Una mañana a fines de abril de 1944, a las 3 de la madrugada, el navegante de la Fuerza Aérea Polaca (PAF) Jan Stein Rosinski y su piloto Tadeusz Ciula se rescataron poco después de que su avión fuera alcanzado por fuego antiaéreo sobre la Francia ocupada por los nazis.
Formaban parte del escuadrón de bombarderos polacos 305 Ziema Wielpolska PAF, un escuadrón muy respetado de las fuerzas aliadas, y habían despegado en su avión Mosquito desde el aeródromo de Lasham en Hampshire, Reino Unido.
Se les encargó la misión de atacar la Base Aérea Leeuwarden, un aeropuerto militar ocupado por los nazis cerca de Amsterdam.
Con sus aviones significativamente dañados después del ataque, los aviadores decidieron dirigirse hacia el sur, lejos del Canal de la Mancha y con una muerte casi segura. Cuando se quedaron sin combustible, los pilotos se lanzaron en paracaídas en un campo cerca de la pequeña ciudad de Creil, a 50 kilómetros de París.
La historia que sigue es el resultado de unir cartas, telegramas, videos y fotografías de los descendientes de nuestros protagonistas, así como archivos históricos de la Resistencia francesa. Han sido compartidos con Euronews por Axel Stein, sobrino de Jan Stein.
Pocos días después, Jan Stein Rosinski, cuyo nombre fue cambiado por su comandante polaco a Jan Rosinski para evitar cualquier asociación con Alemania durante la guerra, y su piloto se refugió en una granja en Rieux, a 11 kilómetros al norte de Creil.
La Resistencia francesa lo ayudó a él y a su colega a encontrar la granja, ya que la Gestapo en Creil buscaba activamente a la pareja.
El granjero Louis Lannoye, su esposa Antonieta y su familia acordaron "desde el corazón" proteger y ocultar tanto a Jan como a Tadeusz. "Arriesgaron sus vidas", relata el sobrino de Jan, Axel, "la familia habría sido ejecutada si los alemanes hubieran descubierto que estaban escondiendo aviadores aliados".
Los hombres se quedaron en la granja de Lannoye durante cinco semanas, donde fueron alimentados y atendidos. La familia, junto con la Resistencia francesa, más tarde ayudó al dúo polaco a escapar a través de Francia, Burdeos, España y Gibraltar al Reino Unido, donde llegaron el 11 de junio de 1944, cinco días después del desembarco del Día D.
Allí, Jan Stein se unió a su esposa y a su bebé recién nacido, Ian, y continuó volando hacia la Fuerza Aérea de Polonia hasta el final de la guerra. Visitó a sus "rescatadores", como los llamó, en noviembre de 1944, y luego nuevamente por última vez en 1952.
Una tarde de octubre de 2017, un colega y entusiasta de la aviación le preguntó a Axel Stein sobre el avión que voló su tío Jan durante la guerra. Era un mosquito Havilland, un avión bombardero británico que se hizo famoso por su cubierta de madera de balsa bastante inusual. Axel prometió enviarle una foto a su colega y buscó fotos del avión que su primo Ian, el hijo de Jan, había compartido un par de años antes.
“Comencé a buscar en cada uno de los correos electrónicos que mi primo me había enviado. Encontré las fotos de Mosquito, junto con otra de mi tío, posando con su compañero piloto y otras dos personas, con una nota que decía "con nuestros ayudantes, Lannoye (familia), Rieux, Oise, Francia".
Superado por la curiosidad, Axel decidió enviar un correo electrónico al alcalde de Rieux, cuyos detalles encontró en línea.
"Estimada señora, señor,
Le escribo en este momento para preguntarle si por casualidad tiene una familia en su comunidad llamada LANNOYE.
Mientras hojeamos los archivos familiares, encontramos una foto de nuestro tío, el navegante polaco Jan Stein Rosinski, cuyo avión fue filmado cerca de Rieux en 1944 y oculto por la pareja que ves en la foto, identificada como Lannoye.
Si todavía hay sobrevivientes de esta familia, nos gustaría saber si sería tan amable de contactarnos. Queremos agradecer personalmente a los descendientes por este acto de coraje y patriotismo.
Gracias de antemano por su amable respuesta a este correo electrónico que le llega desde Nueva York.
Axel Stein "
Cinco horas después, Axel obtuvo su respuesta.
"Estimado Axel Stein,
¡Con gran emoción leí tu correo electrónico de Nueva York!
(…)
La respuesta a su pregunta es: SÍ, SÍ. Los descendientes de la familia LANNOYE todavía están en Rieux.
Yo mismo recuerdo a Jan Stein, que estaba escondido por mis padres, Louis y Antoinette LANNOYE, agricultores en Rieux (Oise). Soy su hija, Denise LANNOYE, viuda de SCHROBILTGEN y alcalde de Rieux durante muchos años. Nací en 1935 y era muy joven cuando Jan estaba con nosotros. Tengo fotos y cortometrajes donde aparece tu tío.
(…)
Comenzará la correspondencia entre nosotros, quienes han vivido antes que nosotros ahora nos están uniendo con su historia, su coraje y su ejemplo.
Saludos muy cálidos para usted y toda su familia.
Denise SCHROBILTGEN, nacida LANNOYE,
Alcalde de RIEUX.
Y la correspondencia realmente comenzó. Desde la fecha de ese primer contacto entre Axel y Denise, y la hija de Denise, Elvire Laroche, tomó dos años organizar una reunión. La fecha se fijó para el 7 de septiembre de este año, coincidiendo con el 75 aniversario de la primera visita de regreso de Jan a la granja después de haber escapado al Reino Unido.
Alrededor de 50 miembros de las familias Lannoye y Stein, incluidos dos de los hijos de Jan, Ian y Michael, se unieron y celebraron al estilo francés, con buena comida y vino.
Las familias ahora quieren hacer un documental sobre su pasado compartido. Y tienen otra misión: encontrar a la familia de Tadeusz Ciula, el piloto que se quedó en la granja con Jan.
"Por el momento, no hemos podido localizarlos, pero todavía estamos atentos", dice Axel.