Desde Neighborhood Watch hasta el arresto de criminales atrapados en el acto, en toda Europa los ciudadanos comunes están ayudando a la policía a hacer su trabajo.
En algunos condados, simplemente se tolera. En otros, se alienta activamente a estos grupos de vigilantes. Pero, ¿cuáles son los riesgos potenciales de que estos vigilantes tomen la ley en sus propias manos?
En Wembley, al noroeste de Londres, Patrick y Cleveland están frente a la computadora, navegando en Internet en plataformas de mensajería para jóvenes de entre 10 y 19 años.
Los dos hombres han creado una cuenta falsa y se hacen pasar por una niña de 12 años. No pasa mucho tiempo antes de que sean contactados por un hombre que comienza a hablar sobre posibles relaciones sexuales con el joven.
Como miles de otros ciudadanos británicos, Patrick y Cleveland son autoproclamados cazadores de pedófilos.
"Muy rápidamente nos dio su número de teléfono para el contacto en WhatsApp y muy pronto comenzó a hablarnos sobre sexo", explica Patrick. "Nos envió fotos muy impactantes de él totalmente desnudo y nos envió varias fotos de su pene".
Un contacto virtual anterior ahora se convierte en una búsqueda de la vida real.
La práctica de los grupos de vigilancia provino de los Estados Unidos y se ha extendido a Europa, especialmente en los países del norte.
En Escandinavia, los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido, los grupos de vigilantes suman más de tres millones de ciudadanos. ¿Pero cuáles son los riesgos potenciales y estos vigilantes ponen en peligro la presunción de inocencia?
Grupos de vigilantes en los Países Bajos
En La Haya, en los Países Bajos, ciudadanos comunes, tanto hombres como mujeres, se ofrecen como voluntarios para patrullar la ciudad dos veces por semana en su tiempo libre.
Jan Overduin es uno de estos vigilantes.
"En la noche, cuando está oscuro, verificamos que el alumbrado público funcione bien ese tipo de cosas", dice.
Mediante el uso de una aplicación móvil especialmente creada para estos grupos de vigilantes, pueden alertar a las autoridades locales en tiempo real sobre todo tipo de daño o comportamiento antisocial. Al patrullar las calles en busca de delitos, estos ciudadanos intervienen a veces ante la policía.
En los Países Bajos, las cifras de delitos han disminuido constantemente desde 2012. Pero el número de grupos de prevención y autodefensa en el país está en aumento.
La socióloga Shanna Mehlbaum ha estudiado el fenómeno y dice que, contrariamente a la creencia popular, estos grupos son más preventivos en áreas con bajas tasas de criminalidad.
"Sería mucho más lógico tener este tipo de grupos de vigilancia del vecindario en áreas inseguras. Pero esto no suele ser el caso". ella dice. "Las personas sienten la necesidad de sentirse más seguras cuando se encuentran en vecindarios muy seguros. La conclusión de nuestra investigación es que estos grupos no tienen una influencia real en la tasa de criminalidad en su vecindario".
Los Países Bajos, como otros países, han alentado el surgimiento de estos movimientos de ciudadanos sin establecer directrices. Esta tolerancia es denunciada por los sindicatos policiales.
"A veces hay un estallido de violencia y, por supuesto, es ilegal. Por lo tanto, estamos tratando de que la gente tome conciencia del problema", dice Gerrit Van De Kamp, presidente del sindicato de policías ACP. "Estos grupos tienen límites y es necesario insistir y definir un marco legal sobre lo que estos grupos pueden o no pueden hacer. De lo contrario, usted mismo puede convertirse en sospechoso".
El miedo a otras personas y el miedo a los extranjeros es la fuerza motivadora detrás de muchos grupos de vigilantes en Europa. Y la política nunca está lejos
Movimiento neonazi alemán
En Alemania, el NPD, cerca del movimiento neonazi, generó controversia con un video que deja en claro que el objetivo del grupo es proteger a la ciudad de Amberg contra los ataques de los migrantes.
Marc Schuilenburg es un criminólogo. Él cree que los grupos de vigilancia como el de Amburg pueden conducir a la discriminación, la estigmatización y el perfil étnico.
"(Apuntan) para decirlo ampliamente hombres negros, hombres con barbas largas, mujeres con burkas, etc.", explica. "Todas las cosas y personas que se desvían de la norma en su vecindario se vuelven sospechosas".
Esta fuerza laboral completamente voluntaria se ha vuelto esencial para muchas naciones europeas que carecen de un presupuesto de seguridad. Y un país en particular ha tomado esta forma de pensar un paso más allá, dando al público el derecho de llevar a cabo sus propias investigaciones.
UN Detención de ciudadanos autoriza al público a detener a alguien en caso de un delito notable o si la intención de cometer un delito parece obvia.
Caza de pedófilos
De vuelta en Wembley, Patrick y Cleveland continúan su búsqueda. Ahora tienen una serie de detalles sobre el sospechoso, incluido su nombre, fecha de nacimiento y profesión. Tienen la intención de ir a la casa del sospechoso para arrestar al presunto depredador sexual.
Pero el sospechoso no está en casa y les toma ocho días más antes de que lo rastreen en la calle. Se enfrentan al hombre con todos los mensajes y fotos que le envió a la persona que creía que era una niña de 12 años. Este enfrentamiento se transmite en vivo por internet.
Frente a 2.400 personas, se revela la identidad del hombre y la presunción de inocencia se burla claramente. Patrick y Cleveland ahora llaman a la policía.
Patrick Fripps ha entregado más de 600 presuntos depredadores sexuales a las autoridades.
La policía cree que esta práctica puede ayudar a poner a los delincuentes peligrosos fuera de acción, pero está lejos de ser una solución ideal.
"Estos grupos de cazadores de pedófilos nos causan más problemas de los que ayudan a resolver", explica Dan Vajzovic, de la Policía de Cambridge. "A veces, estos grupos se vuelven ilegales golpeando a la gente, ocultando evidencia o cometiendo extorsión o chantaje".