SANTIAGO – El agricultor indígena José González recordó cómo su esposa embarazada y cinco de sus hijos fueron sacados de su hogar por miembros del culto en la remota aldea de El Terrón en Panamá.
González estaba trabajando en sus campos de taro y arroz el lunes cuando los predicadores laicos de "La Nueva Luz de Dios" vinieron por la familia y los arrastraron a una iglesia improvisada en un rancho cercano.
La familia había sido elegida por uno de los predicadores laicos que antes tenían una visión: todos en la aldea debían arrepentirse de sus pecados o morir.
Allí, la mujer, siete de sus hijos y una vecina fueron golpeados para arrepentirse. Si no lo hicieran de manera convincente, los predicadores laicos con garrotes, machetes y Biblias se colocarían en ellos.
Gónzalez comenzó una campaña desesperada para salvarlos. Superado en número, pudo recuperar a dos niños, una niña de cinco y un niño de siete, de la iglesia.
"Pude arrebatarlos del fuego en el que estaban", dijo González, de 39 años, mientras estaba sentado, exhausto, en calzoncillos, con pies embarrados y sandalias de plástico, afuera de un hospital en la vecina provincia de Veraguas, esperando otro de sus hijos será liberado.
La referencia al fuego fue metafórica, pero las autoridades informaron que algunas de las 20 víctimas estimadas de los predicadores fueron quemadas con brasas durante los rituales.
González se lanzó para tratar de salvar al resto de su familia. Pero la aldea remota, enclavada en la jungla del enclave indígena Ngabé Buglé de la costa caribeña de Panamá, está a horas de la clínica o fuerza policial más cercana.
“Busqué ayuda de las autoridades, pero no respondieron. Cuando no respondieron, perdí todo ", dijo.
Cuando las autoridades llegaron en helicóptero el martes, ya era demasiado tarde para muchos. Encontraron 14 personas atadas y golpeadas en el edificio de la iglesia, y una cabra sacrificada ritualmente junto con machetes y 10 predicadores laicos.
Pero a una milla (2 kilómetros) de distancia, encontraron una tumba recién cubierta en un cementerio local, del que extrajeron un total de siete cuerpos: la mujer, sus cinco hijos y una vecina adolescente.
"Los decapitaron", dijo González. Solo otro hijo, de 15 años, logró escapar solo, a pesar de ser golpeado por los fanáticos.
Si bien el fanatismo provocó la tragedia, el aislamiento de la zona, y la pobreza y la falta de servicios para los pueblos indígenas Ngabé y Buglé, tuvieron un papel.
"Necesito que el gobierno ayude a las personas en áreas remotas con poco acceso, donde hay que caminar hasta ahora", dijo González.
Aparentemente, la secta es relativamente nueva en el área, y había estado operando localmente solo durante unos tres meses y había pocas señales de advertencia.
El Subdirector de la Policía Nacional, Alexis Muñoz, dijo que los creyentes de la "Nueva Luz de Dios" habían estado "actuando normalmente". No era un grupo que estaba haciendo algo contra la comunidad ".
"Luego, uno de los miembros viajó fuera de la comunidad, y cuando regresó un par de meses más tarde, trajo de vuelta la idea de que cualquiera que no estuviera de acuerdo con sus creencias estaba en contra de ellos y se tenían que tomar medidas".
Según los informes, las cosas llegaron a un punto crítico el sábado, cuando uno de los miembros de la iglesia tuvo una visión.
"Uno de ellos dijo que Dios les había dado un mensaje", dijo el fiscal local Rafael Baloyes. Ese mensaje aparentemente se redujo a hacer que todos confiesen sus pecados o mueran.
Andrew Chesnut, profesor de estudios religiosos especializado en América Latina en la Virginia Commonwealth University, dijo que la secta parece ser un "culto sincrético" que defiende una "mezcolanza de creencias unidas" con el Pentacostalismo en su núcleo, pero también elementos de creencias indígenas e incluso Filosofía de la Nueva Era: según se informa, habló sobre la importancia del "tercer ojo" en una página de Facebook ahora eliminada.
La cabra sacrificada ritualmente que se encuentra en la escena es "anatema para cualquier práctica cristiana, vista como idolatría", agregó Chesnut
Los exorcismos que conducen a la muerte son más comunes de lo que la mayoría pensaría, dijo, con pastores demasiado exuberantes que a veces asfixian a las personas en los estrangulamientos, incluso en lugares como Estados Unidos, pero generalmente no es intencional.
"Esto aparentemente fue intencional", dijo Chesnut. "Básicamente están diciendo," arrepiéntete y vomita tus demonios o muere ", lo que, por supuesto, también es un anatema para el mensaje cristiano".
Ricardo Miranda, líder de la zona semiautónoma de Ngabé Buglé, llamó a la secta "satánica" y dijo que iba en contra de las creencias cristianas de la región.
"Exigimos la erradicación inmediata de esta secta satánica, que viola todas las prácticas de espiritualidad y convivencia en las Sagradas Escrituras", dijo Miranda.
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El escritor de AP Peter Orsi contribuyó a esta historia desde la Ciudad de México
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