Huawei Technologies de China está ampliando agresivamente sus capacidades de empaquetado de chips para mitigar el impacto de la represión estadounidense que ha restringido el acceso de la empresa a tecnologías vitales de fabricación de semiconductores, dijeron a Nikkei Asia fuentes informadas sobre el asunto.
El empaquetado de chips se refiere al paso final en la fabricación de semiconductores antes de montarlos en placas de circuito impreso y ensamblarlos en dispositivos electrónicos. En comparación con la fabricación de chips en sí, la tecnología menos relevante está controlada por empresas estadounidenses. Washington ha prohibido a Huawei acceder a tecnologías avanzadas de fabricación de chips de EE. UU. desde 2019, citando preocupaciones de seguridad nacional.
Un ejemplo del nuevo enfoque de Huawei es una colaboración reciente con Quliang Electronics, un proveedor de prueba y empaquetado de chips poco conocido con sede en la provincia de Fujian. Quliang está expandiendo rápidamente su capacidad de fabricación en la ciudad de Quanzhou para ayudar a Huawei a poner en producción sus diseños avanzados de ensamblaje de chips y probar algunas de las tecnologías de empaque y apilamiento de chips de vanguardia de la compañía, dijeron cuatro personas familiarizadas con el asunto frente a Nikkei Asia.
El gobierno de Fujian se encuentra entre los mayores partidarios de las ambiciones de Huawei de mejorar sus capacidades de empaquetado de chips, agregaron las fuentes, aunque la compañía también está buscando socios de fabricación en varias otras provincias. Además, a fines de diciembre, Huawei estableció una nueva subsidiaria, Huawei Precision Manufacturing, con un capital desembolsado de Rmb600 millones (US$94,5 millones) en Shenzhen para desarrollar la fabricación de productos electrónicos. Uno de los principales objetivos de la nueva filial es el desarrollo de tecnologías de empaquetado de chips, dijeron fuentes familiarizadas con el tema.
El asediado gigante tecnológico también ha acelerado los esfuerzos para contratar expertos de proveedores líderes como ASE Technology Holding de Taiwán, el proveedor de servicios de prueba y empaquetado de chips líder en el mundo, dijeron las fuentes a Nikkei Asia. ASE se negó a comentar.
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Asociarse con gigantes tecnológicos locales es otra estrategia que persigue Huawei. La compañía se asoció con el campeón de pantallas BOE Technology Group para desarrollar una tecnología de empaque de chips a nivel de panel que monta chips en sustratos similares a paneles de pantalla en lugar de los materiales de obleas habituales, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Este enfoque novedoso está encontrando cada vez más aceptación entre los actores nuevos y establecidos de la industria, como Powertech Technology, el proveedor de servicios de empaquetado de chips de memoria más grande del mundo.
Tales movimientos son parte del impulso continuo de Huawei para mejorar las capacidades generales de sus chips. Solo en 2021, las ramas de inversión de la empresa, incluida Hubble Technology Investment, adquirieron o aumentaron sus participaciones en más de 45 empresas tecnológicas nacionales, según mostró el análisis de Nikkei Asia, más del doble que en 2020. Alrededor del 70 % de las inversiones durante el el año pasado han estado en proveedores relacionados con semiconductores que van desde desarrolladores de chips y herramientas de diseño hasta equipos y materiales de producción.
El empaquetado de chips, en particular, se ha convertido en un importante campo de batalla para los principales fabricantes de chips del mundo, a saber, Samsung, Intel y Taiwan Semiconductor Manufacturing, en su esfuerzo por producir chips cada vez más potentes.
En el pasado, el diseño de semiconductores se ha centrado principalmente en cómo meter más transistores en un chip; en general, más transistores significan más poder de cómputo. Sin embargo, como el espacio entre los transistores se ha reducido a unos pocos nanómetros, este enfoque se ha vuelto más difícil, lo que lleva a algunos a predecir el final de la Ley de Moore, el postulado de que la cantidad de transistores en un chip se duplicará cada dos años.
En respuesta, los principales fabricantes y diseñadores de chips del mundo han comenzado a dedicar más recursos al área anteriormente descuidada del empaque de chips, desarrollando nuevas formas de colocar o apilar chips para aumentar el rendimiento.
El propio CEO de Intel, Pat Gelsinger, ha subrayado la importancia del empaquetado de chips.
“Lo más importante es el empaque. El embalaje ahora incluso utiliza procesos de silicio. [more broadly]dijo en un discurso de video entregado el 9 de enero en un foro de Intel en Taipei, y agregó que el empaquetado de chips junto con métodos de fabricación de vanguardia ayudaría a la industria de chips a mantener el ritmo de la Ley de Moore durante la próxima década o incluso superarlo.
Para Huawei, el atractivo de este enfoque radica en la existencia de múltiples proveedores no estadounidenses de instalaciones de empaquetado de chips. Esto significa que las empresas chinas tienen alternativas para construir una cadena de suministro autosuficiente que no sea vulnerable a las sanciones estadounidenses. Las líneas de producción para la fabricación y fabricación de chips avanzados, en comparación, están dominadas por un puñado de fabricantes de equipos estadounidenses como Applied Materials, Lam Research y KLA.
Desde que EE. UU. lo incluyó por primera vez en la lista negra en 2019, Huawei nunca ha renunciado a su objetivo de mejorar las capacidades de sus chips, la competitividad clave que lo ha ayudado a convertirse en la compañía tecnológica china más grande. Su división de diseño de semiconductores, HiSilicon Technologies, permitió a Huawei desafiar a Apple, Qualcomm y MediaTek en procesadores móviles y sigue siendo el diseñador de chips líder en China.
Mientras tanto, Huawei está enviando equipos para construir varias minilíneas de producción en Shenzhen, Shanghái y Wuhan en cooperación con fabricantes de chips contratados a nivel nacional para poner varios diseños de chips en producción de prueba, dijeron a Nikkei varias fuentes informadas sobre el asunto.
Las inversiones agresivas de Huawei en empresas nacionales de semiconductores, particularmente en territorios controlados por empresas estadounidenses, están en línea con la campaña de Beijing para construir una cadena de suministro segura y controlable en medio de las tensiones actuales entre Estados Unidos y China, informó anteriormente Nikkei Asia. La empresa también amplió su búsqueda de talento a Europa, Asia Central y Canadá para mantener su avance tecnológico.
Brady Wang, analista de tecnología de Counterpoint Research, dijo que Huawei tiene un historial de identificación e inversión en tecnologías clave a largo plazo, como lo ha hecho con chips móviles durante más de una década.
“No hace falta decir que Huawei continuará identificando áreas clave para avanzar en sus tecnologías y lanzar nuevas rondas de inversión, especialmente porque ha sufrido más por los conflictos geopolíticos actuales”, dijo Wang. “Sin embargo, no es posible que ninguna empresa, país o región sea completamente independiente. Poniendo las tensiones actuales entre EE. UU. y China en contexto, todos los países, regiones y empresas definitivamente necesitan asegurar algunas ventajas clave y tecnologías importantes, como Japón tiene materiales cruciales para la fabricación de chips, que luego pueden usar para negociar a escala global o para competir.”
Una versión de este artículo fue publicado por primera vez por Nikkei Asia el 12 de enero de 2022. ©2022 Nikkei Inc. Todos los derechos reservados