepresidente Frans Timmermans habían "bloqueado el progreso en Malta".
Giegold estaba hablando el primer día de dos días. misión de investigación, que también incluyó reuniones con el presidente maltés George Vella y miembros de la familia de Caruana Galizia. El gobierno maltés emitió una declaración que simplemente reconoció que la reunión había tenido lugar.
Caso complejo
Caruana Galizia, una controvertida periodista y bloguera, fue asesinada por un coche bomba en octubre de 2017. La investigación dio un giro inesperado a fines del mes pasado cuando Muscat ofreció perdonar a un hombre que afirmó conocer al autor intelectual del asesinato. Esa misma semana, el empresario Yorgen Fenech fue detenido a bordo de su lujoso yate. Fenech luego fue acusado de participar en una organización criminal, complicidad en causar una explosión y complicidad en el asesinato.
La gente se reúne para una protesta convocada por la familia del periodista asesinado Daphne Caruana Galizia | Aandreas Solaro / AFP a través de Getty Images
Schembri, el jefe de gabinete de Muscat y el ministro del gabinete Konrad Mizzi han renunciado desde entonces en relación con el caso.
A pesar de las manifestaciones masivas pidiéndole que renuncie, Muscat dijo en un discurso televisivo que, aunque sentía "el más profundo pesar" de que Caruana Galizia fuera asesinada, "este caso no puede definir todo lo que es nuestro país y lo que hemos logrado juntos".
Pero ha causado una gran vergüenza en Bruselas, donde Muscat es un elemento habitual en las cumbres europeas. A principios de este año, se dijo que mostró interés en reemplazar a Donald Tusk como presidente del Consejo Europeo y buscó formar una alianza con el presidente francés Emmanuel Macron.
Metsola, miembro del opositor Partido Nacionalista, dijo a POLITICO que Muscat había actuado "de una manera muy arrogante" durante la reunión del martes. Cuando se le preguntó cómo lidiaría con una cumbre de líderes de la UE del 12 al 13 de diciembre, Metsola dijo que la respuesta de Muscat "fue‘ usted trata con sus compañeros, yo trato con los míos ".
La situación en Malta, agregó, "podría ser muy perjudicial para la UE".
Aunque se redactaron dos resoluciones del Parlamento Europeo sobre los problemas de estado de derecho de Malta después de la muerte de Caruana Galizia, la Comisión Europea ha tomado una línea cautelosa y no ha activado el mecanismo formal para abordar estos problemas, conocido como Artículo 7. Polonia y Hungría están sujetas a los procedimientos del Artículo 7, pero estos se han estancado.
Los portavoces de la Comisión han dicho repetidamente en los últimos días que están "siguiendo muy de cerca los acontecimientos en Malta" y Vera Jourová, la nueva comisionada de valores y transparencia, dijo en un evento el lunes que los motivos para desencadenar el procedimiento del Artículo 7 "siempre fueron causados por deficiencia sistémica en el sistema ".
Mientras Metsola y otros han expresado sus críticas, la familia política de Muscat, el grupo socialista y demócrata, ha evitado condenar al primer ministro maltés.
Muchos eurodiputados esperan que von der Leyen, que ha puesto el tema del estado de derecho en lo más alto de su agenda, impulse un nuevo mecanismo que tenga "un alcance a nivel de la UE" y un "informe anual objetivo de la Comisión", como mencionó en sus pautas para asumir el cargo.
"Von der Leyen ya habló sobre el estado de derecho y esperamos que tome esa acción con el mecanismo de estado de derecho que hemos estado pidiendo", dijo Metsola.
Mientras Metsola y otros han expresado sus críticas, la familia política de Muscat, el grupo socialista y demócrata, ha evitado condenar al primer ministro maltés.
"Por supuesto para los socialistas, es la situación más difícil", dijo Birgit Sippel, eurodiputada alemana del S&D. "Pero tenemos que lidiar con eso, necesitamos transparencia y necesitamos encontrar las respuestas y la verdad. No hay otra salida".