“Ha sido una pelea tras otra”: las compañías de cannabis en Massachusetts deben cerrar, mientras que las tiendas de licores pueden abrir

Menos de seis meses después de que el primer dispensario para adultos de la compañía abriera sus puertas en Millis, Massachusetts, se vio obligado a cerrar como parte de los esfuerzos del estado para frenar la propagación de COVID-19. Si bien todos los demás estados que han legalizado las ventas de marihuana recreativa han permitido que los minoristas continúen operando de alguna manera, Massachusetts solo permite que los dispensarios que venden exclusivamente a personas con tarjetas de marihuana medicinal permanezcan abiertos.

“Estábamos empezando a ponernos en pie, percibiendo la luz al final del túnel, donde estamos obteniendo una clientela”, dice Rosenfeld. Ella dice que no tiene sentido que su dispensario para adultos haya tenido que cerrar cuando se ha permitido que las tiendas de licores permanezcan abiertas.

CommCan tiene dos dispensarios de marihuana medicinal que todavía están funcionando, pero las ventas de la compañía han caído alrededor de un 90%, dice Rosenfeld.

El uso recreativo de la marihuana ahora es legal en 11 estados, y el uso medicinal está permitido en 33. El consumo de cannabis se ha vuelto más aceptable en la sociedad: Barclays estima que el mercado de cannabis de los EE. UU. Sería de $ 28 mil millones si el gobierno federal lo legalizara hoy, llegando a $ 41 mil millones para 2028, mientras que se espera que el mercado de CBD alcance las ventas al consumidor de $ 2,1 mil millones este año.

Pero los expertos médicos señalan que se necesitan más estudios para llenar el vacío de investigación sobre los efectos a corto y largo plazo de la marihuana. La Fundación para un Mundo Libre de Drogas enumera muchos efectos a corto plazo del consumo de marihuana, incluidos “problemas de memoria a corto plazo; ansiedad severa y / o paranoia; problemas sexuales psicosis; pánico; alucinaciones aumento de la frecuencia cardíaca; tiempo de reacción reducido; y pérdida del sentido de identidad personal; coeficiente intelectual más bajo; y adicción

Aún así, los expertos de la industria dicen que la marihuana es menos adictiva y perjudicial que los cigarrillos o las drogas. Mientras que otras pequeñas empresas pueden buscar ayuda del gobierno federal, las compañías de cannabis como CommCan no son elegibles para los programas introducidos en la Ley CARES de $ 2.2 billones, como el Programa de Protección de Cheques de Pago de la Administración de Pequeñas Empresas, porque el producto que venden es ilegal en el nivel federal.

A la frustración de Ro senfeld se suma el hecho de que las empresas de cannabis en Massachusetts pagan impuestos especiales y de ventas adicionales, que totalizan el 20% de las ventas, además de los impuestos regulares sobre la nómina y los negocios. “Todo ese dinero, más que cualquier otra industria, creo, y sin embargo no puedo aprovechar el programa que está disponible para todos los demás”, dice ella.

Aún así, Rosenfeld dice que CommCan está en una mejor posición que muchos otros minoristas de cannabis. Si bien ha tenido que reducir las horas que trabajan sus empleados, no ha tenido que despedir a nadie. Eso se debe en gran parte a que Rosenfeld y sus dos hermanos autofinancian el negocio.

Pero otros vendedores de cannabis de Massachusetts han tenido que tomar decisiones difíciles. Brian Moran, director financiero de Garden Remedies, una compañía de cannabis que opera dispensarios de cannabis tanto recreativos como médicos en Melrose, Newton y Marlborough, dice que su compañía ha perdido alrededor del 85% de sus ingresos.

A fines de abril, después de que su dispensario para adultos se cerró por más de un mes, Garden Remedies despidió a la mitad de sus 140 empleados. La compañía también está pidiendo a un número significativo de los empleados restantes, incluidos todos los gerentes y ejecutivos, que acepten una reducción salarial, dijo Moran.

“Esperamos que la reducción sea muy temporal y que podamos traer de vuelta a un número considerable de empleados, pero también somos conscientes de que, en caso de que haya más demoras en la reapertura, tendremos que mirar nuevamente para ver los costos adicionales. reducción “, dijo.

Se ha ordenado a las empresas no esenciales en Massachusetts que permanezcan cerradas hasta al menos el 18 de mayo.

Citando cifras de la Commonwealth Dispensary Association, una organización comercial, Moran dice que alrededor de 2,000 personas que trabajan en la industria del cannabis de Massachusetts, de un total de alrededor de 8,000, habían sido despedidas o suspendidas a mediados de abril, y es probable que ese número sea Ahora más alto.

Tener acceso al Programa de Protección de Cheques de Pago habría sido un “salvavidas” para Garden Remedies, dice Moran, permitiendo a la compañía reducir o eliminar la necesidad de despidos o licencias.

“Sería un cambio de juego completo”, dice. “Si tuviéramos un Programa de protección de cheques de pago, literalmente usaríamos ese dinero para mantener a las personas en nuestra nómina, para mantener los cheques en ellos y para mantenerlos en nuestra atención médica”.

Un proyecto de ley actualmente ante la legislatura de Massachusetts crearía una versión estatal del programa para empresas, como los minoristas de cannabis, que no son elegibles para asistencia federal.

Moran, quien testificó a favor del proyecto de ley ante un comité conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado de Massachusetts el 5 de mayo, dice que si bien su negocio ya ha tenido que tomar decisiones difíciles, la legislación sigue siendo importante.

“Necesitamos ayuda para asegurarnos de que podamos volver a abrir nuestras puertas cuando esto finalmente termine”, dice.

La Asociación Nacional de la Industria del Cannabis también pide a los gobiernos estatales que ayuden a las empresas de cannabis. “Aparte de un par de picos tempranos cuando los consumidores estaban preocupados de no poder tener acceso, las ventas se han estabilizado en un nivel que está por debajo de su promedio. Y así, todos estos negocios todavía están sufriendo ”, dice Morgan Fox, director de relaciones con los medios de comunicación de la NCIA.

Parte del problema, dice Moran, es que a pesar de que los dispensarios de uso médico aún están abiertos, hay muchas razones por las cuales alguien que podría obtener una tarjeta de marihuana medicinal no querría una.

Algunos, dice, están preocupados de que su empleador pueda averiguarlo. Otros están preocupados por perder contratos federales, o son veteranos que temen perder sus beneficios federales.

Ver también: Invertir en compañías de cannabis puede amenazar las autorizaciones de seguridad de los empleados federales

“No significa que no confíen en nuestro producto; van a buscar ese producto en otro lugar, lo que significa que irán al mercado ilícito”. O buscarán un reemplazo de ese producto “, dice. “Entonces, si tiene dolor, ¿cuál es el reemplazo de ese producto? ¿Vas a acudir a tu médico y obtener algo como un opioide y causar ese problema? ¿O vas a recurrir a la automedicación a través del alcohol, que obviamente tampoco tiene efectos muy positivos? “

“La gente todavía va a manejar su dolor, su ansiedad y su estrés”, agrega. “Ahora lo harán de una manera menos saludable”.