HONG KONG – Los negocios y las estaciones de metro de Hong Kong se reabrieron como de costumbre el lunes después de un domingo caótico cuando la policía disparó cañones de agua, gases lacrimógenos y balas de goma contra los manifestantes que bloquearon las carreteras y arrojaron bombas de gasolina fuera de la sede del gobierno.
El domingo, lo que comenzó como una protesta mayormente pacífica al principio del día se convirtió en violencia en algunos de los distritos comerciales y turísticos más concurridos del territorio chino.
Miles de manifestantes antigubernamentales, muchos vestidos con máscaras negras, gorras y sombreros para ocultar su identidad, corrieron por las calles, participaron en tácticas de gato y ratón con la policía, incendiaron calles y bloquearon carreteras en el corazón de Hong Kong, donde se encuentran muchos distritos comerciales clave.
Las manifestaciones son las últimas en casi cuatro meses de protestas a veces violentas. Los manifestantes están furiosos por lo que ven como una interferencia progresiva de Beijing en los asuntos de Hong Kong a pesar de las promesas de Beijing de otorgar a la ciudad una amplia autonomía y libertades negadas en China continental.
Decenas de estudiantes universitarios se manifestaron pacíficamente el lunes por la tarde instando a las autoridades a escuchar las demandas públicas. Vestidos de negro, algunos de ellos con máscaras faciales, los estudiantes cantaron "Glory to Hong Kong", una canción que se ha convertido en un grito de guerra por libertades más democráticas en el centro chino semiautónomo.
En Baptist University, cientos de estudiantes también marcharon para exigir que la gerencia de la universidad ofrezca apoyo a un reportero estudiantil arrestado el domingo.
El desencadenante inicial de las protestas fue un controvertido proyecto de ley de extradición, ahora retirado, que habría permitido que se enviara gente de Hong Kong a China continental para ser juzgada.
Desde entonces, las protestas se han ampliado a otras demandas, incluido el sufragio universal y una investigación independiente sobre denuncias de fuerza excesiva por parte de la policía.
Hong Kong, una antigua colonia británica, regresó a China en 1997 bajo una fórmula de "un país, dos sistemas" que garantiza las libertades que no se disfrutan en el continente, incluido un sistema legal independiente muy apreciado.
89 DETENCIONES POR VIOLENCIA DE FIN DE SEMANA
Kung Lui, un estudiante universitario de tercer año con especialización en sociología, dijo que las protestas continuarán hasta que se cumplan las cinco demandas. "Las protestas han revelado muchos problemas sociales y han demostrado que la democracia y la libertad son los valores centrales del pueblo de Hong Kong".
La policía dijo el lunes que 89 personas fueron arrestadas durante el fin de semana después de que "manifestantes radicales" atacaron a dos oficiales de policía el domingo por la noche, arrojando bombas de gasolina, ladrillos y amenazando la seguridad de los oficiales.
Cerca de 1.500 personas han sido arrestadas desde que comenzaron las protestas en junio.
Las autoridades se movieron rápidamente para apagar los incendios y la policía disparó descargas de gases lacrimógenos para dispersarlos, incluso en el bullicioso distrito comercial y turístico de Causeway Bay.
Al menos 18 personas resultaron heridas, tres de ellas de gravedad, durante la violencia del domingo, según la Autoridad del Hospital.
Las protestas han afectado a la economía de la ciudad, ya que enfrenta su primera recesión en una década, con las llegadas de turistas cayendo un 40 por ciento en agosto en medio de algunas interrupciones en el aeropuerto internacional de la ciudad.
Para el domingo por la noche, las batallas entre los manifestantes antigubernamentales y la policía se habían convertido en peleas callejeras entre grupos rivales en los distritos de Fortress Hill y North Point, más al este, en la isla de Hong Kong. Allí, hombres con camisetas blancas, que se cree que son partidarios de Pekín y algunos martillos, barras y cuchillos, se enfrentaron con activistas antigubernamentales.
En una calle cerca de North Point, hogar de una gran comunidad pro-Beijing, un testigo de Reuters vio a un hombre con una camiseta blanca tirado en el suelo con heridas en la cabeza.
Los medios de comunicación de Hong Kong informaron que grupos de simpatizantes de Beijing habían atacado a periodistas.
La policía finalmente intervino y cerró algunas carreteras para tratar de restablecer el orden, y fueron vistos quitando a varios hombres y mujeres de una oficina dirigida por una asociación pro Beijing.
El legislador demócrata Ted Hui fue arrestado por presuntamente obstruir a la policía, según la página de Facebook de su Partido Demócrata, mientras intentaba mediar en las calles de North Point.