Una ola de calor abrasadora intensificó los incendios forestales que asolaron partes de Australia el sábado, y las llamas fuera de control que rodeaban Sydney empeoraron en condiciones "catastróficas".
La costa este de Australia ha sido golpeada por una ola de calor récord, que se ha trasladado desde el oeste del país, avivando cientos de incendios en su camino.
Sydney estaba envuelta en humo tóxico mientras las llamas ardían en su norte, sur y oeste, a unos 130 kilómetros de la ciudad más grande de Australia.
"Hoy ha sido un día horrible", dijo el comisionado de bomberos del estado de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons, el sábado por la tarde.
Se esperaba que las temperaturas alcanzaran un máximo de 47 ° C en partes del estado, la más poblada del país, incluso en partes del oeste de Sydney.
Australia sufre incendios forestales todos los años, pero el comienzo temprano e intenso de esta temporada, junto con las temperaturas récord, ha alimentado las preocupaciones sobre el calentamiento global.
Los incendios han incendiado al menos tres millones de hectáreas (7,4 millones de acres) de tierra, un área equivalente al tamaño de Bélgica, con al menos 10 personas muertas y más de 800 casas destruidas.
Dos incendios masivos al sur de Sídney generaron sus propias tormentas eléctricas, dijeron las autoridades de bomberos, con un "mega incendio" en el norte que también amenaza los fenómenos peligrosos.
Una tormenta eléctrica generada por el fuego puede ocurrir cuando una columna de humo se enfría cuando se encuentra con la presión en la atmósfera, creando una nube capaz de producir sus propios rayos y poderosos vientos.
Unos 3.000 bomberos de todo el estado se prepararon para un cambio de viento por la tarde, que se espera que traiga "condiciones peligrosas, difíciles y volátiles", agregó Fitzsimmons.
"No vamos a controlar estos incendios hasta que tengamos una lluvia decente", dijo Fitzsimmons sobre las perspectivas.
"Estamos viendo un patrón implacable de aire caliente y seco que domina las características del clima en este momento", agregó.
Las evacuaciones se llevaban a cabo en la ciudad de Bargo, frente a un incendio de 185,000 hectáreas que arrasó el área cercana el jueves.
"Es horrible, es devastador conducir. Nos sentimos bastante aislados donde estamos con los obstáculos. Los seres queridos no pueden venir a vernos", dijo a la AFP Corey Cartes, residente de Bargo.
A Cartes le dijeron que se fuera hace dos días, pero se ha quedado para defender su propiedad.
"Todos se ofrecen a ayudar, pero no hay nada que puedan hacer. No por nosotros ahora, solo mantente fuera y mantente a salvo y esperamos que los bomberos (bomberos) puedan hacer su trabajo".
En el estado de Australia del Sur, que en los últimos días ha sufrido la peor parte de la ola de calor, más de 1,500 bomberos han estado luchando contra incendios que arrasaron más de 40,000 hectáreas.
Dos personas murieron en incendios allí durante los últimos dos días, y docenas de bomberos y residentes han sido tratados por lesiones e inhalación de humo.
Los equipos de emergencia también estaban en alerta en el estado sureño de Victoria, donde los incendios ardían después de días de temperaturas abrasadoras.